Au moment où le village de Seat se profilait tout proche et que nous pénétrions dans la ville des aventuriers, je sentis la tension quitter mes épaules.
Était-ce du soulagement ? Je ne m'en étais pas rendue compte, prise dans l'urgence, mais j'avais dû rester tendue en permanence. Dès que la tension lâcha, une fatigue soudaine s'abattit sur tout mon corps.
Puisque nous nous étions déplacés à cheval et en voiture, j'aurais dû être moins fatiguée que les aventuriers qui avaient fait le guet. Pourtant, j'avais l'impression de pouvoir m'effondrer sur place.
« C'est encore un peu loin. Vous pourrez enfin dormir tranquillement dans un vrai lit. »
Pluriel, qui partageait la même voiture, m'encouragea doucement.
Peut-être en tant qu'aventurière, mais c'était une femme adulte qui avait bien plus d'expérience que moi. Elle avait de l'assurance, je la trouvais impressionnante.
« … Je ne vaux vraiment rien. »
En la comparant, des mots d'autodénigration me sortirent inconsciemment. Le regard de Pluriel se porta sur moi. Je ne pus soutenir son visage et baissai les yeux.
Ah, je suis vraiment pathétique. Je n'ai aucune connaissance, je ne peux rien faire sans compter sur quelqu'un. Surtout, c'est triste de ne pas avoir confiance en moi, et j'en viens à me détester.
Qu'est-ce que Pluriel pense de moi ? Se moque-t-elle de cette humaine pathétique ? Rien qu'à y penser, j'ai honte et je ne parviens plus à relever le visage. Face à mon attitude, Pluriel abriu la bouche.
« … Pourquoi pensez-vous que vous ne valez rien ? »
D'une voix un peu raide, elle me le renvoya. Un frisson me parcourut l'échine. À l'idée que quelqu'un puisse être en colère, mon corps se raidit par réflexe. Je serrai le poing pour camoufler mes doigts qui tremblaient, et j'ouvris la bouche.
« … Eh bien, je ne peux pas donner des instructions à tout le monde avec assurance comme Van-sama, et je ne peux pas décider quoi faire sans écouter l'avis de quelqu'un. »
Alors que je dévoilais mes sentiments, Pluriel haussa les épaules et soupira. Puis elle parla.
« Permettez-moi de le dire, au risque d'être punie. »
« H-hai. »
Je vais me faire gronder. À cette pensée, mon corps se durcit. Inconsciemment, je relevai le visage et nos regards se croisèrent. Mais Pluriel m'observait avec un sourire.
« Je le dis franchement : je trouve Arte-sama amplement remarquable. Au contraire, je ne comprends pas pourquoi vous manquez autant de confiance. À votre âge, je n'étais pas du tout aussi solide. »
« … Ce n'est pas vrai… »
Malgré cette affirmation, un déni me’échappa. Elle cherchait à me réconforter, alors pourquoi le nier ? Alors que je m'enfonçais dans mes pensées, Pluriel secoua la tête de gauche à droite.
« Regardez autour de vous. Prenez Orto et Kusala, par exemple : ils ont dépassé la trentaine. On dirait des enfants, non ? »
« C'est vrai… ah. »
Devant Pluriel qui riait en le disant, j'acquiesçai sans réfléchir. Quand je m'en rendis compte, elle riait la grande bouche ouverte.
« Probablement qu'Arte-sama n'a côtoyé que des adultes. Et qui plus est, des gens extrêmement compétents ou des guides exemplaires… Mais eux non plus n'ont pas su tout faire dès le début. Je pense qu'ils ont tous traversé maints efforts et maints échecs. »
« C-c'est possible. Mais Van-sama… »
Quand je lui demandai confirmation, Pluriel agita une main devant son visage de gauche à droite.
« Laissons Van-sama de côté. Repensez à Dee-sama et Esparda-sama. Rien que leur âge, mais ils ont dû connaître nombre de champs de bataille. Panamera-sama aussi a dû traverser des situations éprouvantes à maintes reprises. »
« … En effet. Tous sont toujours confiants et calmes. Pourrai-je, moi aussi, devenir comme ça ? »
Lorsque je reposai la question, Pluriel hocha vigoureusement la tête.
« Bien sûr. »
En entendant cela, j'eus l'impression que ma poitrine s'allégeait d'un coup. Un jour, moi aussi je deviendrai adulte, et il y aura peut-être des moments où je pourrai aider Van-sama. C'est peut-être présomptueux, mais je pourrais peut-être devenir un petit soutien.
C'est en pensant cela que je relevai le visage, lorsqu'une voix nous parvint de l'extérieur.
« Arte-sama ! Van-sama est venu vous chercher ! »
Au moment où j'entendis le nom de Van-sama, je pris conscience que mon cœur battait violemment. Et comme si mon corps ne m'appartenait plus, il bougea tout seul. J'ouvris la portière de la voiture et regardai dehors : au fond de la ville, une grande silhouette se détachait. La silhouette fine, c'était Esparda ; la large, c'était Dee.
Et au milieu d'eux, se tenait Van-sama, les yeux ronds. Il cligna deux ou trois fois des yeux, puis, tout en me regardant, il esquissa un doux sourire.
L'instant d'après, je sortais de la voiture et courais vers Van-sama.
Je m'en souviens mal, mais j'ai appris plus tard que je m'étais accrochée à lui en sanglotant à pleine voix.
Devenir une femme adulte comme Pluriel est sans doute un objectif encore bien lointain.