Je n'avais rien fait de mal, mais il n'aurait pas été amusant d'être soupçonné de toutes parts.
Pensant cela, j'organisai et rangeai les matériaux et les composants de bêtes magiques pour qu'ils soient faciles à compter.
La gouvernance de Van a pour argument la transparence. Équité, comptabilité claire, gestion honnête, touche finale, mets délicats en sont la devise.
Bon, je ne suis pas vraiment sûr, mais si je tout divulgue en disant « Allez-y, servez-vous », ça ira probablement. Ils se diront alors « Quelle attitude arrogante ! Un type aussi honnête ne peut pas détourner de fonds ou frauder le fisc ! », c'est certain.
Le plan de Van est sans faille.
Dans cette optique, je bouclai prestement les préparatifs pour pouvoir dire « Venez quand vous voulez » à tout moment.
Cependant, l'expression de Bell s'assombrissait de jour en jour. Et, quoi qu'on aligne dans l'entrepôt, des composants de bêtes magiques surgissaient les uns après les autres.
« Serpent géant à écailles de pierre, Poisson céleste à ailes noires, Géant de la forêt... ah, il y a même un Tigre à lames rouges. Beurk, un Sous-dragon noir !? C'est pas un dragon inférieur, ça ! »
Progressivement, les composants de grosses bêtes magiques apparurent, et à la fin, même du dragon fit surface.
Tandis que je restais coi, Bell se mit à marmonner d'une toute petite voix.
« Euh... ces composants de bêtes magiques, entre autres, n'ont pas encore été déclarés à la Guilde commerciale, sans parler de la capitale... »
« Hein ? Pourquoi ? »
Quand je penchai la tête, interrogatif, Bell fit une tête à pleurer et me regarda avec rancœur.
« Les aventuriers chassent les bêtes magiques dans les donjons comme des fous, alors même la Guilde des aventuriers ne suit pas et tout arrive chez nous. Les Apkallu apportent aussi des minerais rares à l'intention de monsieur Van, comme pour payer l'impôt, alors Espada trie et une partie vient chez nous... En plus, les aventuriers se ruent sur les armes et armures que monsieur Van fabrique comme ça... Au milieu de tout ça, on n'arrive pas à suivre les composants des bêtes surexploitées pour la défense de la ville... Même en se donnant à fond, on n'arrive qu'à les dépecer, c'est tout... »
Bell vint vanter son surmenage. Il me semblait que le rapport hebdomadaire mentionnait l'embauche d'employés, mais même ainsi, ça ne suffit pas ?
En y regardant de plus près, Bell avait des cernes et paraissait avoir maigri.
« Pauvre type. »
« ...Ça ne sonne pas très sincère... »
À ma voix compatissante, Bell, dont le cœur s'était complètement endurci, lâcha une remarque misanthrope.
Quelle que soit la charge de travail, un être humain ne devrait pas en arriver là.
« Du coup, la firme Bellango, qui fait un max de bénéfices, maquille une grosse partie de son chiffre, c'est ça ? »
« On ne maquille rien !? C'est pour ça que je dis qu'on n'arrive pas à suivre ! Vous m'avez écouté !? »
Bell s'emporta pour se justifier.
Je m'excusai en riant « Désolé, désolé » et pointai les matériaux.
« Alors, si vous disiez simplement que ces matériaux sont prévus pour être déclarés, ça irait pas ? »
À ma réponse, Bell croisa les bras et se mit à grogner.
« Hum... la quantité est vraiment trop énorme... on ne sait pas s'ils nous croiront... En fait, c'est la première fois qu'on a une enquête de la Guilde commerciale. Pour être précis, on n'a même jamais eu l'occasion de leur parler en face à face. »
« Eh, vraiment ? C'est si rare que ça ? »
« Non, je pense que des enquêteurs venaient chaque année à la maison de commerce Mary aussi, mais ce sont les cadres qui géraient, nous on n'avait rien à voir... »
Bell dit cela l'air embarrassé. Certes, en y réfléchissant, c'est normal. C'est comme si l'administration fiscale débarquait pour un contrôle. Il faut que quelqu'un du noyau dur de l'organisation, capable d'expliquer correctement, s'en occupe.
« ...Bon, ça se passera comme ça se passera. »
Pour une première, réfléchir ne sert à rien. Je décidai d'abandonner vite fait.
Alors Bell fit à nouveau mine de pleurer et poussa un gros soupir.
« Je vais encore me débattre un peu. Je vais boucler le registre des matériaux pour pouvoir prouver qu'ils sont prévus pour la déclaration. Il n'est même pas fait à moitié, ceci dit... »
« C'est dur. Alors, de mon côté, je vais aussi rassembler des papiers pour montrer que la firme Bellango est débordée. Les recettes fiscales mensuelles de la firme, les rapports d'embauche, et puis les états de vente des armes et armures que j'ai faites, je ferai tout compiler. »
Quand j'annonçai ça, Bell laissa échapper un « Ah... » de mauvais augure.
Le voyant pâlir en sueurs froides, je plissai les yeux et marmonnai.
« Pas possible, vous frauderiez le fisc... »
« N-non... c'est l'inverse. »
« L'inverse ? »
Comme je penchais la tête sans comprendre, Bell émit un rire sec et me regarda.
« On a payé... plus d'impôts que prévu... »
« Eh, vrai ? Merci beaucoup. »
De faire ça en cachette... La prochaine fois, je lui fournirai de nouvelles armes et armures en gros. Il gagnera encore plus et pleurera de joie, peut-être.
Je songeais à ça quand je réalisai soudain un point crucial.
« Attendez ? Du coup, c'est moi qu'on va suspecter ? »
À ma question, Bell prit un air grave.
« ...Le premier, c'est monsieur Van. Le deuxième, c'est nous, pour collusion... »
« Toi, qu'est-ce que tu m'as fait, là. »
« Mo-monsieur, toutes mes excuses ! »
Passant du coup à la réclamation, je fis baisser profondément la tête à Bell. Je souris en coin et agitai une main.
« C'est une blague. Comme c'était pour moi, je peux pas être fâché. Mais dorénavant, les impôts au prix normal, d'accord ? J'en touche déjà bien plus qu'il n'en faut. »
En disant ça en riant, Bell hocha la tête en retenant ses larmes.
Effectivement, les revenus de notre village de Seato sont phénoménaux. L'impôt remonté par la firme Bellango est certes important, mais ce n'est qu'une partie. Honnêtement, le bénéfice de la vente à la firme Bellango des bêtes magiques abattues par les chevaliers de Seato et les chevaliers d'Espar pour la défense du village est bien plus gros.
Au passage, les armes, armures, balistes et flèches que je vends rapportent aussi un profit fou.
Côté dépenses, les produits de première nécessité et consommables du village sont fournis par la firme Bellango à prix coûtant, le manque à gagner est comblé par mes fonds, et je paie aussi la nourriture, les produits quotidiens et les menus objets des Apkallu.
Frais de fonctionnement des ordres de chevaliers, salaires des chevaliers fixés au-dessus du marché. Salaires d'Espada et des siens. Également des subventions pour les paysans dont les revenus sont souvent bas. À noter que je paie encore la capitation de tous les habitants, mais je n'ai pas l'intention de la leur réclamer.
Du coup, c'est un territoire avec une protection sociale bien plus fournie que les autres, et pourtant c'est une gestion massivement bénéficiaire.
J'aimerais dire que c'est là le talent de gestionnaire de Van, mais en fait non.
Parce que les routes, murailles, constructions de bâtiments, et même l'aménagement d'infrastructures où les autres territoires galèrent le plus ne coûtent rien ici.
C'est énorme. Rien que les murailles, ça prend des mois et faut y jeter une main-d'œuvre massive.
C'est pourquoi notre territoire dégage un pur bénéfice qui ne laisse aucune chance aux autres.
« ...Hein ? Ça veut dire que si on explique bien la situation de gestion du village de Seato, ça passera, non ? »
« Ça... ça marcherait ? »
Nan nan, les calculs de Van sont censés être parfaits.
« Fais-moi confiance. En tant que seigneur, je vais m'occuper de l'enquêteur de la Guilde commerciale, moi. »
Quand je dis ça en me tapant sur la poitrine, Bell fit enfin un visage soulagé.
Après de tels échanges, à peine deux jours plus tard, la nouvelle arriva au village de Seato : l'enquêteur de la Guilde commerciale allait déjà débarquer.
D'ici l'arrivée de l'enquêteur, les commis de la firme Bellango, Espada, Til et Kamsin collaborèrent aussi, et jour après jour on courut après la rédaction et le classement des dossiers jusqu'au milieu de la nuit.
Vraiment, ce genre de galère, je m'y attendais pas.
Tendu, je partis accueillir l'enquêteur de la Guilde commerciale.
Pas de nouvelles pour l'instant, mais Arte va bien, j'espère. Qu'elle ne s'épuise pas.