Seo Doha.
Un Chasseur de rang EX, si écrasant de puissance qu'on n'avait pas pu le mesurer et qu'on l'avait donc classé hors du système de rangs ordinaire. Le monde entier avait été stupéfait quand il était apparu de nulle part pour nettoyer seul, et à la perfection, un donjon de rang S.
D'innombrables guildes prestigieuses lui avaient fait des offres ; il les avait toutes déclinées. C'était un homme parfaitement mystérieux. Personne ne savait d'où il venait ni ce qu'il avait fait auparavant. On ne savait rien de lui.
Chaque fois que survenait un incident qui retenait l'attention du public, il finissait immanquablement par apparaître, réglait la situation de façon spectaculaire, puis disparaissait sans laisser de trace. Seulement, nombre de ses méthodes brouillaient la frontière entre le bien et le mal, si bien que les avis sur lui étaient tranchés.
Un jour, un ange. Le lendemain, un démon.
'C'était il y a deux ans, non... ?'
C'est à cette époque que j'avais rencontré Seo Doha pour la première fois.
L'an 25 du Cataclysme.
Au cours de la vingt-cinquième année qui suivit le Grand Cataclysme, la troisième rupture de donjon de l'histoire de la Terre eut lieu. Elle se produisit alors que la Guilde du Phénix tentait de nettoyer un donjon récemment découvert à Pyeongtaek.
D'après ce qu'elle avait entendu, son rang estimé au départ était clairement C, mais il avait été relevé d'un coup au rang S. Le raid avait échoué, et les monstres de l'intérieur s'étaient échappés dans le monde extérieur.
Parmi eux se trouvait le boss de rang S, celui qui avait fait monter le donjon au rang S, et les Chasseurs avaient lutté désespérément contre lui.
'On disait que c'était d'autant plus dur que ce boss avait l'attribut ténèbres.'
L'attribut ténèbres était extrêmement rare, et il était plus rare encore qu'un monstre le possède lui-même. Les attaques d'attribut ténèbres n'avaient aucun effet sur lui ; seules les attaques d'attribut sacré portaient. Sans arme imprégnée d'attribut sacré ni Soigneur de haut rang capable de conférer un attribut, aucune attaque ne servait à quoi que ce soit.
Comme la rupture avait été soudaine, seule une poignée de Chasseurs étaient préparés, et les dégâts avaient naturellement été énormes.
'On disait que sans Seo Doha, Pyeongtaek aurait été entièrement rayée de la carte.'
Grâce à Seo Doha, surgi de nulle part à ce moment-là, ils étaient parvenus à abattre le boss, mais Seo Doha lui-même avait été grièvement blessé. Quand il avait disparu comme on prend la fuite, sans accepter l'aide des autres Chasseurs, d'étranges rumeurs s'étaient mises à circuler.
D'après elles, le boss devait posséder un artefact d'une puissance incroyable. Et les gens avaient de bonnes raisons de le croire : la Guilde du Phénix, celle-là même qui avait mené le raid dans ce donjon, avait brusquement mis sa tête à prix.
'C'était le bon temps.'
La rupture de donjon avait fait grand bruit pendant un moment, mais l'école doctorale, elle, était restée paisible. Du moins jusqu'à ce qu'un homme couvert de sang apparaisse dans sa chambre de la résidence universitaire.
« Hé ! Baek Seol ! Je t'ai dit de venir boire un verre avec nous ! Il paraît que la rupture de donjon est finie ! »
« Je suis désolée, aîné. J'ai un devoir à rendre. On boira une autre fois, d'accord ? »
« Franchement. C'est l'aîné Jung qui m'a dit de t'amener. Si tu continues comme ça, tu vas t'attirer des ennuis, tu sais ? »
« Hahaha... Je suis désolée. »
Ce jour-là, elle avait enfin réussi à semer les aînés d'un autre département, des types odieux qui ne cessaient de la harceler.
En regagnant sa chambre, Baek Seol sursauta en découvrant un homme effondré par terre.
« Ah ! Vous... vous allez bien ? »
« Ugh... »
L'homme était littéralement couvert de sang. Il haletait même, comme s'il allait mourir d'un instant à l'autre si on le laissait ainsi.
D'ordinaire, Baek Seol ne supportait pas la vue du sang, et cette mer rouge qui emplissait son champ de vision lui donna le vertige. Mais l'homme devant elle avait l'air si désespéré qu'elle parvint tant bien que mal à se ressaisir.
« Le... le 119, il faut que j'appelle le 119... »
« Non... »
Agrippe.
L'homme, qui semblait sur le point de cesser de respirer, se redressa d'un bond et lui saisit la manche.
Sa main se mit à trembler violemment. L'intention meurtrière qui brillait dans les yeux de cet homme couvert de sang semblait capable de la mettre en pièces à tout instant.
Ce fut la première fois de sa vie que Baek Seol éprouva une peur si écrasante qu'elle crut vraiment mourir.
« Toi... »
« ... ? »
« C'est un rêve... ? Pourquoi tu es là... ? »
L'intention meurtrière disparut d'un coup des yeux de l'homme quand il la regarda droit au visage. Il ne restait plus dans son regard, sembla-t-il à Baek Seol, que de la stupeur.
Puis, comme si toutes ses forces l'avaient quitté, l'homme tomba sur un genou et chercha son souffle.
« Reste juste... comme ça un instant. Ugh. »
Sans lâcher sa main, l'homme perdit connaissance sur place.
Figée comme une statue, Baek Seol l'examina. Une fois certaine qu'il était complètement inconscient, elle voulut s'enfuir en hâte.
Mais elle ne put se résoudre à partir.
Si elle le laissait ainsi, elle avait l'impression qu'il allait mourir d'un moment à l'autre.
'Ah, tant pis. Je ne sais plus.'
Baek Seol sortit la trousse de secours que Baekho lui avait préparée autrefois et lui prodigua les premiers soins.
Avec le recul, même si elle ne l'avait pas soigné à ce moment-là, Seo Doha s'en serait sans doute très bien sorti. Sa capacité de récupération était si stupéfiante qu'elle aurait laissé n'importe qui sans voix.
Mais à l'époque, elle ignorait qu'il était Chasseur ; elle fit donc tout son possible pour le soigner.
Tout ce qu'elle pouvait vraiment faire, c'était désinfecter ses plaies, appliquer un onguent et... arrêter le saignement.
Quoi qu'il en soit, en essuyant le sang pour désinfecter les plaies, Baek Seol finit par découvrir le visage nu de l'homme.
Elle reconnut aussitôt Seo Doha.
Évidemment. Son beau visage passait en boucle aux informations quelques instants plus tôt !
« Oh, mon Dieu. Se... Seo Doha ? »
Ses traits raffinés semblaient sortis tout droit d'un chef-d'œuvre peint par un artiste de premier ordre. Pas étonnant qu'un fan-club se soit formé à l'instant même où son visage avait été connu du public.
Ce visage d'une beauté incroyable se trouvait juste sous ses yeux.
Et à ce moment précis, elle entendit le présentateur parler sur l'écran de la télévision restée allumée.
[Le boss de rang S vient d'être éliminé par le Chasseur Seo Doha. Grièvement blessé, Seo Doha reste pour l'heure introuvable. Si quelqu'un l'a vu, merci de contacter notre chaîne...]
Découvrir que cet homme était Seo Doha la bouleversa, mais sauver une vie passait avant tout ; Baek Seol se mordit la lèvre et continua de le soigner avec application.
« Hein... ? Où est-ce qu'il est passé ? »
Pourtant, quand elle revint après être sortie racheter des médicaments, faute d'en avoir assez, Seo Doha avait disparu.
Oui. Telle avait été la première rencontre, brève mais intense, entre Baek Seol et Seo Doha.
Et même alors, elle n'avait aucune intention de l'éviter.
Mais quelques jours plus tard, elle l'aperçut par hasard depuis le toit de sa résidence.
Seo Doha était revenu à son université.
« Tu vas te venger de moi ? »
« O... ouais ! Je vais révéler à tout le monde quel salaud est le Chasseur numéro un ! J'ai même filmé la raclée que tu nous as mise ! »
« Hmph. Tu as violé la loi sur les Chasseurs qui interdit d'attaquer les non-Éveillés. Tu vas aller en prison. »
« Et si on te livrait plutôt à la Guilde du Phénix ? Comme ça, on toucherait la prime, non ? »
Derrière la résidence, plusieurs aînés d'autres départements menaçaient Seo Doha.
En les voyant, Baek Seol se souvint.
C'étaient les mêmes qui, le jour de la rupture de donjon, s'étaient introduits en douce dans la résidence des filles pour essayer avec insistance de la convaincre de boire avec eux.
Puis, le lendemain, ils avaient tous fini à l'hôpital, sans qu'on sache trop comment. Pendant son absence, ils avaient dû s'en prendre à Seo Doha.
Baek Seol ignorait pourquoi Seo Doha était revenu ici, mais à entendre les aînés, il semblait qu'il avait bel et bien violé la loi sur les Chasseurs qui interdit d'attaquer les non-Éveillés.
Après tout, chacun d'eux avait au moins un bras ou une jambe entouré de bandages.
Leurs menaces arrachèrent à Seo Doha un petit rire amusé.
« Vraiment ? Allez-y. Faites ce que vous voulez. Si vous le pouvez. »
Ce qui suivit fut si effroyable qu'on pouvait à peine le regarder les yeux ouverts.
Roués de coups jusqu'à en être couverts de sang, les aînés crièrent en tremblant :
« Pou... pourquoi tu nous fais ça, bordel ?! On se rend, d'accord ?! On se rend ! On a même effacé toutes les vidéos ! »
Seo Doha tira alors de ses vêtements une paire de lunettes rondes et marmonna.
Ces lunettes, elle allait devoir les voir bien trop souvent par la suite.
« On dirait que je vais devoir revenir ici régulièrement. Personne ne doit savoir qui je suis. Qui je suis, ce que je fais. Rien. »
« Ah ! »
« Mais vous, vous savez qui je suis, n'est-ce pas ? Ça complique plutôt les choses. »
Depuis le toit de la résidence, Baek Seol assista à toute la scène, jusqu'au moment où Seo Doha chaussa ses lunettes rondes et s'éloigna, laissant derrière lui les aînés inconscients.
Et quand ces aînés eurent brusquement demandé un congé avant de disparaître sans laisser de trace, Baek Seol prit une ferme décision.
« Bonjour. Je suis Seo Doha. Je suis entré cette année en première année. Vous êtes bien Baek Seol... mon aînée ? »
« Hi... hic. »
« Aînée ? Vous allez bien ? »
Elle ferait semblant de ne rien savoir du tout de Seo Doha, qui s'était présenté sous les traits d'un nouveau, avec ces lunettes rondes qui ne lui allaient absolument pas.
Un Chasseur de rang EX, à qui l'avenir tendait les bras, qui cachait son identité pour s'inscrire en école doctorale ?
Dans un endroit pareil, où tout n'était que nuances de gris ?
Seo Doha devait avoir une raison de cacher son identité pour suivre les cours de l'école doctorale.
Et vu les circonstances, cette raison devait être incroyablement, invraisemblablement importante.
Sinon, pourquoi se serait-il volontairement enfermé dans cette prison qu'on appelle l'école doctorale ?
Mais alors...
Si on découvrait qu'elle connaissait la véritable identité de Seo Doha...
Elle était certaine de finir comme ces aînés.
« Aînée Baek Seol. Ça vous dit de déjeuner ensemble aujourd'hui ? »
« Pardon... ? Ah, j'ai déjà quelque chose de prévu. »
« Demain, alors ? »
Mais Seo Doha restait un Chasseur de rang EX.
Peut-être avait-il compris qu'elle connaissait sa véritable identité, car il se mit à la surveiller.
Elle avait beau l'éviter, il la suivait partout comme un poussin suit sa mère.
Pour tous les autres, il avait l'air de lui faire la cour.
Mais pour elle, ce n'était pas du tout ça.
'Il me soupçonne, c'est sûr. Bon sang. C'est parce que j'ai eu le hoquet, ce jour-là ?'
Il suffisait à Seo Doha de chausser ces lunettes rondes pour que personne ne le reconnaisse.
C'était de toute évidence un objet conçu pour les Éveillés.
Mais peut-être parce qu'elle l'avait vu les mettre ce jour-là, l'effet de l'objet ne fonctionnait pas sur elle.
'Il était grièvement blessé à l'époque, alors peut-être qu'il ne se souvient pas de moi... ?'
Quoi qu'il en soit, pendant toute l'année qui suivit, Baek Seol l'évita désespérément.
Et maintenant qu'elle avait pris un congé, elle n'avait plus aucune raison de le voir.
« Bon, maintenant que je ne suis plus à la fac, il devrait pouvoir vaquer à ses affaires tranquillement. »
Si elle disparaissait de l'université sans bruit et sans laisser de trace, Seo Doha serait soulagé, lui aussi, et pourrait accomplir ce qu'il était venu faire.
Sur cette pensée, Baek Seol se remit en marche.
Vers la Boulangerie du Donjon, devenue désormais son chez-elle.
« ... Hein ? Lucy. Tu as ouvert la porte du donjon ? »
De retour à la boulangerie, elle découvrit une scène qu'elle n'aurait jamais imaginée.
« Kyung... »
« C'est... c'est que, ppi. »
Elle avait pourtant bien laissé la porte sur « fermé » avant de sortir.
Et voilà que le slime qui venait tous les jours acheter du pain blanc était étalé à plat sur le sol de la boulangerie, l'air anormalement abattu.
Lucy battit précipitamment des ailes et se répandit en excuses, comme s'il était parfaitement innocent.
« Ce petit n'arrêtait pas de cogner à la porte et de faire un boucan pas possible, ppi. Comment je pouvais faire la sieste, moi, ppi ? Alors j'ai juste entrouvert la porte pour lui dire que la patronne n'était pas là, ppi... »
Autrement dit, le slime avait fait irruption tout seul dans la boulangerie.
Baek Seol se dit que c'était peut-être sa faute, à elle qui n'avait pas prévenu Lucy dès le départ de ne pas toucher à la porte du donjon, et poussa un petit soupir.
« Ce n'est pas grave. On en reparlera plus tard. Puisqu'on a un client, je vais sortir du pain blanc... »
« Kyung... »
« Hm ? »
Alors que Baek Seol se dirigeait vers la cuisine pour cuire du pain blanc, le slime fit rebondir son corps contre le sol, comme pour dire que ce n'était pas ce qu'il voulait.
Boing.
Le slime sauta légèrement, mais ne s'en tint pas là. Il se mit à agiter vigoureusement son antenne en forme de cœur de gauche à droite.
Baek Seol comprit qu'il avait quelque chose à lui dire.
« Euh, cher client. Vous n'allez pas acheter de pain blanc ? »
L'antenne hésita un instant, puis oscilla prudemment de gauche à droite.
Elle disait que si, il était venu en acheter.
Baek Seol cligna des yeux et reprit :
« Vous êtes venu acheter du pain blanc, mais vous voulez autre chose ? »
Cette fois, l'antenne remua vivement de haut en bas.
Elle disait qu'il avait une autre demande.
« Laquelle... ? »
C'était un peu ridicule de lui demander ce qu'il voulait alors qu'ils ne pouvaient communiquer que par gestes, mais il n'y avait pas d'autre moyen.
L'antenne du slime se mit alors à bouger à toute vitesse.
Ce mouvement, c'était forcément... !
Les yeux de Baek Seol étincelèrent.
'Qu'est-ce qu'il dit... !'
Évidemment, elle n'en avait aucune idée.
L'intelligence qui avait brillé dans ses yeux se ratatina en un instant.
N'existe-t-il pas un artefact qui permette de communiquer avec les monstres ? Quelqu'un, je vous en prie, fabriquez-en un.
Au moment où elle désespérait de la situation...
Ta-da !
Dans un effet sonore grandiose, une fenêtre système apparut devant elle.
[Système : Une nouvelle quête a été générée !]
Il n'y avait certainement jamais eu d'effet sonore comme celui-là, avant.
Baek Seol eut l'idée fugace, sans trop savoir pourquoi, que le système le faisait exprès.
La fenêtre de quête apparut aussitôt après.
[Quête : La première grosse commande !]
[Le client régulier, Slime n° 97, s'apprête à passer une grosse commande. Menez à bien votre première grosse commande !]
[Condition : Livrer en personne 20 pains blancs à l'endroit indiqué par le Slime n° 97 (Statut : Inachevée)]
[Récompense : Propriétaire de la Boulangerie du Donjon niveau supérieur !]
[** Obtention de 30 000 P]
[** Gratitude du Slime]
Avant même d'avoir fini de lire les récompenses, son regard s'arrêta sur un mot en particulier.
'Li... vrer... ?'
Une livraison ? Une livraison, vraiment ? Aller directement chez le client ?
« Oh. Ta première grosse commande s'accompagne d'une demande de livraison, ppi. C'est l'occasion de se faire de l'argent, ppi ! Et tu peux monter de niveau, en plus, ppi ! »
Une livraison ?
Ça voulait dire qu'elle devait livrer à l'intérieur du donjon ?
Et la condition précisait bien « en personne ».
Elle avait l'impression que le système était résolu à la pousser dans le donjon coûte que coûte.
« Mais 20 pains blancs... On ne va pas manquer d'ingrédients, ppi ? »
Justement.
C'était la première chose à laquelle Baek Seol avait pensé en recevant la quête.
Baek Seol tourna la tête vers Lucy dans un grincement de rouille.
Lucy pencha la tête d'un air perplexe, puis s'éloigna d'elle à toute vitesse.
« Cette fois, je ne peux pas y aller, ppi ! Les menaces ne marcheront pas sur moi, ppi ! Je ne peux pas aller te chercher des ingrédients à chaque fois, ppi ! »
Baek Seol cherchait déjà un moyen de l'amadouer pour qu'il y aille quand une autre fenêtre système apparut.
[Système : Une quête préalable a été générée !]
Qu'est-ce que c'était encore ?
Cette quête préalable à l'allure inquiétante.
[Quête : Récoltons les ingrédients « en personne » !]
[Il vous manque des ingrédients pour mener à bien votre première grosse commande ? Pas d'inquiétude ! On peut s'en procurer dans le donjon !]
[Condition : Obtenir assez d'ingrédients pour faire 20 pains blancs (Statut : Inachevée)]
[Récompense : La quête « La première grosse commande ! » devient disponible]
« ... »
« Kyung... ? »
« Ppi... »
Pourquoi tu me fais ça ? Espèce de système pourri.
Les sourcils de Baek Seol se froncèrent férocement.
« ... »
Un bref silence tomba sur eux trois.
Baek Seol jeta un coup d'œil à Lucy.
Lucy fredonnait, l'air étrangement excité.
Il semblait tenir pour acquis que ce serait elle qui accomplirait la quête.
Mais Baek Seol n'en avait aucune intention.
Elle fixa résolument la fenêtre de quête qui flottait devant elle et entrouvrit les lèvres.
« Refuser. »