Je sortis mes lames jumelles de leurs fourreaux pour les montrer aux nains, qui ouvrirent tous de grands yeux.
« ... C'est bel et bien une épée en orichalque. Et d'une forme que je n'ai jamais vue... »
« ... Havel. Ne serait-ce pas une fabrication humaine, celle-là ? »
Les nains marmonnèrent entre eux, puis finirent par appeler le nom de celui qui se tenait au premier rang. Le nain nommé Havel me regarda et acquiesça.
« ... En effet. Il est certain qu'un fourneau de nain a été utilisé, mais le forgeron qui a frappé le métal est un humain. S'il y avait un fourneau capable de raffiner l'orichalque, il y aurait forcément eu un nain sur place. Il court des rumeurs sur quelques originaux ayant vécu dans des pays humains pour y exercer la forge, mais ce genre d'excentriques est rare. »
En disant cela, Havel me lança un regard noir.
« ... En d'autres termes, cette arme est un faux qui ne renferme pas l'âme d'un nain. Même si vous mettez la main sur un fourneau de nain, sans nain pour l'utiliser, vous n'obtiendrez pas d'arme de nain. »
Il cracha ces mots d'une voix basse et s'avança vers moi.
« Sous prétexte que le matériau est de l'orichalque, si le forgeron est de seconde zone, ça ne sert à rien. Nous, les nains, on manie le marteau pour raffiner le fer depuis l'enfance. On arrive à travailler le cuivre, le fer, l'argent, le mithral au plus haut niveau, jusqu'à entendre la voix du métal. »
Il tira sa propre épée du fourreau en parlant. Une longue épée massive. Elle devait peser son poids, mais Havel la maniait avec une aisance déconcertante.
« Une fois qu'on en est là, l'âme finit par s'insinuer dans les armes qu'on forge. Parmi ces forgerons nains, le plus habile à dompter le métal fond l'orichalque, le forge, le trempe, et seulement alors l'œuvre est achevée. Les humains, eux, se contentent de couler le métal fondu dans un moule et d'attendre qu'il durcisse, non ? L'orichalque utilisé pour ça, on ne peut que le plaindre. »
Tout en faisant courir son doigt le long de la lame, Havel marmonna. J'acquiesçai et levai mes lames jumelles devant mon visage.
« Effectivement, on dit généralement que la forge vaut mieux que la fonte. On fait fondre le fer au fourneau pour en retirer les impuretés, puis on sépare ce qui convient de ce qui ne convient pas. Ensuite, on refait fondre uniquement le métal dans son meilleur état. La forge et le repliement sont répétés maintes fois, et pour la trempe, on teste la température et la quantité d'eau ou d'huile par essais et erreurs pour trouver l'état optimal... Le forgeron est un métier qui ne convient qu'à ceux qui ne transigent pas. »
J'approuvai en citant une réplique que j'avais lue dans un manga. Comme je trouvais les sabres japonais cool, j'avais déjà vu leur fabrication dans des mangas et sur internet.
J'avais juste voulu faire un peu le malin en montrant que je connaissais le sujet, mais les nains clignèrent des yeux en me fixant.
« ... Toi, t'es maigrichon, mais t'es pas un nain, hein ? »
« Je suis humain. »
Je le niai avec un sourire forcé. Contre toute attente, les nains semblaient me reconnaître comme quelqu'un qui possède des connaissances en forge. Cependant, Dee, qui jusqu'ici observait les bras croisés, s'emporta contre les propos d'Havel.
« Quelle manière de parler à Van-sama, le seigneur de cette ville ! Tu veux qu'on te tranche en deux, toi !? »
Dee était furieux au point d'en être dangereux, et l'intérieur de la guilde des aventuriers se mit en émoi.
« Hé, le patron Dee pète un câble !? »
« O-oï ! Les gars du Dieu du Vin ! Excusez-vous, vite ! »
Les aventuriers s'affolaient, mais les nains haussèrent les épaules en reniflant, comme pour provoquer Dee.
« Nous, on vient du royaume des nains. Pourquoi devrions-nous nous laisser donner des leçons par un noble d'un autre pays ? D'ailleurs, ne nous prenez pas pour des idiots sous prétexte qu'on est petits, grand gaillard. Tu crois pouvoir gagner ? »
Havel tint le langage d'un voyou de manga tout en brandissant son épée contre Dee.
L'instant d'après, Dee saisit sa grande épée à deux mains et l'abattit depuis le haut. Un bruit dur de métal résonna, et avant qu'on ait pu cligner des yeux, l'immense lame se trouvait devant le visage d'Havel.
Havel écarquilla les yeux, stupéfait, mais il ne mit pas une seconde à réaliser que sa propre épée venait d'être sectionnée net.
« ... Qu-quoi !? »
Il recula d'un ou deux pas, la démarche chancelante, en fixant son épée coupée en deux.
« Qu-quelle technique ! ... Non, ce tranchant, ce n'est pas seulement de l'escrime ! ... Hé, le grand gaillard ! Qui a forgé cette épée !? »
Il hurla en pointant son épée brisée vers Dee. Celui-ci rengaina son arme en se redressant.
« Cette épée est l'œuvre de mon maître, le baron Van Nei Fertio ! C'est l'arme de celui que tu viens d'insulter ! »
Dee répondit d'une voix tonnante qui résonna dans les tripes, et les yeux des nains devinrent ronds comme des soucoupes.
« Qu-quoi !? ... M-mais c'est encore un gamin !? »
« Mensonge ! »
« On se laisse pas avoir ! »
Les nains braillaient en désordre. Je leur adressai un sourire embarrassé en interpellant Havel.
« Ah, est-ce que je pourrais reprendre cette épée une seconde ? »
« Qu-quoi ? Qu-que comptez-vous en faire... ? »
Havel, tout décontenancé, obtempéra. Je lui offris un sourire tout en ajustant minutieusement la position.
« Bien droit, devant le visage. Ah, c'est bon. Ne bougez plus. »
« Ah, ah ? C'est quoi ce cirque, vous autres... »
Ne comprenant pas du tout, Havel commença à avoir un peu peur. Comme les gens autour restaient aussi figés dans un silence tendu, je décidai d'en finir au plus vite.
« Alors, ne bougez pas, hein ! Hop ! »
Je lançai cette phrase d'un ton enjoué et fis virevolter mes lames jumelles. En pivotant sur moi-même, je portai un coup montant de la main droite, puis de la gauche.
La partie tranchante de mes lames est conçue comme un sabre japonais, pour couper en tirant. Pour en tirer le meilleur tranchant, il faut glisser la lame en coupant.
C'est pourquoi mon mouvement est spécialisé pour produire une frappe acérée : je fais tourner tout mon corps, et j'accélère successivement l'épaule, le coude, la main.
Cette fois, il n'y eut presque aucun bruit.
Après un tour complet, je rengainai en me retournant. L'épée d'Havel était en trois morceaux ; hormis la poignée, tout gisait par terre.
« ... Ah ? »
Havel resta bouche bée, à contempler son épée sans lame.