« Vous ne vous êtes pas trompé, ce n'est pas plutôt cinquante grandes pièces d'or ? »
« Hein ? Cinquante, ça me va, non ? En grandes pièces d'or, ça fait cinq. »
Je répondis à la vérification de Pluriel en penchant la tête. À cet instant, Kusara plaqua sa paume sur la bouche de Pluriel. Il le fit si violemment que ça claqua, et Pluriel bascula en poussant un cri bizarre.
« C-cinquante ! Cinquante pièces d'or, ça m'va, marché conclu ! »
« O-oui. Pluriel, ça va ? »
« Ouais ! J'vais en faire la meilleure auberge du monde ! »
Et Kusara bondit de joie. Pluriel, une main sur le visage, foudroyait du regard l'arrière de son crâne, mais il ne s'en aperçut pas.
Ort, la mine soucieuse, s'adressa à Kusara qui jubilait.
« Une baraque aussi grande, il va falloir embaucher pas mal de personnel, non ? Rien que le ménage, ça prendra un ou deux jours, pas vrai ? »
« J'la ferai briller moi-même tous les jours ! »
Kusara répondait à l'inquiétude d'Ort à la légère, toujours sur son nuage. Je lui donnai un petit conseil.
« Les aventuriers qui séjournent dans cette ville ont l'air de bien gagner leur vie, alors tu peux fixer des prix un peu élevés. Avec ce que ça rapportera, on embauchera des gens pour le ménage. Tant qu'à faire, mieux vaut engager du personnel sérieux, comme dans un hôtel de luxe, ça fera meilleure impression. »
Après avoir dit ça, je me rendis compte que mon idée demandait un sacré investissement de départ.
« Pour l'instant, je vais aussi te prêter les frais de démarrage. Ensuite, pour le personnel, on lance un recrutement ? »
« Hein, ah, v-vous croyez ? Bon, ben, pour commencer... »
Kusara commençait à répondre à ma question, tout troublé. C'est alors qu'une voix s'éleva depuis la rue.
« Excusez-moi. »
Je me retournai : une belle femme aux longs cheveux d'un brun profond qui ondulaient se tenait là. C'était Flamiria. Elle plissa ses yeux toujours un peu endormis et eut un doux sourire.
« Monsieur Van, merci de toujours prendre si bien soin de mon mari. »
« Flamiria ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Surpris par cette apparition soudaine, je répondis ça sans réfléchir. Flamiria regarda alors Kusara.
« Eh bien, il semble que mon mari ait compris ce que je ressentais, et qu'il cherche à gagner sa vie dans le commerce plutôt que comme aventurier... »
À ces mots, Kusara se frappa la poitrine d'une main et hocha vigoureusement la tête.
« Comptez sur moi ! J'vais devenir le meilleur aubergiste du monde ! Toi, Flamiria, tu pourras vivre tranquille et... »
Face à Kusara qui disait ça, Flamiria eut un sourire embarrassé et secoua la tête.
« Non, ce n'est pas cela. Je voulais simplement m'éloigner de ces journées de combats éprouvants et mener avec toi une vie paisible. Alors, pas besoin d'une boutique aussi magnifique ; une petite boutique tenue à nous deux, cela me suffirait... »
« Flamiria... »
Kusara parut frappé par les paroles de Flamiria. Allez savoir pourquoi, cette conversation fit monter les larmes aux yeux d'Ort. On s'acheminait vers une jolie fin heureuse, mais je ne pouvais pas laisser faire ça.
« Ah non, ça ne va pas. L'hôtel Kusara est déjà lancé. On ne peut plus faire comme s'il n'avait jamais existé. »
Quand je dis ça, tout le monde se tourna vers moi.
« Je comprends ce que vous souhaitez, Flamiria, mais de notre côté, on manque cruellement de bras. Les gens qui disposent d'un bon apport sont précieux : il faut qu'ils aménagent correctement le cadre de vie de la ville et qu'en même temps, ils créent des emplois. »
Pour le petit Van, qui visait une ville à l'économie stable sans avoir à lever le petit doigt, c'était un dossier capital. C'est justement pour ça que je demandai clairement à Kusara de coopérer.
Mais en entendant cela, Flamiria me regarda d'un air peiné.
« Oh, vraiment... ? C'est donc une demande de monsieur Van, à qui nous devons tant. Mais vivre au quotidien avec une lourde dette sur les épaules, c'est très éprouvant. Ne pourriez-vous pas nous accorder encore un peu de clémence ? »
Flamiria dit cela d'un air navré et s'inclina profondément. Les aventuriers rassemblés et quelques marchands, tous les spectateurs braquèrent d'un coup leur regard sur moi.
Mais quel coup de théâtre. Flamiria, qui avait l'air si douce et si rêveuse, venait d'engager une négociation de prix au meilleur endroit et dans les meilleures conditions possibles.
J'avais justement l'intention de chercher des gens qui voudraient ouvrir une boutique : il fallait créer ici une ambiance généreuse, où l'on se porte candidat sans hésiter.
Et surtout, si le bruit courait que le petit Van était un grippe-sou, il en pleurerait.
« D'accord, pas de souci. Combien, ce serait bien ? »
Je demandai donc son prix à Flamiria, tout en restant sur mes gardes. Flamiria cligna des yeux, elle aussi surprise.
« ... Merci infiniment. Je n'ai pas de mots pour remercier monsieur Van de sa bonté. Merci, vraiment. »
Elle me remercia et s'inclina de nouveau profondément. Suivait-il seulement la conversation ? Kusara, lui aussi, s'inclina bien bas en catastrophe.
Aussitôt, les spectateurs qui observaient la scène poussèrent de petites exclamations.
« C'est bien monsieur Van, ça. »
« Une boutique aussi magnifique, construite à neuf, ça pourrait bien valoir des pièces de platine. »
En entendant ces échanges, Flamiria sourit discrètement un peu plus.
« Alors, monsieur Van, si possible, j'aimerais que nous parlions du paiement en visitant l'intérieur du bâtiment... »
Visiblement, sous ses airs, Flamiria était une sacrée négociatrice. J'avais l'impression que toute la scène jusqu'ici avait été orchestrée par elle.
Ou plutôt, ça pouvait tout aussi bien être l'inverse. Dans ce cas, Flamiria avait sans aucun doute l'étoffe d'une dirigeante.
« Avec plaisir. Bon, allons tous visiter l'intérieur. »
Tandis que je disais ça en me perdant en conjectures, Til et Dee, mais aussi Ort et les autres, hochèrent profondément la tête.