Havel ayant dit vouloir forger dans un environnement calme, il fut décidé d'installer la forge en dehors du village de Seato, et non dans la ville des aventuriers. De son côté, Rango était parti avec les apprentis marchands démarcher l'hôtel Kusara pour y vendre les meubles. Comme j'avais autorisé les ventes à crédit, il n'y aurait pas de problème d'argent.
De son côté, sitôt qu'il entendit parler de la construction d'un fourneau, Havel dressa la liste du nécessaire.
« Silice, salpêtre, argile rouge, et les pierres magiques de bêtes magiques résistantes au feu. Des cristaux qui se forment en quantités infimes à l'intérieur du cœur. Ça coûtera une fortune, mais ces matériaux sont indispensables. »
« Y en a. »
« Tu en as !? Wô ! Jusqu'à la pierre magique, qui est censée être la plus difficile à se procurer, en grande quantité !? »
Havel poussa un cri de stupeur en examinant les matériaux. Comme j'avais ordonné à la maison Berlingo de préparer une forge, les matériaux pour le fourneau étaient déjà réunis. Le seul souci, c'est qu'ils croyaient que le fourneau serait construit dans la ville des aventuriers, donc le transport allait être rude.
Les autres nains étaient aussi du voyage et observaient l'intérieur du village de Seato avec curiosité.
« Rien que des bâtiments qu'on n'a jamais vus. »
« C'était pareil dans ta ville, mais on ne sait pas identifier les matériaux. »
Tandis que les nains échangeaient ce genre de propos, Havel fit le tour de la lisière du village de Seato, lieu de destination, pour fixer l'image du fourneau.
« Si on doit fondre de l'orichalque, il faut un grand fourneau. Un fourneau haut. Il y a deux tours ridiculement grandes par là-bas, mais si on fait aussi grand, ce sera plus grand que le plus grand fourneau du royaume des nains. Cela dit, construire ça prendrait dix ou vingt ans. Pour l'instant, on va faire un haut-fourneau pour minerai de fer de trois mètres de haut. »
Havel dit ça et commença à tracer un plan sommaire sur le sol. Je l'observai un moment, puis ouvris la bouche.
« Havel-san, j'ai une question. »
« Hein ? Quoi… ah, au fait, c'est ça. J'ai décidé de surpasser l'équipement que tu as forgé, Van-sama. En quelque sorte, je deviens ton sujet, alors laisse tomber le vouvoiement. »
Il disait ça en se grattant le corps à grands coups, alors je hochai la tête en riant.
« Alors, reprenons. Ce grand fourneau, c'est parce qu'il manque des matériaux qu'il faudrait tant de temps pour le construire ? »
À ma question, Havel agita la main et modifia le dessin au sol. Il traça quelque chose qui ressemblait à une cheminée, puis pointa le haut et le bas.
« Non, c'est pas ça. Simplement, on alterne du charbon bleu de 최고 qualité et le minerai entre les deux, mais la température à l'intérieur du fourneau doit dépasser deux mille cinq cents degrés en bas, sinon l'orichalque ne ramollit même pas. Pour le fer, deux mille degrés suffisent, et pour le mithral, la température compte moins que la position d'extraction, mais l'orichalque, c'est pas pareil. Avant tout la température, ensuite la pression. Donc, un fourneau haut. Mais du coup, l'épaisseur des parois, le centre de gravité, faut tout ajuster au millimètre près pendant la construction. »
Tout en expliquant, Havel acheva rapidement son schéma au sol et croisa les bras en grognant. Son dessin était étonnamment bien fait, on aurait dit un vrai plan.
Une coupe vue de côté, et un trou circulaire qui semblait être le sommet de la cheminée. La base était large et arrondie, faite pour que le métal fondu s'accumule là où la température monte le plus. En plus, un genre de paille y était inséré sur le côté, sans doute pour y introduire quelque chose de l'extérieur. Et la base comportait un orifice vers l'extérieur du fourneau.
« C'est par là qu'on fait le feu et qu'on extrait le métal fondu. Ce petit tube, c'est l'entrée d'air. Il faut y fourrer en continu du charbon pilé et de l'air. On place à côté des soufflets conçus sans le moindre interstice, et en les actionnant gauche-droite sans arrêt, l'air est envoyé dans le fourneau. Il y en a quatre au max, mais deux peuvent suffire. »
Havel ajoutait des détails au dessin tout en parlant. Comme on s'y attend d'un pro, il connaissait son sujet sur le bout des doigts.
« … Avec ça, on pourrait peut-être y arriver. Viens voir, on vérifie ensemble. »
« Hein ? »
Laissant Havel pencher la tête, je me tournai vers la pile de matériaux. Je n'avais jamais manipulé de telles quantités, et certains matériaux m'étaient inconnus, donc impossible de prévoir, mais ces temps-ci j'étais en pleine forme. J'avais l'impression que ça allait marcher.
Avec cette idée, je posai la main sur la pile et y fis affluer mon mana. D'après mon expérience, les matériaux denses ou à faible conductivité magique fatiguent énormément. Parmi ceux-ci, la pierre magique était la plus éprouvante.
Du coup, je commençai par solidifier solidement la base. Je réduisis la silice et le salpêtre en poudre fine, les mélangai à l'argile rouge, pulvérisai aussi la pierre magique pour la disperser finement. En même temps, j'enfonçai des piliers dans le sol tout en bâtissant la paroi externe de la base.
« No, no, no, no… »
La voix d'Havel, stupéfaite, me parvint, mais je ne devais pas rompre ma concentration. J'avais l'impression que les matériaux m'aspiraient mon mana, tant c'était épuisant.
La hauteur n'était encore que de deux mètres environ, mais le diamètre de la base dépassait dix mètres. Les parois étaient épaisses comme des remparts, mais est-ce que ça tiendrait ?
« Haa, c'est crevant… Havel-san, ça te va comme ça ? »
En désignant la partie achevée du fourneau, je vis Havel ouvrir grands les yeux et la bouche pour fixer l'ouvrage inachevé.
« … Je suis soufflé. Mais avec ça, si tout va bien, dans un mois tu pourras travailler comme forgeron ! »
Je hochai la tête avec un sourire forcé.
« Ouais. Un mois, c'est large pour finir le fourneau. »
Il y a les soufflets, et avec ce délai je suis tranquille. Je répondis ça, et Havel afficha un grand sourire en montrant les dents.
« Oh ! Dix jours pour le fourneau ! Deux jours pour les soufflets ! Trois jours pour l'allumage ! Après, on teste avec le fer, l'argent, le mithral ! Et dans un mois, l'orichalque ! »
« … Hein, un mois, c'est dans ce sens… »
Entendant la réponse terrifiante d'Havel, je faillis perdre conscience un instant.