« J'ai abattu un dragon avec cette baliste », annonçai-je. Apollon me répondit par un sourire crispé, le visage convulsé.
« … Je n'ai jamais vu une arme aussi redoutable, même dans d'autres pays. Qui l'a développée ? »
« Moi. »
À cette réponse, le visage d'Apollon se convulsé.
« Cette forme étrange de remparts… »
« Je l'ai fait exprès, les angles. En procédant ainsi… »
Tout en répondant sur les remparts, les tours de guet, les matériaux des bâtiments, je les guidai cette fois vers la maison de commerce Bellango.
Bell, que je pensais rejoindre en cours de route, ne montrait toujours pas son visage. Il vérifiait probablement les documents de la maison de commerce jusqu'à la dernière minute.
Tout en feignant le calme malgré une légère anxiété, j'entrai dans la boutique. L'intérieur était animé comme d'habitude, les employés courant çà et là pour servir les clients.
« Bell est là ? »
Lorsque j'interpellai une ancienne esclave devenue marchande qui se trouvait près de moi, elle répondit par un cri étrange, baissa la tête et s'enfonça vers l'arrière-boutique.
Comprenant sans doute ses sentiments, Diane et Rosalie esquissèrent un sourire amer. Nous restâmes tous trois plantés là, mais Diane et Rosalie arborèrent une expression surprise face à l'intérieur de la boutique.
« … Il y a plus de clients que je ne l'imaginais. »
« Il n'y a pas que des aventuriers, on voit aussi des habitants. C'est un spectacle qu'on ne voit pas dans un village pauvre. »
Les entendant parler, Apollon jugea sans doute qu'il avait le temps d'attendre Bell et commença à examiner les marchandises. Les employés étant accaparés par les clients aventuriers et habitants, l'explication des produits incomba naturellement à moi.
« Cette superbe épée… »
« Je l'ai forgée. »
« … Ces armures et boucliers sont faits d'un matériau étrange. »
« La matière première est du bois, en quelque sorte. »
À chaque réponse, l'expression d'Apollon s'assombrissait.
Il ne me croit pas, jugeai-je.
Je décidai de lui montrer la fabrication sur place et cherchai des matériaux.
« Je… je vous ai fait attendre ! Je m'appelle Bell, de la maison de commerce Bellango ! »
Bell apparut, le front perlé de sueur. Il salua avec plus de politesse que d'habitude. Après avoir salué Apollon et Diane, il échangea quelques mots avec Rosalie, puis se tourna vers moi.
« Eh bien… Monsieur Van. Puisque vous vérifieriez les documents ce soir à l'auberge, allons ensemble à l'entrepôt. Excusez-moi, mais sans vous, les explications seraient difficiles… »
Disant cela avec un air contrit, Bell guida Apollon vers l'entrepôt des matériaux de bêtes magiques.
En les suivant, Rosalie s'adressa discrètement à Kamsin.
« … Comment se passe la vie ? »
Bien qu'elle l'ait demandé à voix basse, Kamsin répondit sérieusement et posément.
« Monsieur Van et tous les autres sont gentils, et je mange de bons repas tous les jours. Mais je m'entraîne chaque jour pour protéger Monsieur Van, et je suis encore trop faible… »
C'était rare : Kamsin exprimait pour la première fois depuis longtemps quelque chose qui ressemblait à une inquiétude.
Tout en observant cela du coin de l'œil, Rosalie caressa la tête de Kamsin.
« On dirait que tu es heureux. Alors, donne tout ce que tu as et deviens fort. »
À ces mots, Kamsin acquiesça d'un air grave.
Hmm. S'il a de telles préoccupations, j'aimerais qu'il me les dise en premier, mais peut-être ne peut-il pas les confier à celui qu'il doit protéger ?
Levant le visage avec des sentiments mêlés, je vis Til sourire comme une grande sœur.
C'est un peu gênant.
« Voici l'entrepôt dédié aux matériaux de bêtes magiques. »
Pendant cet échange, nous étions apparemment arrivés à destination, car Bell commença à expliquer, le visage tendu.
« Puisque vous avez autrefois abattu un dragon des forêts vertes, j'ai fait construire cet entrepôt assez grand pour stocker les matériaux de deux ou trois gros dragons. Mais même ainsi, avec les matériaux apportés chaque jour, nous risquons de dépasser la capacité… »
Sur ce préambule teinté de fatigue, Bell ouvrit la porte de l'entrepôt. Il écarta les grandes portes doubles conçues pour les matériaux de grosses bêtes magiques, et dévoila l'intérieur à Apollon et aux autres.
Face à ce spectacle, non seulement Apollon, mais Diane et les autres en restèrent sans voix.
Devant nous, un espace à peine assez large pour laisser passer deux adultes de front était libre, et de part et d'autre s'amoncelaient des matériaux formant comme des montagnes. Qui plus est, rien que des matériaux de bêtes magiques rares, à en juger par l'apparence.
« Ceci… »
Alors qu'Apollon marmonnait d'une voix rauque, Bell acquiesça légèrement et continua de guider.
« Près de l'entrée, nous entreposons les crocs, os et peaux de grosses bêtes magiques difficiles à transporter. Et au fond, les matériaux de petites bêtes, plus faciles à déplacer. »
« Im… impossible… Je n'aurais jamais cru voir un jour autant de matériaux rares réunis… »
Qu'il écoute les explications de Bell ou non, Apollon avait les yeux écarquillés et faisait le tour des montagnes de matériaux.
« V… vraiment, autant de bêtes magiques… »
Rosalie cligna des yeux en levant les yeux vers les amoncellements, et marmonna.
« C'est exact. Ces derniers temps, les aventuriers basés dans cette ville livrent de grosses quantités de matériaux, et Bell s'épuise de jour en jour. »
Je le dis en riant, et Bell me répondit par un sourire forcé qui laissait transparaître sa fatigue. Un court silence, puis Diane me sourit et prit la parole.
« … La peau de wyvern à carapace là-bas est découpée très proprement. Avec quel genre de lame… »
À cette question, j'esquissai un sourire et acquiesçai.
« Oui. Nous avons préparé de grands couteaux faits de bois et de fer, nous les utilisons pour… »
Je répondis sincèrement aux questions, mais les visages des trois s'assombrirent peu à peu.
Ils doivent penser que je mens encore. Devrais-je faire une démonstration sous leurs yeux ?
Alors que j'y réfléchissais, Til et Kamsin, qui nous suivaient silencieusement, apportèrent discrètement des matériaux.
Tenant des rondins et du minerai de fer, ils me regardaient d'un air courroucé. Leur intention me parvint si clairement que je répondis par un sourire amer et acquiesçai.
« Alors, essayons une fois. »
Disant cela, je saisis d'abord un rondin, concentrai ma conscience et y infusai mon mana.
J'ai fabriqué des blocs de bois au point d'en connaître la méthode les yeux fermés. La fabrication ne prend donc qu'une ou deux secondes.
Le rondin se décomposait et se recomposait en blocs de bois au fur et à mesure, et des souffles retenus résonnèrent chez Apollon et les siens.
Sans leur laisser le temps de parler, je transformai ensuite le bloc de bois en couteau. Un grand couteau proche d'une dague.
Il n'avait pas de garde, mais des décorations minutieuses y étaient gravées. Il aurait du succès dans une boutique de souvenirs.
Je tendis le couteau à Kamsin, qui le reçut respectueusement et en appliqua tranquillement la lame sur la peau de wyvern à carapace.
Un bruit sec se fit entendre, et le bord de la peau fut tranché net.
« … Eh ? »
Devant ce spectacle, Apollon et les autres s'immobilisèrent, les yeux écarquillés, et Rosalie émit un bruit bizarre, l'air interloqué.