La fréquence des exterminations de bêtes magiques était assez élevée, et la vente des matériaux rapportait de l'argent. Simplement, la maison de commerce Belrango était au bord de la saturation.
Le stock de flèches diminuait, alors merci d'en produire.
Les égouts de certaines maisons étaient bouchés. L'eau ne s'écoulait pas même en tirant la chasse. Ça pue, alors merci de traiter ça au plus vite.
Un troisième enfant est né chez André. Nous vous prions instamment, monsieur Van, de lui donner son prénom.
Il manque des charrettes. D'après la maison de commerce, les charrettes du commerce sont bien moins performantes que celles du village de Seat, tout en étant plus chères. Si possible, nous voudrions que monsieur Van les fabrique.
De nouveaux habitants sont arrivés. Ils sont cinquante, dont dix souhaitent entrer dans l'ordre des chevaliers. Merci de faire passer les entretiens.
Et ainsi de suite, l'énorme quantité de travail dont Esparda avait parlé s'entassait dans le bureau.
« Voyons... Demandez aux nouveaux habitants s'il y en a qui peuvent travailler pour la maison de commerce Belrango. S'il y en a, on les fera passer en même temps que les entretiens pour l'ordre des chevaliers. Pour la fabrication des consommables, on en profitera pour faire les charrettes aussi. Y a-t-il assez de chevaux ? Les toilettes qui puent, c'est désagréable. Commençons par déboucher ça. Pour l'enfant d'André... Vandalm, ça irait ? Ça a l'air costaud, non ? »
Je décidais rapidement de la marche à suivre et me rendais sur le terrain avec célérité.
Quelque chose clochait.
« Ah, monsieur Van ! Heureux de vous voir sain et sauf ! »
« Amie-san, ça fait longtemps. Grâce à vous, je m'en suis sorti. Merci de vous être inquiétée. Ah, les toilettes sont bouchées ? Vous avez jeté quelque chose d'étrange ? »
« Non, juste de l'écorce d'arbre pour s'essuyer le derrière... »
« ...C'est ça. Le détective Van a compris du premier coup. À partir de maintenant, achetez du papier toilette à la maison de commerce Belrango. Les articles de première nécessité y sont bradés, ce n'est pas cher. »
« Oh, merci beaucoup ! Dorénavant, nous utiliserons ce papier toiré ! »
« ...Bon, le bouchon est résolu. J'ai élargi le diamètre du tuyau d'évacuation, donc ça devrait aller maintenant. Bon, je dois aller au suivant. »
« Ah, merci ! Comme on dit, monsieur Van est rapide, soigné et bon marché, la réputation n'est pas usurpée ! »
« Un slogan qu'on a déjà entendu quelque part !? »
Alors que je courais d'un problème de toilettes ou de canalisations à l'autre, je commençai sérieusement à douter de ce qu'était le travail d'un seigneur.
Était-ce vraiment le travail d'un seigneur que de résoudre des problèmes d'eau à la chaîne ?
Bon, tout le monde est content, alors tant mieux.
« Oui, mille flèches. Les matériaux diminuent, alors demandez à la guilde des aventuriers de s'occuper de l'approvisionnement. Ah, pour la charrette, je l'ai faite blindée, mais ça va ? Si on enlève la baliste mobile, on peut charger plein de bagages. »
« Merci beaucoup ! Au fait, un colporteur a dit qu'il voulait une de vos charrettes... »
« Une pièce de platine l'unité. La prochaine fois qu'il vient, demandez-lui. »
« H-hai ! »
La fabrication aussi, c'est le travail du seigneur... Non, plus rien ne m'étonne. Je ne suis plus qu'une machine à fabriquer.
C'est ainsi que, après avoir expédié diverses tâches, j'eus un entretien avec Bel au manoir du seigneur.
« Pour le transport des matériaux de bêtes magiques, j'ai fait appel à des colporteurs connus et passé des commandes, mais nous avons atteint nos limites. »
« Hou. »
Face à Bel, exténué dès l'entame, j'opinai du menton avec une mine grave, pour la forme.
Bel laissa échapper un soupir, baissa les épaules et parla.
« Cette terre est l'endroit le plus proche de la chaîne de montagnes de Wolfsburg, donc il est inévitable qu'il y ait beaucoup de bêtes magiques. Cependant, d'ordinaire, on ne peut que chasser les grosses bêtes magiques, alors que le village de Seat les extermine toutes et récupère les matériaux. En plus, l'état des matériaux est optimal. »
« C'est pas une bonne chose ? »
À ma réponse, Bel me lança un regard rancunier.
« Gagner de l'argent, c'est bien. En prévision de l'augmentation du personnel, nous versons une prime spéciale à chaque fois qu'un certain chiffre d'affaires est atteint, pour éviter les écarts, et grâce à la redistribution aux villageois dont vous parliez, monsieur Van, nous pouvons vendre les articles de première nécessité et la nourriture à bas prix. Mais c'est trop voyant, c'est clair. »
« Voyant ? »
Je penchai la tête pour lui demander de préciser, et Bel hocha vigoureusement la tête.
« Officiellement, nous dispersions les ventes dans les grandes villes hors de la capitale, mais cette quantité de matériaux rares de bêtes magiques qui écoulent en continu, c'est anormal. Résultat, il s'avère que la guilde du commerce va bientôt mener une enquête sur place. »
« Elle est pas déjà venue avant ? »
« Seuls les marchands de la maison de commerce Mary, le royaume et la guilde des aventuriers ont enquêté. Les maisons de commerce de ce pays sont toutes membres de la guilde du commerce, mais il n'y a presque jamais d'enquête de leur part. Qu'un petit territoire frontalier comme celui-ci fasse l'objet d'une enquête, c'est une exception parmi les exceptions ! »
J'eus l'impression d'être discrètement rabaissé, mais il ne faut pas s'en soucier. Bel ne me laisse pas l'espace pour plaisanter.
« Ah, la guilde du commerce, c'est celle qui a son siège sur le continent voisin, la plus grande au monde... »
« Exact, c'est ça ! Sur ce continent, elle n'a pas encore de mouvements tapageurs, mais sur le continent voisin, c'est la plus grande guilde de nom et de fait. »
« Pourquoi une telle guilde du commerce viendrait jusqu'ici... »
En laissant échapper un soupir, Bel me fixa avec des yeux rancuniers.
« C'est qu'ils envisagent la possibilité d'une collusion secrète avec la maison de commerce Mary, le royaume, etc. La guilde du commerce ne prélève que des frais d'adhésion aux toutes petites maisons de commerce pour augmenter ses effectifs. Si c'était une grande maison, on leur prendrait une partie du chiffre d'affaires. »
« Je vois. Dans ce cas, ils viendront enquêter, c'est sûr. Au passage, les gens de la maison de commerce Mary viendront aussi ? »
À ma vérification, Bel hocha la tête.
« Bien sûr. C'est la maison de commerce Mary qui est la plus suspectée. Une petite maison de commerce d'un petit territoire qui aurait par hasard fait une fortune colossale, et la maison de commerce Mary qui empocherait tous les bénéfices. C'est ce qu'on doit soupçonner. »
« Si les soupçons sont fondés, c'est un problème, mais on n'a rien fait de mal, donc ça devrait aller, non ? »
À ma réponse, Bel grogna avec une mine détestée.
« Non, ce n'est pas si simple. L'enquête de la guilde du commerce est d'une minutie extrême, dit-on. Jusqu'à suspecter la complicité du seigneur. C'est-à-dire... »
« Moi aussi... ? »
Je penchai la tête, et Bel hocha profondément.
[Alte]
En avançant sur la route, un paysage nostalgique s'étendait.
Des champs de blé et des chars à dragons tirés par des wyvernes bipèdes. Dans le territoire du comte Ferdinatto, où les villes et villages sont relativement proches les uns des autres, on utilise davantage de chars à dragons, plus lents que les charrettes mais plus robustes.
Mais l'ambiance était différente d'habitude.
D'ordinaire, il y a plus de colporteurs et d'aventuriers, la route devrait être plus animée.
« ...Comme dit Freitlaina, le comte a-t-il été ciblé pendant son absence pour une invasion ? »
À la remarque d'Ort-san, Purrriel-san fronça les sourcils.
« Ne dites pas ce genre de choses devant Alte-sama. »
Sur le ton de la réprimande, Purrriel-san, agacée, Kusa-san croisa les bras et hocha la tête.
« C'est ça, le mari d'Ort. La délicatesse, c'est le secret pour être populaire, tu sais ? »
« Nugu... T'as chopé une femme superbe, alors t'as le melon... »
En entendant cet échange, je ris malgré moi.
L'invasion du royaume d'Yelinetta m'inquiète, mais paniquer ne sert à rien. Monsieur Van ne paniquerait jamais. Il blague, détend l'atmosphère autour de lui.
Au début, je pensais que monsieur Van avait simplement un cœur d'acier inébranlable, mais ce n'est pas ça.
Monsieur Van ne panique pas, ne tremble pas, ne pleure pas, parce qu'il a l'esprit et la fierté d'un noble.
Parce que monsieur Van, qui nous guide, ne bronche pas et affiche son sang-froid, ses subordonnés peuvent eux aussi 발휘er leur plein potentiel sans hésiter.
« Merci pour votre sollicitude. Commençons par rassembler des informations en avançant tout droit. La ville du château est entourée de remparts. Sans se presser, nous arriverons à temps. »
En disant cela avec un sourire, Ort-san et les autres clignèrent des yeux, puis rièrent avec admiration et hochèrent la tête.