La déclaration soudaine de Havel fit plus d'effet sur les nains que sur nous : ils écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
« H, Havel ! ? »
« Qu'allez-vous faire du minerai d'orichalque ! ? »
Face aux nains paniqués, Havel se retourna, posa ses deux genoux au sol et baissa la tête. À le voir prendre cette posture de dogeza, les nains retinrent leur souffle.
« Pardon ! Je sais que c'est un caprice ! Mais je veux forger cette arme de mes propres mains ! J'ai envie de la frapper, l'arme suprême... ! »
C'était un véritable cri de l'âme. Devant cette plainte qui semblait lui déchirer la gorge, les nains ne purent rien dire et se contentèrent de regarder Havel, la tête toujours baissée.
« ... Je vois. »
« Si Havel a décidé d'enterrer ses os ici... »
Les nains se mirent à marmonner des mots qui ressemblaient à une reconnaissance de sa détermination. Mais leurs visages s'assombrirent encore.
« Cela dit, il faut bien trouver du minerai d'orichalque. »
« Si Havel, notre meilleur forgeron, n'est plus là, s'aventurer dans les montagnes d'un autre pays devient bien trop dangereux. »
« Que faire... »
Les nains se regardèrent en échangeant ce genre de propos. En les observant, je levai une main.
« ... Excusez-moi, mais d'ici quand avez-vous besoin du minerai d'orichalque ? D'après votre conversation, ça a l'air très pressé. »
À ma question, le nain au fond fit un signe de tête.
« Normalement, l'arme doit être achevée avant que le roi n'atteigne soixante ans. Mais cette fois, après deux ans de recherches infructueuses, il va bientôt fêter ses soixante ans. »
« Je comprends. Une fois passé soixante ans, la forge devient difficile, c'est ça ? Physiquement, c'est trop dur. »
J'acquiesçai en signe d'accord, mais les nains secouèrent tous la tête de concert.
« Non, celui qui doit forger l'arme en orichalque cette fois, c'est Rubol, le meilleur forgeron des nains. On ne peut pas le dire trop fort, mais l'actuel roi, en tant que forgeron... »
« Alors que le prédécesseur faisait partie des Cinq Maîtres... »
Les voix des nains baissèrent. Sur ces mots, Havel claqua la langue et frappa le sol du poing.
« Il leur manque de la passion, bon sang ! De la passion ! Tous les rois jusqu'ici ont toujours fait partie des Cinq Maîtres. Mais l'actuel ne forge que des épées, et son travail du mithral est encore loin d'être suffisant. »
Assis par terre, Havel déversait sa rancœur. Apparemment, tous nourrissaient plus ou moins du mécontentement envers le roi.
C'était peut-être une occasion. Aussi inconvenant que cela puisse paraître, des forgerons nains allaient venir s'installer en ville. Il fallait faire en sorte que ça marche. Cette idée semblait confirmée par Rango, qui jusqu'ici priait presque en joignant les mains pour observer la suite, et qui maintenant brillait des yeux en hochant la tête.
« C'est fâcheux. Disons qu'on peut vous faire patienter un ou deux mois en ville, le temps de mettre la main sur du minerai d'orichalque... mais vous n'avez pas ce temps, n'est-ce pas ? »
Je tentai cette phrase. Havel et les siens se retournèrent avec une vélocité qui fit craquer leurs cous.
« Un mois ! ? »
« Vraiment ! ? »
Leur stupéfaction était telle qu'on aurait cru leurs yeux prêts à jaillir de leurs orbites. J'acquiesçai et tapotai légèrement mes lames jumelles, toujours au fourreau.
« Notre territoire est riche en ressources, l'orichalque arrive régulièrement. J'en ai déjà donné un morceau à Sa Majesté, mais nous en avons forgé plusieurs autres pièces d'équipement. »
À cette réponse, Havel et les siens restèrent d'abord bouche bée, puis se regardèrent avant de prendre la parole.
« Lui tout seul a de l'orichalque ? »
« Tu as vu tout à l'heure. Peut-être que l'orichalque ne lui demande pas tant de temps que ça. »
« Non, mais... c'est difficile à croire qu'autant de minerai d'orichalque puisse être disponible. »
D'une voix trop forte pour être une confidence, les nains entamèrent une discussion entre eux.
« L'arme en orichalque qu'on a sous les yeux ne semble pas avoir été forgée par un nain. »
Excédé, Havel lança cette réplique, et les autres nains relevèrent le front en fronçant les sourcils en forme de « ハ ».
« ... C'est vrai. J'ai essayé d'explorer un donjon, mais y trouver de l'orichalque par mes propres moyens semble difficile. »
« Ah. Et même en prospectant ailleurs, rien ne garantit qu'on en découvrira. Dans ce cas, attendre un ou deux mois ne coûte rien. »
Après cet échange, Havel et les siens se tournèrent vers nous. Le nain qui se tenait derrière Havel me regarda et prit la parole.
« ... Compris. Dans ce cas, nous souhaiterions rester ici quelque temps. Pour le minerai d'orichalque, le prix d'une pierre à dix pièces de platine, tel que fixé par la guilde des marchands, vous convient-il ? »
On me demanda cela, et je fis un rapide calcul mental. Une pierre correspond au poids d'un caillou d'environ cinq centimètres de diamètre. En passant par la guilde ou une maison de commerce, on peut vérifier le poids sur une balance.
Cependant, pour en avoir assez pour forger une arme, il faudra une dizaine de pierres. Ce qui porterait la somme à cent pièces de platine. L'équivalent du butin d'un dragon de grande taille.
J'aurais voulu répondre « c'est bon » sur-le-champ, mais je me contentai de montrer ma paume aux nains.
« Je ne suis pas au fait du cours de l'orichalque, alors laissons mon intendant confirmer. Quant à votre hébergement, je connais une excellente auberge toute neuve et très propre. Je vous y conduirai. »
Je dis cela en souriant, et Havel et les siens clignèrent des yeux avant d'acquiescer.