L'invasion du royaume d'Yelinetta s'est révélée plus féroce que prévu.
Selon les informations recueillies, les villages et petites villes proches de la frontière ont été envahis en un clin d'œil, et l'on apprend qu'ils menacent maintenant la plus grande cité, la ville-château, par le chemin le plus court.
J'ai réfréné mon impatience et me suis dirigée vers la ville-château.
Enfin, une fois cette colline franchie, ce sera la ville-château.
Mon cœur, mêlant anxiété, attente et peur, semblait vouloir faire courir mon corps sur-le-champ.
C'est alors que parvinrent à mes oreilles les cris des gens et le bruit de chocs répétés.
« …… ! Maman ! »
Je n'ai pas pu me retenir. Les larmes aux yeux, j'ai sauté de la voiture et me suis frayé un chemin entre les aventuriers pour courir vers l'avant.
« Ah, mademoiselle ! »
Quelqu'un a essayé de m'appeler, mais sa voix n'a pas atteint mes oreilles.
J'ai couru d'une traite, gravissant la colline.
Et ce que j'ai vu en atteignant le sommet, c'était le visage méconnaissable de la ville-château.
De la fumée noire s'élevait de partout, une partie des remparts s'était entièrement effondrée. Dans les environs stationnaient près de dix mille soldats, et cinq wyverns volaient dans le ciel. Quelque chose était largué depuis les airs, et des colonnes de feu s'élevaient pour réduire la ville-château en cendres.
« …… ! Mademoiselle Arte ! Les remparts viennent à peine de s'effondrer ! Si nous y allons maintenant, nous sommes encore à temps ! »
Retenant mon souffle, les larmes aux yeux, sur le point de m'effondrer, je suis arrêtée par Ort qui m'a saisie par l'épaule.
« Écoute bien, mademoiselle Arte ! Il n'y a pas de temps ! Donne-moi le commandement de ce groupe ! Maintenant, il y a peut-être encore une chance ! »
La voix désespérée d'Ort, ses paroles, ont rendu un peu de calme à mon cœur.
J'ai saisi les deux bras d'Ort de mes deux mains et j'ai relevé le visage.
« C'est impossible. Ce sont les membres de la maison du comte Ferdinatt qui doivent repousser le royaume d'Yelinetta…… Tout le monde ! Préparez les balistes ! Ce sera une embuscade depuis un endroit aussi visible, mais je vous en supplie, prêtez-moi votre force ! Aidez-moi à sauver ma, ma patrie ! »
J'ai crié de toutes mes forces. Pleurant misérablement, j'ai hurlé mes émotions prêtes à exploser. Ce furent peut-être les pires paroles et la pire attitude pour une fille de noble, mais les aventuriers ont levé les bras en répondant par des cris qui ressemblaient à des rugissements.
« On s'en charge ! »
« Si c'est la demande de mademoiselle Arte, on n'a pas le choix ! »
« Hyahha ! On va montrer la force des aventuriers aux chevaliers d'Yelinetta ! »
À ces mots, mes larmes ont de nouveau déferlé.
« …… ! Je vous en supplie ! »
[Maison du comte]
Un rapport est arrivé par courrier express.
La ville voisine a été attaquée. La troupe de chevaliers sur place ne pouvait pas faire face, et après avoir évacué les citoyens, ils se sont repliés jusqu'ici.
L'ennemi est Yelinetta, ce n'est pas une escarmouche ou un exercice comme d'habitude. Le rapport dit qu'après s'être reposés dans les villages et villes conquis, avec un pillage minimal, ils ont foncé tout droit vers cette ville.
Vu la vitesse de leur progression, j'ai pu lire leur stratégie.
« …… Ne me dites pas que l'attaque de Sukudetto, point stratégique de la frontière, n'était qu'un leurre…… »
Tout en murmurant cela, j'ai détourné les yeux de la pièce du seigneur vers le paysage extérieur. De la fumée noire s'élevait, les cris des gens parvenaient jusqu'ici. Depuis le couloir résonnait le bruit des soldats courant en faisant claquer leurs armures, au point qu'on pouvait croire que l'intérieur du château était déjà un champ de bataille.
Cela fait plus de vingt ans que j'ai épousé Bariatto, l'actuel chef de famille. Combien de fois ai-je imaginé qu'une telle situation se produise.
En tant que fille de vicomte, je pensais que ma résolution en tant que noble était prise depuis bien longtemps. Mais une fois confrontée à la réalité, l'anxiété et la peur m'ont dominée.
C'est une terreur à laquelle rien ne peut faire.
Comment vais-je mourir, à la fin ?
Mon fils est parti avec mon mari. Mes filles, à deux exceptions près, sont toutes mariées. On peut dire que j'ai accompli mon devoir de fille de noble. Mais cela ne veut pas dire que je trouve bien de mourir.
« M, maman…… »
Mon anxiété a-t-elle été contagieuse ? Ma fille de douze ans a saisi le bas de mes vêtements et a laissé échapper une voix tremblante.
J'ai saisi ses épaules et l'ai toisée d'un regard perçant.
« Ne pleure pas ! Au dernier moment, je ferai en sorte que ma mort ressemble à un suicide ! On saura que tu as mis fin à tes jours proprement, en noble. Sois tranquille. »
En entendant cela, ma fille a fait une mine pitoyable, mais elle a immédiatement rentré le menton et a hoché la tête faiblement.
« Dans ce cas, au lieu de fiançailles, j'aurais dû te marier au plus vite. »
En murmurant cela, ma fille a versé des larmes. Je comptais l'élever jusqu'à quinze ans dans l'apprentissage d'une future épouse, pour l'envoyer sans honte en tant que noble, mais je n'aurais jamais cru que cela arriverait.
Mais se plaindre ne sert à rien.
Oui. À la fin, je dois mourir d'une mort qui ne fasse pas honte en tant que noble. Mon dernier travail est une mort digne, qui ne cause pas d'ennuis à la maison du comte Ferdinatt ni à ma famille d'origine.
Les mots que j'ai dits pour gronder ma fille ont résonné en moi-même.
Par la fenêtre, des wyverns volaient au-dessus de la ville.
J'ai eu l'impression que les cris et le tumulte se rapprochaient peu à peu.
« …… En tant que noble, en tant qu'épouse du comte, je me suis disciplinée. Je n'ai pas tort. Je n'ai pas tort. »
Je me le disais à moi-même, murmurant dans ma bouche.
« M, maman…… »
Devant le visage de ma fille qui me regardait avec anxiété, j'ai superposé l'image de ma dernière fille, celle que j'avais décidé de ne pas avoir.
« …… Arte »
J'ai murmuré son nom et j'ai fermé les yeux.
Pour ne pas subir la honte, pour qu'on dise que je suis une admirable comtesse, je me suis consacrée corps et âme. Surtout quand j'élevais l'aîné et le second, je les ai éduqués en maintenant une tension extrême. Pareil quand les fiancés de l'aînée et de la seconde ont été décidés.
C'est à ce moment-là que j'ai appris l'affinité magique d'Arte.
Je me suis effondrée comme si le fil tendu à l'extrême avait cassé. Tout ce que j'avais construit en plus de vingt ans en risquant ma vie en tant que comtesse allait être détruit par cette unique fille. J'en suis venue à penser cela.
Et ainsi, j'ai fait comme si ma dernière fille n'existait pas.
Mais maintenant que je sais que je vais mourir, à cet instant, je réalise à quel point j'ai fait un choix stupide, prisonnière des règles de la noblesse.
Ne souciant que de l'apparence noble, j'ai enfermé Arte dans sa chambre sans jamais la voir.
Quelle mère affreuse je suis.
Elle doit me haïr terriblement, mais j'espère qu'elle va bien.
L'endroit où je l'ai envoyée est un petit village frontalier qui ne vaut même pas la peine d'être conquis. Elle a bien plus de chances de survivre que nous.
« …… De l'hypocrisie. Moi qui ne mérite même pas de formuler un vœu…… »
Après avoir dit cela, j'ai secoué la tête de gauche à droite.
À cet instant, on a entendu des pas de soldat courant dans la pièce du seigneur.
La porte s'est ouverte brutalement, et un soldat âgé est entré en me regardant.
« Des renforts ! Peu nombreux, mais de puissants renforts sont apparus ! »
À ces mots hurlés, j'ai regardé par la fenêtre par réflexe.
Un wyvern qui volait devant moi a perdu l'équilibre après avoir subi une attaque. Le drake volant, repliant ses ailes vers l'avant pour réduire sa silhouette, est tombé au sol sans force, comme une poupée qui aurait perdu son manipulateur.
« Un mage du vent !? Abattre un drake volant d'un seul coup, quels renforts incroyables…… »
Devant la scène qui se déroulait sous mes yeux, j'ai poussé un grand cri involontaire. Me retournant, j'ai vu le soldat me regarder avec une expression complexe.
« N-non, on ne sait pas, mais un drapeau aux armes de notre maison du comte Ferdinatt a été confirmé ! Cependant, ce n'est manifestement pas l'ordre des chevaliers appartenant à la maison du comte ! »
« Qu-que voulez-vous dire !? Ne me dites pas que ce n'est pas mon mari !? »
J'ai demandé dans la confusion, mais personne n'a répondu.
Qui a pu prévoir la crise de cette maison du comte Ferdinatt et venir à notre secours ?
Tout en étant au milieu de la stupeur et de la confusion, j'ai joint les mains devant ma poitrine et j'ai prié.