Inutile de ruminer. Je changeai d'état d'esprit et passai commande à la maison Berlingo et à la guilde des marchands.
Des rations de conservation, des condiments, des vêtements, des armes, des fournitures médicales. Les flèches et les outils magiques, chaque ordre de chevaliers en aura assez, pas la peine d'en prévoir davantage.
Il me restait à régler avec Esparda et Dee l'hébergement des soldats et l'infirmerie.
Je les fis venir. Ils écoutèrent la situation et réagirent chacun à leur façon. Esparda releva silencieusement le coin des lèvres, tandis que Dee frappa sa poitrine en s'exclamant :
« C'est une excellente chose ! Faisons-leur voir à quel point vous avez développé ce territoire, monsieur Van ! »
« Dee, pas toi aussi... Si on retourne complètement la maison du marquis contre nous, ce sera ennuyeux au possible, tu ne trouves pas ? »
À cette remontrance, Esparda haussa les sourcils, feignant la surprise.
« À vous entendre, monsieur Van, on dirait moins que vous craigniez un conflit avec le seigneur actuel que vous redoutez la simple gêne qu'il représenterait. »
« Hein ? Bien sûr. Honnêtement, j'ai confiance en ma capacité à l'emporter même en cas d'hostilité ouverte. Lors de la dernière bataille, j'ai vu comment il utilisait la magie, j'ai déjà préparé mes contre-mesures. S'il attaque de front, je ne perdrai probablement pas. »
Devant ma franchise, Esparda et Dee restèrent un instant interdits, puis éclatèrent de rire.
Rarement Esparda riait à voix haute.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Demandai-je. Dee secoua la tête en haussant les épaules.
« Pardon pour l'indiscrétion. Esparda-dono comme moi avions l'impression que vous manquiez d'assurance, monsieur Van. Pas que vous le disiez, mais on sentait comme une forme de complexe vis-à-vis de votre père et de vos frères. »
À ces mots, Esparda baissa légèrement le menton.
« Monsieur Van est celui que nous avons reconnu comme notre nouveau maître. Nous souhaitions que vous ayez la fierté de ne pas céder face à votre père. Entendre cet état d'esprit nous réjouit. »
Encore une fois, chose rare, Esparda exprima sa satisfaction avec entrain. Apparemment, ils voulaient un seigneur qui dise « Suivez-moi » en plein de confiance.
Soit. Pour ma part, peu importe, mais ce village de Seato est le plus fort.
Tout en plaisantant intérieurement, je haussai les épaules et entrai dans le vif du sujet.
« Pour commencer, je compte construire un hébergement le long de la route, un peu à l'écart de la ville des aventuriers. Si on doit loger les chevaliers d'un certain rang, trois cents places me semblent bien. Qu'en pensez-vous ? »
Dee acquiesça.
« Si on limite aux officiers généraux, cent à deux cents suffiront. »
Sur cette réponse, Esparda pinça son menton en grognant.
« Quelle que soit la ville choisie comme base, les auberges n'accueillent que cent à trois cents personnes. Le reste campe dehors, c'est suffisant. Simplement, une vingtaine de chambres plus luxueuses seront nécessaires. »
« Pour les nobles de haut rang. Alors, préparons pour deux cents. Reste l'infirmerie. Il faut pouvoir y soigner cent personnes au minimum, non ? »
Dee répondit :
« Mille places ne seraient pas de trop, mais sur un champ de bataille difficile, avoir un toit est déjà un luxe. Un simple bâtiment type entrepôt fera l'affaire. Toutefois... »
Il marqua une pause, l'air pensif.
« Autant faire les choses bien pour en mettre plein la vue à votre père. »
Sur cette proposition, Esparda acquiesça.
« En effet. Vos capacités sont déjà connues des autres nobles. Pour leur montrer qu'il est maladroit de vous opposer, mieux vaut construire quelque chose d'un peu soigné. »
« Hein ? En une semaine ? J'ai passé hier à faire un fourneau, j'aimerais me reposer un peu... »
Je boude. Dee croise les bras en grognant.
« Nuu, cependant... »
Dee fait mine d'hésiter, et Esparda souffle court.
« S'il le faut, on peut y adjoindre des bains publics. Des bains publics en guise de bâtiment principal, avec une salle de repos, cela suffira amplement. »
« Des bains publics ? »
À ces mots, mon moral remonte un peu. Les gens du commun n'ont presque jamais connu de grands bains collectifs. Ils seront aux anges.
C'est vrai qu'après la marche, ils seront fatigués et sales.
En me trouvant toutes sortes de prétextes, je conçois sur-le-champ les bains. Un grand bâtiment de trois étages : le rez-de-chaussée pour les bains et la salle de repos, le premier étage avec de petites chambres individuelles, le deuxième pour de plus vastes chambres réservées aux nobles. Vingt latrines par étage. La surface de baignade sera grande, donc deux roues à aubes, deux réservoirs et deux chauffe-eau de belle taille.
Tandis que je m'amuse à tout planifier, je réalise que la base est achevée. À ma propre terreur, l'hébergement avec bains publics fut terminé en seulement deux jours, tant j'y ai mis du cœur.