En plus des balistes mobiles et des catapultes que nous avions rapportées, j'en ai fait fabriquer dix de plus. Unifier le nombre de flèches et de projectiles a été pénible, mais comme nous en avions déjà produit une quantité considérable, nous avons réussi à nous en sortir.
Il ne restait plus qu'à convaincre Arte.
« …Bon, d'accord, c'est des renforts, mais ça reste une participation à la guerre. Je pense qu'il vaudrait mieux que j'y aille moi aussi… Regarde, j'ai l'habitude des voyages en charrette maintenant, ça ira vraiment. Sans parler de dettes ni de faveurs. »
J'ai répété cette persuasion maintes fois, mais Arte est resté inflexible. À chaque fois, il a refusé poliment, avec une sincère mine désolée. C'était la première fois que je voyais Arte aussi obstiné.
« C'est embêtant. Bon, les balistes mobiles et les catapultes, je les ferai suivre de force, mais… »
Que faire ? Alors que je réfléchissais, inquiet, Arte a profité d'un moment où personne n'était là pour s'approcher de moi et tirer le bas de mes vêtements.
Me demandant ce qui se passait, je me suis tourné sur le côté et j'ai vu Arte, les yeux emplis de grosses larmes.
« Qu… qu'est-ce qui t'arrête ? Tu es inquiet, tu veux partir au plus vite ? On pourra partir demain, normalement… »
Je lui ai dit ça, mais Arte n'a fait que trembler des épaules en secouant la tête de gauche à droite.
Mince. Est-ce que je comprenais si peu le cœur des femmes ?
Ne sachant que faire, le cœur pur de Van ne faisait qu'accumuler de la culpabilité.
J'ai regardé Arte sangloter un moment, perdu, puis il s'est finalement calmé et a ouvert la bouche.
« …Je suis… désolé. Alors que Van-sama se soucie sincèrement de moi… moi, je… »
Entendant ça, j'ai enfin saisi l'état d'esprit complexe d'Arte.
Bon sang, je n'arriverai jamais à adopter la mentalité d'un noble, moi.
« …Ah, je vois. Si je finis par sauver le comté de Ferdinatt de sa mauvaise passe, la maison du comte… »
En murmurant cela, Arte a relevé vers moi son visage gonflé par les larmes et a enfoui son visage contre ma poitrine, comme pour s'accrocher.
« Pardonne-moi… »
Les excuses d'Arte, comme s'il crachait son sang.
C'est confirmé, alors.
Ce qui tourmente Arte, c'est la mentalité noble qui veut qu'il doive prioriser les intérêts de la maison comtale. À l'origine, il est souhaitable que le fiancé vers qui on a envoyé sa fille s'illustre, mais cette fois, j'en ai trop fait.
Mon territoire est minuscule à la base. En plus, c'est une terre frontalière, adjacente au royaume d'Yelinetta qui est en état de guerre cette fois-ci.
Vu de l'extérieur, c'est grâce à mes balistes et catapultes qu'on a renversé une situation où la défaite semblait certaine. Sa Majesté le roi va décerner une récompense pour mes mérites.
Si, ici, la récompense se limitait à de l'argent, ce serait perçu comme un traitement cruel pour Van-kun qui ne possède qu'un minuscule territoire frontalier. Une partie des nobles pourrait même en venir à douter de la décision du roi.
Pour un noble possédant un territoire, le revenu le plus stable est l'impôt prélevé sur les habitants. Un noble dont le territoire est vaste et les terres riches est d'emblée respecté.
Alors, si on devait donner un territoire à Van-kun, d'où le sortirait-on ?
Les seules terres qu'on puisse offrir en récompense sont celles du marquisat Fertio et du comté Ferdinatt.
Dans une telle situation, si je prête main-forte et protège le comté Ferdinatt, que fera Sa Majesté ? Le comte Ferdinatt, dont l'évaluation baissait déjà, verrait son territoire encore plus amputé.
Cela dit, le comte participe lui-même à la bataille de reprise de Scudetto, donc il n'y a pas de raison de le punir. En d'autres termes, on lui prendrait de l'argent ou des terres du côté d'Yelinetta pour les donner à la place.
Le jugement des autres nobles est délicat, mais comme ils voudront élargir le territoire de Van-kun qui possède les meilleures unités de balistes et de catapultes, c'est l'option la plus probable.
Arte en a pris conscience et a voulu aider le comté Ferdinatt par ses propres forces, en tant que membre de cette maison.
Bon, vu la personnalité de Sa Majesté, même si Arte prenait le commandement, comme il sait que les armes sont de ma fabrication, il en ferait probablement mon mérite.
En y réfléchissant, j'ai croisé les bras et grogné.
« …Alors, c'est 어쩔 수 없다. Puisqu'Arte rentre temporairement, j'attacherai dix chevaliers de l'ordre en guise d'escorte, plus vingt aventuriers. Pour le reste, prends la poupée qui t'a plu et considère-la comme mon substitut. »
En le lui disant sur un ton mêlé de soupir, Arte a essuyé ses larmes et s'est profondément incliné.
« Alors, je m'en vais. »
« Ne t'efforce pas trop. Si ça devient dangereux, vous pouvez faire une retraite temporaire et reprendre le combat après. »
Tandis que je disais ça avec inquiétude, l'aventurier Orto a frappé sa poitrine et a relevé le visage.
« Laissez faire. C'est nous qui assurons la protection. »
Quand Orto a dit ça, les autres membres ont aussi souri et hoché la tête.
« Confie-le-moi. Maintenant, j'ai atteint le niveau pour intégrer l'unité d'arbalètes mécaniques de Van-sama, tu sais. »
En le disant fièrement, Kusara a fait une pose en tenant une arbalète mécanique à répétition dans chaque main. Les deux pistolets, c'est le rêve des hommes, mais quand Kusara, avec son corps potelé, le fait, c'est comique.
D'ailleurs, Kusara, incroyablement habile, a maîtrisé le maniement de l'arbalète mécanique comme il l'avait déclaré, et il a même commencé à faire office d'instructeur pour les autres aventuriers.
En ce sens aussi, on peut dire que les aventuriers séjournant au village de Seato et au village d'Espada ont atteint un niveau isolé des autres.
« …C'est bon. Nous protégerons la future épouse. »
Prueliel l'a aussi affirmé avec force. Mais, pour une raison quelconque, elle avait un demi-sourire, ce qui était irritant. C'est la mauvaise grande sœur qui se moque d'un enfant.
« Je compte sur vous. Si tout le monde rentre sain et sauf et accomplit la mission, je verserai une prime spéciale. Je vous l'ai confié. »
En le disant avec un sourire amer, les aventuriers ont levé les deux mains en poussant des cris de joie.
Après ça, Til et Kamsin, qui étaient devenus très proches, ont aussi dit au revoir à Arte, et le groupe d'Arte est parti en direction du comté Ferdinatt.
J'ai pensé que si j'y allais en secret avec ce grand groupe, personne ne le saurait, mais on ne peut pas mettre de porte à la bouche des gens. Ça finirait par se savoir quelque part.
C'est frustrant, mais cette fois, je n'ai d'autre choix que de les croire et de les laisser partir.
Je suis resté vaguement devant la porte du château, et même après qu'Arte et les autres aient disparu de ma vue, je suis resté là immobile. Alors, en toussotant, Espada s'est approché.
« Bien, Van-sama. Il y a du travail accumulé en quantité. Commençons tout de suite. »
« He, l'ambiance… Cette atmosphère émouvante, fais un effort pour la sentir, Espada… »
« Je vous ai donné le temps de faire la coupure nette dans vos sentiments. Le temps est écoulé. À partir de maintenant, en tant que seigneur, vous devez penser aux affaires de votre territoire. »
« Eeh… J'ai pas mal travaillé depuis mon retour ? Je n'ai pas reposé depuis un moment ? Je vais mourir. »
« Tant que vous émettez des plaintes, ça va. Alors, commençons par le rapport sur la situation du village pendant votre absence. Il y a aussi Radavesta-sama d'Apukaruru et Bell-sama de la maison de commerce Belrango qui souhaitent vous rencontrer. »
« …Espada, tu peux juger de la priorité à ma place ? On fera dans l'ordre. Ah, ce soir c'est la fête, hein ? Là-dessus, je ne cède pas ? Si y a pas de barbecue, je fais grève du travail, d'accord ? »
« …C'est inévitable. En vérité, la soirée était prévue pour l'étude… »
« Démon !? Je m'en doutais depuis le début, mais t'es un vrai démon !? »
Pendant que moi et Espada refaisions ce genre d'échange pour la première fois depuis longtemps, de grands éclats de rire se sont élevés autour de nous.
Loin de me défendre, Til et Kamsin rient eux aussi.
Vraiment, des subordonnés incroyables. Si le seigneur n'était pas moi, ils se feraient terriblement engueuler.