Le spectacle était si incroyable que j'en doutai de mes yeux.
La soudaine apparition de wyvernes dès qu'elles aperçurent les bannières d'Yelinetta m'avait déjà stupéfié, mais le choc qui suivit n'avait rien de comparable.
Car les wyvernes tombaient les unes après les autres. Je ne comprenais pas ce qui se passait, mais au moment où j'entendis simultanément un sifflement aigu déchirant le vent et un grondement sourd comme celui de la terre, leur comportement devint erratique et elles s'écrasèrent au sol.
Elles avaient subi une attaque.
C'était compréhensible. Mais de quelle attaque s'agissait-il ? Les soldats de troupe pensaient à une magie de vent de haut niveau, mais cela ne semblait pas être le cas.
Pourtant, ce n'était pas non plus de la magie de terre.
« Commandant ! Le mouvement des types d'Yelinetta s'est arrêté ! »
« Les wyvernes sont anéanties ! Il ne reste plus que l'armée d'Yelinetta au sol, environ quinze mille hommes ! »
Tandis que je réfléchissais, les rapports affluaient. L'ennemi semblait désorienté par ces renforts soudains, mais nous ne devions pas non plus rester paralysés par la réflexion.
« Surveillez les mouvements adverses et renforcez la défense au plus vite ! Les renforts sont peu nombreux à ce qu'on voit ! S'il s'agit d'un corps de mages, s'ils s'approchent, nous sommes anéantis ! Si l'armée d'Yelinetta fait demi-tour, nous la prenons immédiatement par l'arrière ! »
À mes ordres, les soldats répondirent en prenant position. Une lueur d'espoir apparaissait dans ce siège où nous étions écrasément désavantagés. Le moral des troupes monta en flèche.
Désormais débarrassés de la menace qui volait au-dessus de leurs têtes, les soldats auraient exécuté illico un ordre d'assaut frontal.
J'avais fait placer des fantassins lourds sur les parties effondrées des remparts, mais je décidai de faire préparer la cavalerie en arrière.
Un siège normal dure des mois, et ce sont les renforts qui décident de l'issue. Selon ce principe, si des renforts dotés d'une puissance redoutable surgissent dans cette situation, l'armée d'Yelinetta choisira sans doute soit de les écraser, soit de battre en retraite.
Ma seule inquiétude tenait au fait qu'une section des remparts s'était déjà effondrée. Si l'armée d'Yelinetta avait confiance en sa force de percée, elle pourrait avancer sans réfléchir à l'intérieur des murs.
« ... Mieux vaut envisager les deux possibilités. »
Je marmonnai et montai sur le rempart pour examiner la situation défensive.
À cet instant, un rapport me parvint alors que je gagnais le chemin de ronde.
« Commandant ! L'armée d'Yelinetta s'est divisée en deux ! »
« Quoi !? »
Je courus sur le rempart jusqu'à son extrémité.
À travers les interstices du parapet, je vis distinctement l'armée d'Yelinetta scindée en deux groupes. Dix mille d'un côté, cinq mille de l'autre, approximativement.
Ce qui était stupéfiant, c'est que les dix mille marchaient vers les renforts sur la colline.
Ils jugeaient donc que cinq mille hommes suffisaient pour prendre ce comté de Ferdinatto.
« ... Ne nous sous-estimez pas, salauds d'Ylinetta ! »
La rage me fit trembler et un rugissement m'échappa.
« Braves de Ferdinatto ! Ils nous méprisent ! Ils comptent nous anéantir avec à peine cinq mille hommes ! Serions-nous donc si faibles ? Répondez-moi, mes chevaliers sont-ils une existence aussi fragile !? »
À mes cris, le visage des soldats changea.
La colère se mua en moral, les poignes se crispèrent sur les épées. Mais l'ennemi possède cet artefact magique qui a pulvérisé les remparts.
Une charge imprudente serait une folie.
« Archers, faites pleuvoir les flèches ! N'épargnez rien ! »
Après avoir donné l'ordre aux archers, je me tournai vers la cavalerie.
« Désormais, les fantassins lourds vont ouvrir des brèches ! Nous prendrons l'ennemi à contre-pied et sortirons ! Mais ne l'affrontez pas de front ! L'ennemi a détruit les remparts avec un projectile mystérieux ! Cavaliers, manœuvrez à vitesse maximale pour le désorienter ! D'après le nombre de tirs observés, leurs munitions ne sont pas illimitées ! Forcez-les à les gaspiller ! »
Mes paroles arrachèrent des épées à la cavalerie, qui répondit par un cri.
Voici venu le moment de la contre-attaque.
« Fantassins lourds ! Ouvrez le flanc est ! Flanc ouest, baissez les grands boucliers et reculez d'un pas ! Attirez l'ennemi ! »
Je manœuvrai mes unités pour guider les mouvements adverses.
D'après leur comportement, le commandant ennemi manquait d'expérience. Et le temps qu'il mettait à juger la situation au front après en avoir reçu le rapport était fatalement long.
Sans les wyvernes et cette arme mystérieuse, il n'y avait aucune raison que nous perdions contre eux.
Après avoir vu la cavalerie s'élancer, je reportai mon regard sur le champ de bataille.
Les dix mille hommes qui fonçaient vers les renforts avançaient comme pour un assaut. L'attaque qui avait abattu les wyvernes fut déclenchée plusieurs fois, mais elle semblait peu efficace sur une masse de dix mille hommes.
Si nous perçons et brisons ces cinq mille hommes, l'ennemi admettra sa défaite et reculera, c'est la norme. Il perdrait l'occasion de s'emparer du territoire visé et son armée principale. Il n'y a plus de sens à continuer le combat.
Pourtant, ce commandant n'avait toujours pas donné l'ordre de retraite.
De notre côté, c'était une déception.
« L'ennemi est plus bête que prévu ! Le moral de ceux qui nous collent est au plus bas ! Laissons le minimum de hommes ici et pourchassons l'autre groupe ! S'ils ne reculent pas même sous la menace dans le dos, tant pis ! Plantez-leur vos lances dans le dos ! »
Je m'efforçai de ne pas montrer ma précipitation, mais ma parole s'accéléra malgré moi.
Pourtant, avant toute considération de prestige, il fallait sauver ces renforts qui avaient renversé la situation. Les soldats devaient partager ce sentiment.
Comme pour y répondre, ils poussèrent un hurlement et se mirent à courir. Sans craindre les explosions qui faisaient trembler le sol, ils évacuèrent leur frustration accumulée en brandissant leurs épées.
Mais un imprévu se produisit.
Les chevaux de la cavalerie, qui avait pris les devants pour poursuivre l'ennemi, s'immobilisèrent, terrorisés par le bruit des explosions des projectiles.
L'infanterie n'arriverait pas à temps.
Les mages avaient déjà épuisé leur mana.
Les flèches n'atteindraient pas la cible.
« Merde ! Ils comptent piétiner nos bienfaiteurs sous nos yeux !? Il faut faire quelque chose... n'importe quoi... »
Je cherchais une idée en scrutant le champ de bataille. L'ennemi avait déjà rejoint les renforts. Il ne restait plus de temps.
« Au minimum, pour limiter les pertes de ce groupe, avançons à fond pour les couvrir ! »
Au moment où je criai cela et m'apprêtai à monter à cheval, une rumeur s'éleva parmi les archers sur le rempart.
« Qu'est-ce qui se passe !? Qu'y a-t-il !? »
Ne serait-ce pas... les renforts... ?
L'angoisse me serra la gorge et je hurlai en me retournant.
Mais ce qui s'offrit à mon regard, c'était des corps humains projetés comme par une plaisanterie.
Des soldats d'Yelinetta en armure volaient en éclats, frappés comme par la massue d'un géant. À chaque sifflement discontinu fendant l'air, des brèches s'ouvraient dans leurs rangs, mais cette attaque était manifestement d'une tout autre nature.
« Qu'est-ce que c'est !? Une magie quelconque !? »
« Non ! Deux individus en armure complète aux mouvements anormaux ! Ils traversent les dix mille hommes d'Yelinetta en courant ! »
« Quoi !? »
À ce rapport, je gravit la colline d'une traite.
De là-haut, je distinguai un guerrier argenté, plus grand d'une tête environ, qui courait au milieu de l'armée d'Yelinetta en brandissant une épée géante. Comment pouvais-je le repérer dans une telle foule ?
Parce que, comme le signalait le rapport, ses mouvements étaient trop anormaux.
Faisant tournoyer une longue épée qui semblait faire sa taille, le guerrier argenté bondissait par-dessus les hommes et courait le champ de bataille en tous sens.
Deux guerriers qui, bien qu'ils reçoivent épées, lances et flèches, ne s'arrêtent jamais et tiennent tête à dix mille soldats.
Face à ce combat héroïque, à cette force, non seulement les soldats, mais moi-même restai sans voix.
De leur côté, les troupes d'Yelinetta, qui croyaient pouvoir l'emporter au contact, sombrèrent dans la confusion totale.
Formations et rangs s'effondrèrent misérablement, et les soldats s'enfuirent en se dispersant des deux ailes.
Ainsi, en à peine une dizaine de minutes, l'armée d'Yelinetta perdit totalement son commandement, son front s'effondra, chaque soldat cessa le combat et commença à fuir en ordre dispersé.