La bataille terminée, alors que je regardais mes compagnons s'occuper du nettoyage, Ort prit la parole.
« La requête est finie. Il ne reste plus qu'à récupérer l'autre moitié de la récompense auprès de ce vieux majordome et ce sera réglé. »
À ces mots, les compagnons tournèrent la tête vers Ort.
« Oui, et alors ? »
Quand Purririel demanda en retour, Ort grogna, visiblement embarrassé, et jeta un œil vers Van et les siens.
« ... J'ai eu comme un soudain intérêt. Ça ne rapportera peut-être pas un sou, mais est-ce que je peux rester un peu ? »
Face à cette proposition, les cinq membres de l'autre groupe secouèrent la tête de gauche à droite.
« Désolé, Ort. Nous, on a des affaires dans le comté voisin. Cette requête tombait bien, c'est tout. Bon, une fois nos affaires au comté réglées, on repassera vous voir. »
Ils s'excusèrent avec des mines navrées, et Ort répondit par un sourire amer.
« Non, c'est nous qui vous devons le trajet. On se reverra. Ceci dit, si vous partez maintenant, il fera tard. Pourquoi ne pas passer la nuit ici, dans le village ? »
« Ça marche. Demain matin, on récupère les bandits survivants. Deux pièces d'argent par tête, ça vous va ? »
« Hé, ni frais de transport ni commission ? Qu'est-ce qui t'arrive ? T'étais pas du genre à être si généreux. »
« Ferme-la. En échange, la prochaine fois qu'on se voit, tu nous dégotes une bonne requête. C'est compris ? »
Les deux riaient en échangeant ces propos, puis se séparèrent. Voyant Purririel et les compagnons qui avaient écouté la conversation, Ort posa une question pour confirmer.
« Si personne n'a envie de rester, je pense qu'on va rentrer pour l'instant. Mais si vous êtes d'accord pour rester, pourquoi ne pas rester ensemble ? »
À cette question, tout le monde se regarda.
« Et pour la durée ? On a un peu d'argent, mais si on ne prend pas de requêtes trop longtemps, on va se retrouver à sec. »
« Pour l'instant, je veux observer la situation pendant un mois. »
« Moi, ça me va. Par contre, si ça a l'air de s'éterniser, je risque de quitter le groupe. »
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention de squatter aussi longtemps. »
« On peut toujours chasser des bêtes magiques pour récupérer des matériaux. Il y a une forêt profonde et une montagne juste à côté. »
« C'est vrai. Ça fait longtemps qu'on n'a pas chassé de bêtes magiques sans que ce soit une requête. Au final, on pourrait même gagner de l'argent. »
Ravi que tout le monde soit partant contre toute attente, Ort répondit en riant. Et finalement, Purririel prit la parole.
« ... Ce gamin, Van, on dirait pas un noble. Enfin, il fait pas non plus gamin normal. »
« ... C'est ça. C'est la principale raison pour laquelle je veux rester. Est-ce qu'un gamin de cet âge peut avoir autant de cran ? Sa vitesse de réflexion est anormalement rapide. Bon, c'est un noble, il a dû recevoir une éducation intensive, mais même en tenant compte de ça, c'est étrange. »
Approuvant les mots de Purririel, il hocha profondément la tête. Tout en grognant, tous regardèrent à nouveau Van, au loin.
À première vue, c'est un enfant qui dégage une atmosphère noble et raffinée. Mais dès qu'il ouvre la bouche, cette image s'effondre.
Il parle poliment, avec une attitude décontractée, mais on ne voit qu'un enfant poli et ordinaire. Aucun de ces propos ou attitudes méprisantes envers le peuple qu'ont souvent les nobles.
Et puis, il y a ces mots.
« ... J'ai l'impression d'avoir vu pour la première fois quelque chose qui ressemble à la résolution d'un noble. »
Ne sachant comment l'exprimer, je l'ai évalué ainsi. Et tous acquiescèrent.
« C'est sûr. »
Quand un affirma, tous dirent à tour de rôle la même chose.
« D'après ce qu'on a entendu, il a une affinité magique qui ne convient pas à l'attaque. »
« Ça veut dire qu'à ce moment-là, un gamin pareil a tenté de mourir pour tout le monde ? »
« Haa, quel drôle de goût. »
Alors que la discussion s'animait, Purririel prit la parole d'un air grave.
« ... Moi, je me suis fait sauver quand j'étais en danger. Je dois rendre la pareille. »
Entendant ce marmonnement, un homme qui avait assisté à la scène acquiesça.
« Exactement ! C'était un mouvement qu'on croirait pas d'un gamin. Il manie l'épée comme un chevalier moyen. »
« Il a même pas dix ans, non ? »
« Ça a un rapport ? »
Le débat s'enflammait peu à peu.
« C'est un gamin mystérieux. »
Quand l'un le dit, Ort croisa les bras et répondit.
« Ouais. Mais parmi les nobles que je connais, c'est celui que je préfère. »
« Aucun doute. Si ce gamin devient seigneur d'un grand territoire, j'aimerais voir à quoi ressemblera sa terre. »
À ces mots, Ort releva le coin de sa bouche.
« Ah. Qu'est-ce que vous dites ? Vous voulez pas filer un coup de main à ce gamin, pour un petit moment ? »
À cette proposition, les quatre compagnons répondirent du tac au tac.
« C'est bon. »
« Pas d'objection. »
« Aucun problème. »
« Ça marche. »
Ort regarda ses compagnons avec fierté et sourit.
« Merci. »
[Purririel]
Il y avait quelque chose qui me turlupinait depuis un moment, mais je n'avais pas pu le demander à cause du nettoyage.
Alors, après avoir dit un mot à mes compagnons qui s'occupaient de l'élimination des cadavres de bandits et de la contention des survivants, je me dirigeai vers Van.
Van était en train de parler de quelque chose avec la fille de chambre et le gamin esclave.
« Monsieur Van. La prochaine fois, c'est d'abord ma vie, ensuite celle de Kamsin, que vous devez mettre en jeu, d'accord ? »
« J'ai compris. Je la mets, je la mets. »
« Vous n'écoutez pas du tout, Monsieur Van ! »
Voyant la servante éclater en sanglots, Van s'affola, tout confus, et la consola. Le gamin esclave fit une tête boudeuse et regarda sa propre main.
« ... Il faut que je devienne plus fort. »
Marmonna-t-il, mécontent.
Lui aussi n'est encore qu'un gamin, mais sous l'influence de son maître, j'ai eu l'impression qu'il se pressait de vivre. Ces gamins-là, pour Van, n'hésiteraient pas à jeter leur vie.
« Heu, ça va ? »
Quand j'ai appelé, les trois se sont tournés vers moi d'un coup, et la servante a détourné le visage en panique. Voyant son dos essuyer ses larmes, j'adressai un sourire à Van.
« Vous êtes jeune, mais vous faites déjà pleurer les filles. »
J'ai essayé de plaisanter. Van haussa les épaules avec un sourire contrarié.
« Je m'efforce d'être sincère avec les femmes, pourtant. Surtout avec les femmes qui comptent pour moi. »
Il dit encore un truc qui ne fait pas son âge, et la servante devint rouge comme une tomate. Elle cachait son visage des deux mains, mais ses oreilles étaient écarlates, donc c'était évident.
Je fixai les yeux de Van et ouvris la bouche.
« Monsieur Van, vous n'êtes pas un elfe ou quelque chose comme ça, par hasard ? Il y a des moments où vous ne faites vraiment pas gamin. »
C'est une question qui serait impolie adressée à un noble ordinaire, mais Van ne parut pas s'en offusquer et rit.
« Depuis que je suis bébé, c'est cette Til qui s'occupe de moi. Je pense qu'on peut dire sans erreur que je suis un simple humain. »
Face à cette réponse, j'acquiesçai en me disant « c'est donc ça ».
« Où avez-vous appris l'épée ? »
Je posai la question sans honorifique, sans y penser. Mais Van ne sembla pas s'en offusquer non plus, fit une grimace complexe et soupira.
« Tu as vu cet oncle chevalier ? Il s'appelle Dee, c'est quelqu'un de超 fort même parmi les chevaliers, et c'est lui qui m'a entraîné directement. Mon corps ne grandit pas beaucoup, mais il dit qu'il va me rendre plus fort que lui et m'entraîne. C'est un démon, Dee. »
Tout en égrenant ses doléances, Van sourit, l'air embarrassé. Il se plaint, mais il ne pense pas du mal de Dee, c'est clair.
« Alors, votre façon de penser, vos connaissances, c'est de cet Esparda, le majordome ? »
« Ouais. Enfin, ma façon de penser, c'est aussi l'influence de Til et des autres, je suppose. »
Jusqu'ici, Van répondit, puis inclina la tête en me regardant. Ses yeux demandaient pourquoi je posais ces questions.
Je me redressai, m'inclinai respectueusement.
« Grâce à vos actions et à votre force à l'épée, j'ai été sauvée, à ce moment-là. Merci. Je n'oublierai jamais cette dette. »
Quand je relevai la tête, Van rit gaiement.
« C'est bon. Oublie, oublie. »
Sur ce ton léger, je ne pus m'empêcher d'écarquiller les yeux.
Si c'est le charisme d'un noble, c'est impressionnant. Regarde, tu as déjà conquis le cœur des aventuriers.