Quand je suis revenu au village de Seato, il y avait des traces de combats çà et là. Mais ce n'était rien de grave.
« Bienvenue. »
Menée par Espada, les servantes et les soldats m'ont accueilli en s'inclinant. Dee hochait la tête plusieurs fois avec un air ravi.
« Je suis de retour ! J'ai repris Scudett, alors je suis rentré en avance ! »
À cette réponse, même Espada a légèrement écarquillé les yeux.
« Déjà, monsieur Van. Comme on s'y attend de votre part. J'avais cru qu'un siège durerait des mois, vu qu'on disait cette forteresse imprenable prise... non, c'était présomptueux de ma part. »
Tout en parlant, Espada a jeté un œil au chariot blindé derrière moi et a semblé comprendre tout seul. Dee a ri, puis a soudain remarqué que nous étions peu nombreux.
« Et le capitaine Bola et les siens, comment vont-ils ? »
« Ah, Bola et son groupe ont été intégrés à l'ordre du vicomte Panamera pour un temps. Ils rentreront avec pas mal de retard, je pense. »
« Hum. Ce sera une bonne expérience. Notre ordre a une discipline et une ambiance d'une laxité qu'on ne trouve nulle part ailleurs. L'occasion pour eux d'apprendre ce qui se fait ailleurs. »
Devant Dee qui riait aux éclats en disant ça, les chevaliers affichaient un sourire forcé.
Enfin, la discipline et l'ambiance sont relâchées, mais l'entraînement est infernal. Si l'ambiance était tendue en plus, tout le monde finirait en larmes.
Bref, en riant de tout ça, je suis rentré dans mon village, mon fief, et au manoir du seigneur.
« Hein ? Le grand frère Unimog est capturé ? Alors, ce village... c'est pas par hasard un village au fin fond du marquisat de Fertio... ? »
Une fois au manoir, pour en tirer plus d'infos, j'ai fait descendre Freitlina du chariot et lui ai brièvement expliqué la situation, mais elle a fait une mine dubitative en regardant le village.
« Oui, c'est maintenant mon fief, le village de Seato. »
« H-hé. Ce village dit miséreux que même le grand frère Unimog pouvait prendre facilement... attends, non non non non ! C'est絶対に mensonge ! Je n'ai vu qu'un bout, mais il y a des remparts encore plus solides qu'à Scudett !? Et tous les bâtiments sont d'un style architectural inconnu, et il y a même une tour incroyable ! »
Et Freitlina a hurlé les yeux écarquillés. Des soldats l'encadraient l'épée à la main, mais elle n'en avait cure.
« Ce truc, il est bien, non ? Des tours hautes des deux côtés pour bien surveiller les alentours. Les remparts sont sûrement plus solides que ceux de la capitale, et les défenses ont même un palmarès d'extermination de dragon. C'est la fierté du village. »
« C'est ouf !? Non mais attends ! C'est trop fort, mais c'est quoi ce village !? L'info qu'on avait est tellement à côté de la plaque que j'en ai le tournis !? »
Freitlina se tenait la tête à deux mains et braillait.
Mm. Plutôt bonne réaction. C'est le genre de Van. Y avait-il d'autres trucs pour la surprendre ?
En y pensant, j'ai pénétré dans le manoir, répondant aux saluts de tous en me dirigeant vers le bureau.
À peine dans le bureau, Freitlina était ligotée sur une chaise. De chaque côté, Arbu et Rau se tenaient debout, et derrière, Dee planté comme un roi. En face, sur le canapé, moi et Althe. De part et d'autre, Til et Kamsin debout.
Complètement encerclée, Freitlina avait le visage blême et tremblait de tous ses membres.
« Bon, Freitlina-kun. Tu le sais sûrement, mais mieux vaut tout cracher pour ton bien. Si tu ne parles pas, tu regretteras d'être né... »
« O-oui ! Je dirai tout ! Ne me tuez pas ! »
Face à cette réponse immédiate, j'ai secoué la tête.
« Je vois. Plutôt obstiné. Pour un royal, c'est un beau cran, mais ici c'est juste stupide. Commençons par les ongles pour l'échauffement. Ensuite les dents, les oreilles... les yeux, je les garde pour la fin. »
« At-attends ! Attends un peu ! Je parle ! Non, peu importe la royauté, je jure une loyauté totale à monsieur Van ! »
« Héhé... On verra combien de temps tient ce bluff. Ça m'amuse. »
« Écoutez-moi !? Je bluffe pas ! Au contraire, je me soumets à fond !? »
Moui, c'est drôle. Pas mal comme recrue.
Pendant que je m'amusais de la réaction de cette recrue prometteuse, Til et Althe me regardaient avec les sourcils en forme de "八".
J'en ai peut-être trop fait.
« Bon, ok. Tant pis. Dommage, mais la torture, ce sera pour une autre fois. »
« Je vais être torturé plus tard !? »
Face à Freitlina qui tremblait comme lors d'un séisme de magnitude 7, j'ai ouvert la bouche en souriant amèrement.
« C'est une blague. Donc à partir de maintenant tu es de mon côté, tu répondras à tout ce qu'on te demandera. »
« O-oui ! »
Freitlina a donné sa meilleure réponse à ce jour et s'est redressée.
Une heure plus tard peut-être. Freitlina a parlé comme une fonte.
Et maintenant, on vérifie tous ensemble ce qu'elle a dit.
« En gros, le royaume d'Yelinetta prévoit d'attaquer sur trois fronts, et vu la situation, les invasions ici à Seato et à Scudett ont échoué, c'est ça ? »
Quand Espada, qui nous avait rejoints, a dit ça, Dee a ri en montrant les dents.
« Le royaume d'Yelinetta a monté un joli plan, mais ses wyvernes et ses perles noires ont été stoppées, grosse défaite. Tout ça, c'est l'œuvre de monsieur Van. »
Devant Dee qui disait ça en riant, Kamsin a hoché la tête avec joie.
Mais Espada et Althe étaient différents. Surtout Althe, visage grave, épaules tremblantes. Espada l'a regardée de travers et a grogné bas.
« Ces deux-là avaient les armes de monsieur Van, mais le dernier point, le comté de Ferdinatt, n'en a pas. L'essentiel des forces visait Scudett, mais ils doivent avoir du fil à retordre. »
À ces mots d'Espada, tous ont regardé Althe. Althe On Ferdinatt. La benjamine du comté de Ferdinatt.
Même si elle a été traitée froidement, elle doit s'inquiéter.
Pendant que je pensais ça, Althe s'est tournée vers moi, le visage résolu, les yeux légèrement humides, l'air déterminé.
« Monsieur Van. Je pense que même si l'armée d'Yelinetta a une envergure proche de l'invasion de Scudett, le comté de Ferdinatt peut tenir des mois. D'ici là, nous attendrons Panamera-sama et Bola-san... »
Devant Althe qui débitait ça vite, j'ai levé une main pour la couper.
« On prépare les renforts tout de suite. Faut fabriquer de nouvelles balistes et catapultes mobiles, donc on ne part pas sur-le-champ, mais j'irai aider au plus vite. »
À ma réponse, des larmes sont venues aux yeux d'Althe. Détournant le visage d'Althe qui les retenait, je regarde Espada.
« Tu peux préparer les matériaux ? Il me faut de la main-d'œuvre. Combien de chevaliers je peux emmener ? »
À ma question, Espada a baissé le menton, air pensif, et s'est tu quelques secondes.
« Voyons... On fusionne temporairement les deux ordres, on en tire vingt hommes. Ensuite on engage une trentaine d'aventuriers. Peu nombreux, mais avec les armes de monsieur Van pour l'appui à distance, c'est largement faisable. D'après les infos de Freitlina, la force qui vise le comté de Ferdinatt l'ignore encore. En raclant les fonds de tiroir, les matériaux suffiront. Dans deux jours, on peut partir. »
Espada se lève après avoir répondu, et Dee et les autres se lèvent aussi.
« C'est le pays natal d'Althe. On la sauvera, nous. »
En disant ça, je me lève aussi. Mais Althe m'arrête.
« Non, monsieur Van. Je ne peux pas tout laisser à monsieur Van pour le comté de Ferdinatt. Si vous me donnez les poupées, j'irai avec les aventuriers. »