Alors que je donnais la priorité à la construction du fourneau, Kamsin et Esparda étaient revenus sans que je m'en aperçoive.
Ils emmenaient avec eux une dizaine de personnes, tous tournés vers nous.
« Monsieur Van. Nous avons sélectionné des gens qui ont de l'expérience commerciale et qui souhaitent faire du commerce ! »
Interpellé par Kamsin, je parvins à esquisser un sourire aimable et levai une main.
« Merci. Il y en a plus que je ne pensais. Avec Esparda pour les trier, j'aurais cru que le nombre fondrait comme neige au soleil. »
« Oui. À la base, il y en avait plus de cent. »
Apparemment, ce sont les heureux élus qui ont survécu à un taux de réussite de dix pour cent. Dans ce cas, il n'y aura aucun problème.
« Bon, alors, construisons les boutiques avant le fourneau. On s'arrête là pour aujourd'hui. »
En réponse, je sentis Havel me dévisager dans le dos.
« Le fourneau devrait être la priorité ! »
« Je pense qu'on pourra se procurer de l'orichalque à nouveau, mais vous comptez le donner d'abord au roi du royaume des nains, non ? »
« Grr, nuh nuh nu… »
Alors que je rétorquais en donnant une raison à sa plainte, Havel agitait les deux mains avec frustration pour exprimer sa colère. C'est un type unique.
« Bon, ben, rentrons à la ville des aventuriers. L'auberge de Kusara doit être meublée à l'heure qu'il est. »
Quoi qu'il en soit, on a l'air d'avoir échappé à l'enfer de la construction du fourneau. En y repensant bien, il n'y avait aucune raison de mettre le fourneau en marche en quinze jours. J'ai failli me faire avoir par l'élan d'Havel et me retrouver dans un environnement de travail exploiteur.
J'emmenai Havel, qui rongeait son frein, et les autres nains, et nous fîmes à nouveau route vers la ville des aventuriers. L'esprit allégé, ma démarche devint mystérieusement plus légère.
Comme il était déjà près du soir, en revenant sur la rue principale de la ville des aventuriers, je me tournai vers les gens qui prévoyaient d'ouvrir leur commerce sans attendre.
« Concernant les boutiques, nous aiderons pour l'avance des frais d'investissement initial, l'exonération d'impôts la première année, l'approvisionnement en matériaux, et ce genre de choses. Cependant, pour que cela ne devienne pas discriminatoire quand d'autres voudront s'installer par la suite, cette aide prendra la forme d'un prêt. Bien sûr, le montant variera selon la taille du magasin, mais il faudra le rembourser, même si cela prend du temps. Y a-t-il des objections ? »
À ma vérification, les personnes rassemblées acquiescèrent fermement. Ce sont des gens qui ont de la motivation, c'est certain. Je leur rendis un grand hochement de tête et jetai un coup d'œil autour de moi.
On était encore en train de livrer les meubles, car les apprentis marchands de la maison Berlingo entraient et sortaient sans cesse de l'auberge de Kusara. La maison Berlingo prévoit aussi d'ouvrir une boutique, donc je voulais discuter de l'emplacement avec eux, mais je ne voyais pas Rango.
« Rango est… ah, il est là… hein, Belle aussi ? »
Pour une raison quelconque, je vis Rango avancer vers nous d'un pas rapide, presque de la marche sportive, et Belle le suivre de près.
« Monsieur Van ! »
« C'est vrai qu'il y a des forgerons nains !? »
Au moment où nos regards se croisèrent, les deux agitèrent les mains en hurlant. Ils devaient être fous de joie d'avoir enfin une piste pour la forge, car tous deux avaient les yeux qui brillaient d'une lueur terne, comme des bêtes magiques affamées. Ils s'arrêtèrent devant moi et regardèrent alternativement Havel et les autres derrière moi, puis moi.
« Ah, oui. En ce moment, on construit un fourneau au bout du village de Seato. Mais il nous faut au moins deux gros morceaux de minerai d'orichalque. Du coup, je pensais faire les boutiques de la ville des aventuriers d'abord, et prendre le temps pour le fourneau après. »
À ma réponse, Belle et Rango se regardèrent puis arborèrent un sourire plein de sous-entendus. Puis ils se tournèrent vers moi et Belle prit la parole.
« Rassurez-vous, monsieur Van ! Nous sommes allés vérifier tout à l'heure, et il paraît qu'Apkarul garde du minerai d'orichalque, alors nous avons négocié pour qu'on nous en cède un morceau ! »
« Qu'est-ce que vous avez fait… »
À la déclaration de Belle, je laisse échapper une plainte involontaire et me retourne vers l'arrière avec appréhension.
Là se tenaient Havel et les siens, le visage rayonnant.
« Il y a du minerai d'orichalque !? »
« Incroyable ! On peut en trouver en plein milieu d'une ville ! »
« Wahahaha ! On va pouvoir rentrer au pays ! »
« Bon, on construit le fourneau ! »
Au milieu des cris de joie des nains, Havel proclama avec force la reprise de la construction du fourneau. Les autres nains se retournèrent vivement, les yeux écarquillés.
« Hé, Havel ! C'est l'autre qui passe en premier ! »
« Vous avez oublié le but de notre voyage !? »
Face aux reproches de ses camarades, Havel leva une main et montra sa paume.
« Je sais ! Je comprends tous vos sentiments ! Mais est-ce que vous ne pouvez pas comprendre celui-ci aussi ? Cette envie de forger… de frapper le métal brûlant ! »
Alors qu'Havel les persuadait avec force, les nains se regardèrent, embarrassés.
« C'est vrai… on a envie de forger, nous aussi. »
« Moi ça fait deux ans que je n'ai pas tenu un marteau… »
Entendant ces paroles, je ne saisis pas tout, mais visiblement les mots d'Havel avaient fortement résonné. Ils discutèrent un moment, puis finirent par se tourner vers nous, le visage radieux, et l'un d'eux prit la parole.
« Bon, c'est compris. De toute façon, on devait aller chercher au prochain endroit. Attendre un ou deux mois, ce n'est pas un problème. »
Dit un nain en croisant les bras, et les autres acquiescèrent largement.
« À condition qu'à la fin du mois, quand le fourneau sera fini, vous nous laissiez tenir le marteau nous aussi. »
« Évident ! »
Aux mots de son camarade, Havel répondit avec vigueur. C'est une belle histoire, et des aventuriers autour hochaient la tête en signe d'approbation. Moi aussi je souriais en voyant Havel et les siens s'épauler joyeusement, mais je me rendis compte qu'ils parlaient sur le principe que le fourneau serait fini dans un mois, et j'eus soudain envie de me tenir la tête.