Dady était si surpris qu'il en perdit presque la parole. En contraste, mon grand frère Mursia regardait les bâtiments en tous sens, comme un paysan découvrant la ville pour la première fois.
« Je l'ai déjà expliqué, mais cette ville a été construite pour accueillir les aventuriers et les marchands ambulants qui ont afflué suite à la découverte d'un donjon. Sur cette artère centrale, on trouve des boutiques d'armes, de vêtements, d'articles de première nécessité, ainsi que des restaurants et des auberges. Par exemple, ce bâtiment de trois étages là-bas est une auberge unique en son genre. »
« … Tout ce bâtiment, rien qu'une auberge ? C'est dire l'importance que la maison de commerce Mary y accorde… »
Tandis que Dady marmonnait cela, il levait les yeux vers l'hôtel Kusara. Il semblait croire que la maison Mary l'avait financé et fait construire.
« Pas du tout. La maison Mary y a bien une succursale, mais la moitié des commerces du quartier appartiennent à la maison Berlingo, et les autres ont chacun leur propriétaire. Les particuliers démarrent leur activité avec peu de fonds, en contractant généralement un emprunt auprès de moi. »
À cette rectification, Dady fit une grimace et réfléchit quelques secondes.
« … Fais-moi visiter le village de Seato. »
« Entendu. »
Quelle conclusion il avait tirée, je l'ignore, mais je décidai de suivre son souhait pour l'instant.
« C'est, c'est incroyable. Je n'aurais cru que le domaine de Van s'était développé à ce point… »
Alors que nous marchions, mon grand frère Mursia murmurait cela, et Dee secoua les épaules en riant.
« Qu'est-ce que vous dites ! Si vous êtes déjà surpris par la ville des aventuriers, vous en tomberez à la renverse en voyant le village de Seato ! »
« V, vraiment ? »
Dee en rajoutait une couche, et mon grand frère poussait un cri de stupeur. Non mais, côté impact visuel, la ville des aventuriers a l'air bien plus impressionnante, alors pourquoi relever la barre ?
Avec une pointe d'inquiétude, je guidai Dady, mon grand frère Mursia, Stradale et les autres.
Nous nous arrêtâmes devant les remparts et les douves. Des balistes étaient en position. Elles ne nous visaient pas directement, mais le bruit du chargement des traits résonna, montrant qu'elles pouvaient tirer à tout instant.
« … Vous n'avez pas l'intention de nous viser, j'espère. »
Dady vérifia d'une voix basse, mais je fis semblant de ne pas l'entendre et levai la main. Sur ce, Dee lança un ordre à pleine voix.
« Ouverture des portes ! Abaissez le pont-levis ! »
Sa voix porta loin, et peu après le pont-levis s'abaissa. Puis les portes s'ouvrirent lourdement. Après avoir observé la scène en silence, je me tournai vers Dady et les siens.
« Bienvenue au village de Seato. »
Je l'annonçai avec un sourire, et Dady, le front plissé, rentra le menton.
« Van, cette grande tour là-bas… »
« C'est la tour Oligo. De l'autre côté se dresse la tour Budou, de sorte qu'on peut surveiller les alentours. Bien sûr, des balistes sont orientées dans toutes les directions, et plus de dix chevaliers montent la garde en permanence sur les remparts. »
« Au fait, la forme des remparts est elle aussi très particulière. Cela a-t-il un sens ? »
« Vue du ciel, elle ressemble à une étoile. Les pointes ne sont reliées entre elles que par les ponts-levis des toits. Ainsi, pour attaquer ce village, il faut d'abord conquérir les pointes, puis percer les douves et les remparts. »
« … C'est effectivement une défense extrêmement solide. J'ai ouï dire que ces balistes avaient abattu un dragon volant d'un seul coup… »
« Une wyverne ou un lézard blindé, on les abat d'un tir. Les artilleurs ont gagné en adresse, ils ne ratent plus leur cible. Portée : plus d'un kilomètre. Deux tirs consécutifs possibles. »
« U, un lézard blindé ? C'est une blague, j'espère ? »
Tout en ayant ce genre d'échanges, nous avancions dans le village de Seato. C'était presque uniquement mon grand frère Mursia qui posait des questions ; Dady et Stradale suivaient sans un mot.
Mince. Les bains publics du village ont été refaits en grand bain, et grâce au fourneau des nains, l'eau bouillante circule en boucle, mais la surface reste inférieure à celle des grands bains de l'extérieur. L'impact fait défaut. Le manoir du seigneur n'a pas changé, sa taille reste adéquate, et je me demande bien quoi leur montrer d'autre.
Pendant que je réfléchissais à cela, Esparda, qui s'était tu jusqu'ici, toussota et désigna le fond du village.
« Monsieur Van. Vous n'avez pas encore montré le fourneau des nains et le lac, si je ne m'abuse. »
Sur ces mots, j'acquiesçai, convaincu.
« C'est vrai. Profitons-en pour aller voir par là. »
Je répondis en riant, et j'entendis Dady marmonner derrière moi.
« … Des nains, dit-il ? »
En entendant sa voix, je jetai un coup d'œil : les yeux de Dady étaient déjà fixés sur la fumée qui s'élevait au-delà des bâtiments.
« Ces nains, réputés pour détester les humains, habiteraient dans ton domaine ? »
« Ils ont un caractère un peu têtu, mais ce sont de braves gens. »
Je répondis légèrement à mon grand frère stupéfait, et nous reprîmes la visite. En passant sur le côté du manoir et en allant toujours plus loin, un immense fourneau apparut devant nous. Et pourtant, il est bien plus petit que prévu à l'origine. Pour info, quand on y fond de l'orichalque, les matériaux et le combustible s'empilent jusqu'au sommet.
Devant le grand fourneau et la forge, Dady et les siens restèrent figés, le visage tourné en diagonale vers le haut. Je jetai un œil à l'intérieur. Au milieu d'une chaleur étouffante, Havel et les autres, noircis de suie, maniaient le marteau avec allégresse.
« Hé, regardez ! Vous autres, vous en seriez incapables ! »
« Ferme-la ! Moi aussi, je vais vite apprendre à forger un katana ! »
« Celui d'Havel, c'est plutôt un fauchon fin, non ? »
Comme ils conversaient au milieu du fracas des marteaux sur le fer, leurs voix étaient des cris, et ils riaient à gorge déployée. Ils avaient l'air de s'amuser sincèrement.
« Hé‑oh ! On est venus voir ! »
Je les hélai, et les nains se retournèrent.
« Oh ! Monsieur Van ! Quoi, il commence à ressembler à un katana, non ? »
Havel brandit une lame noire à un tranchant. Elle brillait d'un éclat mat, indéniablement imposante. Cela dit, si on demande « est-ce un sabre japonais ? », sa forme laisse perplexe.
« Je trouve ça très bien. Mais je pense qu'une lame plus fine et plus courbée serait mieux. »
« Encore plus fin ?! Ça aurait tendance à se courber, ça… »
À ma réponse, Havel scruta sa propre lame avec perplexe. Les autres nains se tordirent de rire en le voyant.
« Voilà ! »
« On plie la plaque de fer encore et encore ! Toi, t'en es à trois ou quatre plis ! »
« Bandes de bruyants ! C'est la forme qui compte ! J'ai plié cinq fois, moi ! Augmenter le nombre pour rien n'a pas rendu l'acier plus résistant ! »
« Avec dix plis, le tranchant s'améliore, par contre ! »
« Essaie de le faire toi-même avant de parler ! »
Et voilà qu'ils en vinrent à hurler comme pour une dispute. Songeant que ça n'en finirait pas, saisis au hasard l'une des lames plantées dans une jarre. Ce n'était pas une fraîchement forgée, donc elle ne brûlait pas. Les sabres des nains ont une tout autre présence que ceux venus de l'extérieur. Celle que je tenais était une épée longue peu ornée. Elle me semblait plus lourde que les épées en mithral.
Tout en songeant cela, je regardai Havel, l'épée longue en main.
« Je l'emprunte ! »
« Oh ! Celles-là sont des secondes œuvres ! Prends ce que tu veux ! »
« Havel, salaud ! Celle-là, c'est moi qui l'ai faite ! Bon, emporte-la quand même ! »
Sur leurs voix tapageuses jusqu'au bout, je sortis en riant jaune, l'épée de nain à la main. Apparemment, Dady et les autres étaient arrivés à l'entrée, et ils me regardaient comme s'ils voyaient l'incroyable.
« C'est dans cette ambiance qu'ils forgent armes et compagnie, joyeusement. »
Je le dis en riant jaune et présentai la lame. Tous les regards se portèrent sur l'épée. Surtout ceux de Dee et Stradale, d'une intensité sérieuse. Dady, lui, en seigneur terrien, affichait une mine sombre.
« … C'est, parmi tout ce que j'ai vu, de la qualité suprême. »
Dee grogna cette appréciation, et Stradale acquiesça sans un mot. Dady l'entendit d'un air amer.