« Voilà qu'ils arrivent ! C'est une caravane ! »
« Rapport à Monsieur Van ! Dépêchez-vous ! »
Des membres de l'ordre des chevaliers de Seat, ayant repéré plusieurs chariots apparaissant au loin depuis le sommet des remparts, envoyèrent immédiatement un messager.
Le messager galopa à travers le village de Seat, qui s'était considérablement agrandi et où de nombreux bâtiments avaient été construits depuis l'origine.
Devant le manoir du seigneur, Van se trouvait là par hasard, étant sorti à l'extérieur.
Il cligna des yeux un instant, mais remarqua vite l'air désespéré du messager et ouvrit la bouche.
« Ils sont arrivés !? »
« I-ils sont arrivés ! C'est une caravane ! »
« Bien ! Signalez-le aussi à la maison de commerce Belrango ! Et préparez la ballista ! Préparez aussi la catapulte ! »
Lorsque Van donna ses instructions, Kamsin et Til bondirent de surprise.
« Monsieur Van !? »
« Vous avez l'intention d'attaquer la caravane !? »
Face à tous deux devenus pâles, Van hocha la tête avec un air sérieux.
« Les enquêteurs de la guilde commerciale ne sont pas venus. Si on fait comme ça... ... Non, c'est impossible, bien sûr. »
Tout en parlant, Van sourit avec un air embarrassé.
« Je pense qu'il vaut mieux tout divulguer dès le début plutôt que de mal le cacher, ça évite les malentendus. Les secrets militaires dont s'enorgueillit notre village de Seat sont la ballista et la catapulte, alors on montre leur puissance pour prouver qu'on chasse les grosses bêtes magiques. »
Entendant cette explication, Kamsin et Til soufflèrent de soulagement.
« Ces temps-ci, c'était rien que des guerres. Je me demandais si Monsieur Van n'était pas devenu un fou de combat... »
« Rassurée de voir le Monsieur Van de toujours. »
Face à leurs paroles, la joue de Van se crispa.
« ... J'ai plein de choses à dire, mais l'enquête de la guilde commerciale est prioritaire maintenant. Allons-y. »
Van poussa un soupir et guida les deux vers l'équipe d'enquête.
[Van]
Il m'arrive parfois d'oublier moi-même que je suis noble. En gros, même quand je suis au manoir du seigneur, je suis occupé comme une blague. Le plus grand travailleur de ce monde doit être Van, ce beau garçon frêle.
Pauvre Van.
En pensant à des conneries pareilles, j'arrivai devant les remparts.
La porte des remparts était déjà ouverte, et juste devant le pont-levis se tenait l'équipe d'enquêteurs avec des visages ahuris.
Cela dit, il était impossible de savoir qui étaient les enquêteurs. Simplement, il y avait une caravane qui ressemblait à celle de la maison de commerce Mary, entourée de nombreux aventuriers, et sur le siège du cocher étaient assis des hommes d'âge mûr qui avaient l'air marchands.
Je parcourus du regard le groupe qui contemplait les remparts ahuri, et j'ouvris la bouche.
« Bonjour. Je suis Van Nei Fertio, seigneur du village de Seat. Puis-je vous demander votre affiliation ? »
Je demandai, mais pas de réponse. Ou plutôt, ils ne m'avaient même pas remarqués.
Est-ce qu'ils ne me remarquent pas parce que Van est petit ? Pourtant, j'ai grandi de cinq centimètres en un an. Si ça continue, je ferai environ deux mètres à vingt ans, deux mètres cinquante à trente ans, une croissance fulgurante. La croissance de Van ne sait pas s'arrêter.
Alors que je m'évadais dans la réalité en pensant à ça, Dee, qui me suivait juste derrière, lança un grand cri.
« Van Nei Fertio, baron, son vassal, chef de l'ordre des chevaliers de Seat, Dee ! Et voici le seigneur du village de Seat, le baron Van Nei Fertio ! »
À cette voix qui résonnait dans les entrailles, tous les membres de l'équipe d'enquête tournèrent le visage vers nous.
Je toussotai et me présentai à nouveau. Alors, un grand homme apparut du grand chariot au centre. Il paraissait avoir la quarantaine, silhouette élancée. Il portait un vêtement noir ressemblant à un costume.
Derrière cet homme, deux femmes descendirent. L'une était une fille aux cheveux rouges. Elle paraissait avoir le milieu de l'adolescence, mais elle était vêtue de beaux habits, avec des yeux pleins d'intelligence et de confiance. Elle avait l'air jeune, mais c'était sûrement une enquêtrice ou une supérieure de la maison de commerce Mary.
Et l'autre. C'était un visage connu. Vêtue d'un habit de marchand un peu décolleté, peut-être pour sortir, une femme d'une trentaine d'années. La commerçante Rosalie, qui était dans la boutique de la maison de commerce Mary dans la première ville du marquisat de Fertio.
Tandis que Rosalie s'inclinait calmement en arrière, l'homme d'âge mûr en tête posa la main sur sa poitrine et afficha un sourire de commercial fatigué.
« Enchanté. Je m'appelle Apollo, enquêteur chargé du royaume de Scuderia pour la guilde commerciale. »
C'est une salutation polie. En accord avec lui, la fille aux cheveux rouges juste derrière s'inclina aussi.
« Je m'appelle Diane Triomphe. Bien que jeune, j'occupe le poste de présidente de la maison de commerce Mary. C'est un honneur de vous rencontrer, Monsieur Van. »
Quoi ? La présidente de la maison de commerce Mary. Pour une entreprise familiale, la maison de commerce Mary est trop grande. Elle doit avoir un talent considérable, sans doute.
« Apollo, Diane. Et Rosalie. Je vous attendais. Je pensais que vous arriveriez bientôt. »
Quand je dis ça, Apollo et Diane ouvrirent légèrement les yeux. Rosalie, avec qui j'avais déjà parlé plusieurs fois, sourit joyeusement.
« C'est un plaisir. »
Je le répétai et adressai un sourire aux trois.
[Diane]
Disant qu'on venait de finir le voyage, le baron Van nous proposa une auberge. Honnêtement, j'aurais bien voulu accepter, mais l'enquêteur Apollo refusa poliment.
En lançant un regard rancunier au dos d'Apollo, le baron Van se retira sans insister, comme s'il l'avait prévu.
Et, tout en se souciant d'Apollo et de nous, il nous guida d'abord sur le haut des remparts.
Face à cela, je m'approchai de Rosalie, un peu perplexe.
« ... Monsieur Van n'a pas encore dix ans, c'est vrai ? En fait, il a du sang de race longévive et son vrai âge est cinquante ans ou quelque chose comme ça... »
« Non, Monsieur Van a sans aucun doute l'âge de son apparence. Il y a plus de deux ans, dès la première rencontre, Monsieur Van n'était pas normal. Depuis qu'il a acheté ce jeune soldat comme esclave, Monsieur Van ne cesse de me surprendre. »
J'entendis les paroles de Rosalie et rendis un soupir.
« J'en avais entendu parler dans les rapports, mais entendre et voir, c'est complètement différent... Moi aussi, j'ai eu une période où on me disait génie et j'en avais la grosse tête, mais c'est honteux. »
Je marmonnai ça et regardai le baron Van qui marchait devant.
Je l'avais bien vu dans le rapport, et j'avais fait un rapport similaire à Apollo.
Un génie qui, depuis l'enfance, comprenait tout après une seule explication, et qui créait de nouvelles choses par des idées inattendues. Il n'avait pas semble-t-il un talent exceptionnel comme mage, mais il fit prospérer le village où il avait été chassé et se vit octroyer un titre de noblesse.
Et ce village était devenu une ville développée au point qu'on ne croirait pas que c'en était un.
Je croyais comprendre ça. Je me disais qu'un vrai génie, c'était à ce point.
Mais la réalité dépassa aisément cette imagination.
Devant mes yeux, il y avait des remparts qui semblaient franchement plus imposants que ceux de la capitale, et le baron Van montait les escaliers comme s'il faisait visiter sa propre maison.
« Voici la ballista. C'est la clé de la défense de ce village. Je vais faire un tir d'essai, regardez. »
Il le dit légèrement et donna une instruction au jeune soldat debout à côté de la ballista. Je ne m'attendais pas à une présentation d'arme, et pendant que je penchais la tête avec Apollo, la flèche géante fut tirée.
Face au bruit violent et à la vibration qui me firent mal aux oreilles, je me raidis involontairement.
Je suivis la flèche tirée des yeux, mais je ne pus presque pas la percevoir.
Mais je vis que plusieurs arbres s'effondraient au loin, et je fus surpris.
« C'est incroyable. Elle porte jusqu'à si loin ? »
En me retournant en disant ça, je vis Apollo resté sans voix. Sa réaction n'avait rien à voir avec l'étonnement de Rosalie et moi.
« ... C-c'est, c'est quelque chose d'incroyable... »
Au petit murmure d'Apollo, Rosalie et moi nous regardâmes en face.