J'ouvris la double porte, peut-être un peu trop grande, et entrai dans l'auberge. Il n'y avait pas d'éclairage, mais comme les fenêtres n'étaient pas encore posées, la lumière du dehors entrait à flots. Les larges baies prévues pour la salle à manger illuminaient la pièce.
« C'est... grand. »
Flamiria murmura ces mots avec étonnement. Kusara, lui, contempla les murs et le haut plafond et poussa une exclamation admirative.
« Grand ?! C'est immense, ouais ! »
La voix de Kusara résonna. J'en ris, et jetai un rapide coup d'œil à la salle. Il y avait l'escalier, une porte menant aux toilettes, et même un comptoir pour pouvoir ouvrir un bar.
Après avoir bien examiné la salle à manger, je désignai le fond de la pièce.
« Les tables et les chaises, je les ferai plus tard. Ah, l'éclairage, il vaudrait mieux le prévoir rapidement. Sinon, il y a la cuisine. Allons voir. »
Sur ces mots, j'ouvris la porte du fond. Derrière s'étendait un couloir : à droite, la cuisine ; à gauche, l'escalier vers le sous-sol. Le sous-sol n'étant pour l'instant qu'une réserve vide, nous partîmes à droite.
En entrant, on découvrait une cuisine professionnelle, comme celles qu'on voit à la télévision. Une dizaine de personnes auraient pu y travailler en même temps.
« Les ustensiles de cuisine, je m'en occuperai aussi plus tard. Bon, il reste les chambres. »
Je les guidai de nouveau vers la salle à manger, puis à l'étage. J'avais fait les escaliers et les couloirs assez larges ; au premier étage, des chambres individuelles, au deuxième, des chambres assez spacieuses pour trois personnes. Deux types de chambres, donc.
Toutes avaient un parquet, et chacune ses propres toilettes. Précisons que dans ce monde, la plupart des auberges n'ont pas de salle de bain. Un grand bain commun, c'est encore plus rare.
Et pourtant, cette auberge était équipée de douches, figurez-vous.
« Pour l'instant, il n'y a ni eau froide ni eau chaude, mais il y en aura bientôt assez pour se laver normalement. »
Je leur montrai comment utiliser la douche, et Pluriel prit la parole, les yeux brillants.
« Selon le prix, cette auberge va afficher complet en permanence ! »
« Aucun doute. Les aventuriers qui vivent ici, passe encore, mais ceux qui viennent pour le donjon ou pour une affaire au village de Seato auront besoin d'un toit. Et au retour du donjon, ils auront de l'argent à dépenser. »
Ort approuva les paroles de Pluriel. J'acquiesçai d'un signe de tête et leur exposai l'idée suivante.
« Ensuite, je pensais construire des bains publics juste à côté. Les clients de l'auberge pourraient s'en servir aussi. »
« Des bains publics ? Comme ceux qu'y a à côté du manoir du seigneur, au village de Seato ? »
« C'est ça. Un peu plus petits, quand même. »
Tout en répondant à Kusara, je peaufinais le projet dans ma tête. Les bains du village de Seato avaient été largement agrandis avec l'arrivée de nouveaux habitants, et l'entrée coûtait trois fois rien.
Mais la ville des aventuriers n'avait sans doute pas besoin de quelque chose d'aussi grand. Quand on part au donjon, on ne revient pas avant plusieurs jours, et les missions d'escorte ou la chasse aux brigands éloignent aussi longtemps de la ville.
Du coup, il ne devait y avoir en permanence que trois à cinq cents aventuriers en ville. Ils seraient près d'un millier à avoir fait du village de Seato leur base, en théorie, mais jamais tous en même temps.
J'avais donc en tête un établissement agréable, dans l'esprit d'un grand complexe de bains japonais. En prévoyant une cinquantaine de personnes côté hommes et autant côté femmes, ça devrait aller.
« Et puis, il y a déjà la boutique de la maison Berlingo, mais il nous faudrait aussi un forgeron, des charpentiers, un tailleur... Personnellement, j'aimerais bien une boulangerie et une pâtisserie, mais ça dépendra de qui sait faire ça. »
« Ah... Je vois. »
Pendant que je leur parlais de la ville des aventuriers, Ort et les autres hochaient la tête. Ils n'avaient pas l'air de bien se le représenter.
Enfin, de mon côté, j'avais déjà en tête une grande rue bordée de boutiques, façon rue commerçante.
« Allez, on a du pain sur la planche. On commence par finir l'auberge. »
Sur ces mots, je me mis aussitôt à fabriquer les fenêtres et à les poser.
L'intérieur et l'extérieur achevés, on termina par l'arrivée et l'évacuation de l'eau. Tout fonctionnait.
« Bien. Il ne reste plus que les meubles, l'éclairage et le personnel. »
Je revins dans la vaste salle à manger et me tournai vers tout le monde.
C'est en voyant le visage de Flamiria que je me souvins de la négociation du prix.
« Ah, vous disiez que cinquante pièces d'or, c'était difficile, Flamiria. Vous avez fait le tour de l'intérieur : à combien ça vous irait ? »
À ma question, tous les regards se tournèrent vers Flamiria. Une seconde, elle parut surprise, puis elle me rendit aussitôt mon sourire et prit la parole.
« Non, monsieur Van. À vrai dire, dès le départ, je n'avais pas l'intention de vous demander une baisse. Cela prendra peut-être un peu de temps, mais que ce soit cinquante pièces d'or ou cent, nous vous paierons sans faute. »
Elle s'inclina profondément, et plusieurs personnes penchèrent la tête, perplexes.
« Je m'en doutais. Vu ce que gagne Kusara, cinquante pièces d'or, ça ne me paraissait pas si difficile que ça. »
Je répondis avec un sourire en coin, et Til afficha un air interrogateur.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Vous avez négocié exprès à cet endroit-là, non ? En pensant que je n'aurais pas d'autre choix que d'accepter une baisse. »
Flamiria fronça les sourcils et eut un sourire embarrassé.
« ... Je me suis permis une petite manœuvre bien présomptueuse pour quelqu'un comme moi. J'ai cru comprendre que vous souhaitiez développer le commerce de cette ville, alors je me suis dit qu'il fallait créer un climat où les nouveaux venus pourraient se lancer plus facilement... Avec le recul, c'était irréfléchi. Je vous présente mes plus sincères excuses... »
En l'entendant dire cela, j'agitai précipitamment les mains.
« Non, non, ça ne me dérange pas du tout. Ma réputation, je m'en fiche, mais j'ai peur que certains ne vous voient d'un mauvais œil, vous. »
À ces mots, Flamiria posa la main sur sa poitrine et plissa les yeux.
« ... Je vous remercie. Vraiment, quand on vous parle, monsieur Van, on finit par douter de votre âge. Mais ne vous inquiétez pas. Mon mari est à mes côtés, et une mauvaise réputation, je la dissiperai très vite, dès que nous aurons commencé à travailler. »
Flamiria l'affirma avec une fermeté qui ne collait pas à son apparence, au point qu'Ort et les autres en furent surpris.
Et Kusara, les larmes aux yeux, hochait la tête encore et encore. Il avait tout l'air d'être mené à la baguette.
« D'accord. Alors vous me paierez quand vous pourrez, et en attendant, achetez tout ce qu'il vous faut. Dès que j'aurai un peu de marge, je demanderai aussi à la maison Berlingo d'ouvrir une nouvelle succursale. »
« Oui, c'est entendu. »
« Compris, chef ! »
Flamiria et Kusara s'inclinèrent à mes paroles.
C'est ainsi que Kusara l'aventurier changea de classe pour devenir propriétaire et directeur général de l'hôtel Kusara.
Cela dit, Ort et les autres viendraient le chercher ses jours de repos, et il continuerait le métier d'aventurier en à-côté.