J'avais concentré mes efforts sur le développement de mon fief, mais le roi a fini par m'envoyer une missive.
La maison royale a confirmé la réussite de la défense du comté de Ferdinatto. Le royaume d'Yelinetta a considérablement reculé son front. Maintenant que l'armée d'invasion s'est repliée en territoire yelinettois, c'est l'occasion idéale. Tous les nobles du nord doivent rassembler leurs forces pour une campagne éclair sur les terres d'Yelinetta. Toutefois, le baron Van Nei Fertio, dont l'ordre de chevalerie compte peu de membres, est exempté de participation à la contre-offensive.
J'ai poussé un soupir de soulagement en lisant là. Tant mieux, tant mieux. Le roi a visiblement bien retenu ma demande de ne pas partir en guerre.
Mais en continuant ma lecture, je tombe sur des formulations de plus en plus inquiétantes.
« Afin d'exécuter la contre-attaque sur le royaume d'Yelinetta, les divers ordres de chevalerie seront rassemblés sur un lieu désigné pour y renforcer nos forces ? Si on déplace les chevaliers, la défense s'en trouve affaiblie, est-ce bien raisonnable ? Et puis… le fief désigné comme base de rassemblement est… le baronnie de Van Nei Fertio ? »
Hein ? Qu'est-ce que cette dernière phrase veut dire ?
Ne comprenant pas, je relis la missive.
« Ah, tiens, il y a aussi une date. Voyons… dans exactement une semaine, rendez-vous dans mon fief, au village de Seato… »
Hein ? C'est de plus en plus incompréhensible.
À quoi bon faire venir une telle armée dans un minuscule fief comme le mien, avec si peu de chevaliers ? Les nobles dont les terres sont proches d'Yelinetta, rien qu'eux, leurs chevaliers totalisent des dizaines de milliers d'hommes. Même en laissant plus de la moitié pour garder chaque fief, il y en a bien deux ou trois mille qui se rassembleront. Sans compter l'armée royale qui s'y joindra.
« Au bas mot cinquante mille hommes ? Bon, s'ils peuvent camper dans la prairie le long de la route, pas de souci… ah non, non, faut aussi penser à la nourriture et aux ravitaillements. »
Tout en étant confus, je fais tourner ma tête pour savoir quoi faire si ce que j'ai lu est exact.
En fait, c'est une occasion en or d'agrandir mon territoire. Le roi et les autres grands personnages viendront sans aucun doute. Ce qui signifie qu'il faudra les recevoir comme il se doit. Quelle corvée.
« Je me suis fait avoir… c'est vrai que je n'ai pas quitté mon fief et que je ne serai pas en première ligne, mais j'ai l'impression d'avoir hérité de la position la plus pénible… »
Je pose la lettre sur le bureau et lève les yeux au ciel, malgré moi. Pas mal, Votre Majesté.
Pendant que je rumine, Til, qui m'a apporté du thé, penche la tête devant le bureau.
« Monsieur Van, vous avez un pli entre les sourcils… est-ce qu'il se passe quelque chose ? »
À sa question, je fais voltiger la missive d'une main en soupirant.
« Dino nous pond encore une demande impossible… bon, on va commencer les préparatifs dès demain. »
« Dino-san… c'est Sa Majesté le roi, non ! On ne prononce pas son nom aussi légèrement ! »
Til fait d'abord mine de ne pas saisir, puis sa voix se retourne dans la panique. Amusé par sa réaction, je lui résume le contenu.
« On dirait qu'on va contre-attaquer Yelinetta, mais pour une raison bizarre, c'est depuis mon fief qu'on partirait à l'assaut, pas depuis Scudett. Ne pas aller au front, c'est une aubaine, mais à la place, plus de cinquante mille soldats vont débarquer dans mon petit territoire. Et en plus le roi et les autres nobles… ah, mon père aussi ! Ah, quelle galère ! »
Alors que je me prends la tête, désespéré par toutes ces complications, Til se met à paniquer à son tour.
« Le marquis vient aussi !? C'est terrible ! Il faut vite faire un nettoyage encore plus poussé que d'habitude et préparer les meilleurs ingrédients ! »
« Hein, c'est là ton inquiétude ? »
Devant sa réplique, je laisse échapper ma surprise. Les yeux de Til, posés sur moi, se durcissent.
« C'est important ! Cela fait plus d'un an que Monsieur Van a quitté la maison du marquis ! C'est maintenant qu'il faut montrer à quel point vous avez développé votre fief ! Montrons-leur à tous à quel point le village de Seato est devenu un endroit formidable ! »
Et voilà Til qui s'enflamme comme jamais. Tout en la regardant de travers, j'appelle Kamsin, qui fait le guet derrière moi.
« Dis donc, Til est super motivée. »
Quand je le lui murmure, Kamsin laisse échapper un rire soufflé,
et acquiesce.
« Je comprends son sentiment. Moi aussi, j'aimerais bien leur prouver que Monsieur Van est largement supérieur à Jalpa-sama. »
« Ah, c'est… ça… bon, tant mieux, je suppose. »
Un malaise indéfinissable me gagne devant les mots de Kamsin, mais je me remets à réfléchir à ce qu'il faut faire dès demain.
« Bon, pour l'instant, commande massive de nourriture, d'épices, de vêtements et d'armes à la maison Berlingo et à la guilde des marchands. En parallèle, demande à la guilde des aventuriers de se charger de l'approvisionnement en bois et de lancer des quêtes de visite pour chasser de bons monstres comestibles. Il nous faut aussi, le long de la route, un minimum d'hébergements, même si on ne peut pas bâtir de remparts. Ah, et une infirmerie pour les blessés. »
J'égrène les besoins dans l'ordre, les notant sur une feuille. Mais plus je regarde, plus c'est énorme. Une semaine pour préparer tout ça, c'est bien trop court.
Normalement, on aurait dû choisir une grande ville du marquisat de Fertio, où ressources et infrastructures sont abondantes. Non, dès le départ, Scudett existe, c'est là qu'il aurait fallu installer la base.
« Haa… quel casse-tête. »
Je contemple mes notes en marmonnant tout bas.