Pour construire de nouvelles boutiques dans la ville des aventuriers, j'avais demandé à Kamsin et aux autres de repérer des gens capables de tenir un commerce, mais cela prenait du temps, forcément. Ils n'étaient pas encore revenus.
J'avais aussi demandé à la maison Berlingo d'ouvrir de nouveaux points de vente, et Rango arpentait déjà les rues, suivi de ce qui ressemblait à des apprentis marchands.
« Ici, une boutique d'alimentation et d'articles du quotidien. On pourra s'arranger jusqu'à un certain point avec la maison mère pour les stocks, mais cette boutique devra aussi gérer elle-même ses achats et son inventaire. Les négociations avec la maison Mary se feront à trois, avec les responsables de la maison mère et de la succursale. En face, je prévois une boutique de rachat et de vente de matériaux. Celle-là sera toujours bondée, mais la maison mère enverra du renfort, alors soyez tranquilles. Et comme les commandes d'armes et d'armures bon marché ont augmenté, j'ouvrirai aussi une boutique d'armes et d'armures. Comme elle travaillera main dans la main avec la maison mère, la moitié de son personnel viendra de là-bas. Jusqu'ici, des questions ? »
Rango expliqua tout cela d'un trait, en habitué, puis balaya les apprentis du regard. Ils étaient de tous âges, hommes et femmes, et tous levèrent vivement la main pour prendre la parole.
« Pour le rachat de matériaux, combien y aura-t-il d'employés ? »
« Je compte cinq personnes au rachat, trois à la vente, un gérant et un sous-gérant. »
« La plupart des aventuriers vont sans doute se trouver dans cette ville. Ne vaudrait-il pas mieux réduire le personnel de la maison mère pour le concentrer ici ? »
« Si on est débordés, j'enverrai du renfort, mais en principe, je n'envisage pas de changer les effectifs. Ceux qui sont pressés n'auront qu'à aller à la maison mère, et les matériaux précieux, comme ceux de dragon, seront réservés à la maison mère. Par ailleurs, la guilde des aventuriers a dit qu'elle allait recruter pour le dépeçage : les gens qu'on lui prêtait devraient bientôt nous revenir. »
Rango répondait ainsi avec précision à toutes les questions. Il dégageait une sacrée aura d'homme efficace.
« Moi, une question ! »
Pour voir, je levai la main à mon tour. Rango se retourna et écarquilla les yeux. Les apprentis marchands autour de lui ouvrirent eux aussi des yeux ronds.
« Quand on m'envoie à la guerre, les armes et les armures que je fabriquais jusqu'ici ne sont plus fournies pendant tout ce temps. Dans ce cas-là, avez-vous prévu des armes et des armures de remplacement ? »
À ma question, le visage de Rango se crispa.
« ... Comme c'est nous qui transportons et vendons les fournitures et les vivres pour la guerre, nous pourrions charger sur les voitures du retour les armes et les armures que vous auriez fabriquées... »
« Tu n'aurais pas un cœur de pierre ? Je devrais fabriquer des armes même en déplacement ? Je vais y laisser ma peau, moi. »
« C'est vrai... Alors, il faudra plutôt que vous refassiez le stock quand vous rentrerez au village de Seato... »
À cette réponse de Rango, je baissai les épaules et soupirai.
« Il n'y a pas moyen d'échapper au travail, hein... Parmi les nouveaux venus, il n'y avait personne qui sache se servir de la magie de production ? »
« Non, personne. Et je les ai montrées à un ancien forgeron, mais il m'a dit qu'il était impossible de les reproduire. »
« Évidemment. »
Les paroles de Rango me firent baisser la tête, accablé. On n'y pouvait rien, mais entre le travail de seigneur, la charpenterie et les travaux d'aménagement des eaux, si je devais en plus fabriquer des armes, ça devenait vraiment éprouvant.
Et dans cet emploi du temps surchargé, le démon et le diable me casaient encore des entraînements à l'épée et des leçons.
Il fallait à tout prix briser ce cercle vicieux.
« Bon. Trouvons au plus vite des charpentiers, des forgerons et des ébénistes ! Pour le forgeron surtout, il nous faut le meilleur. Il me semble qu'il y avait quelques personnes qui avaient de l'expérience, qu'est-ce qu'elles sont devenues ? »
« Eh bien, la forge n'avance guère. Même en réunissant des gens qui ont l'expérience de la charpenterie, aucun n'a jamais construit de fourneau... »
Rango avait l'air bien embêté. Pour le moment, nous achetions à la maison Mary des armes et des armures de première qualité pour garnir nos stocks, mais à l'avenir, j'aimerais si possible fabriquer sur mes terres des armes qui deviendraient la spécialité du domaine.
« Cela dit, construire un fourneau, ça a l'air compliqué... »
Je marmonnai cela tout seul en réfléchissant. J'en avais vu à la télévision, mais je ne savais pas précisément comment on les construisait. Avec un plan, je pensais pouvoir au moins en reproduire la forme.
Je réfléchissais à tout ça quand l'un des aventuriers qui nous observaient de loin leva une main.
« Euh, justement, y a en ce moment un groupe d'aventuriers rien qu'de nains, très connu, le Dieu du Vin. Pour explorer un donjon, j'crois... »
À cette information, ce fut Rango qui réagit avant moi.
« Quoi ?! Ce groupe est encore dans le donjon ?! »
« Hein ? Non, j'crois bien que j'les ai vus à la guilde ce matin. »
« Ça alors... ! »
Les yeux injectés de sang à cette nouvelle, Rango se tourna vers moi.
« Monsieur Van ! Avez-vous du temps, là, maintenant ?! »
Avait-on jamais reçu une invitation aussi passionnée ? Même le petit Van ne put s'empêcher d'acquiescer.
« O-oui, ça va, pourquoi ? »
« Parfait ! Allons-y tout de suite ! »
L'élan, c'est important. En un clin d'œil, l'affaire fut décidée, et on me vola le temps que je comptais consacrer à construire des boutiques.
Sur sa lancée, Rango fit irruption dans l'antenne toute neuve de la guilde des aventuriers. À ce train-là, on risquait de le prendre pour un assaillant.
Il entra en faisant claquer la porte, et les aventuriers présents dans le vaste espace qui servait à la fois d'accueil et de taverne tournèrent tous les yeux vers nous.
Et parmi eux se trouvait un groupe à la taille nettement plus petite.
« Les voilà... ! »
Rango les désigna du doigt en criant, et les nains, l'air revêche, se retournèrent en fronçant les sourcils.