« Pfiou. »
Baek Seol soupira en commençant à inscrire des chiffres dans son livre de comptes. De lourds cernes pesaient sous ses yeux.
'L'argent que j'ai mis de côté jusqu'ici...'
Grâce au slime qui achetait chaque jour un pain blanc à 500 points, et grâce aux quêtes, elle avait en ce moment 5 000 points en poche.
Cela faisait cinq millions de wons en argent réel. Ce n'était pas une somme négligeable. Mais pour la Baek Seol d'aujourd'hui, c'était à peine de quoi remplir le nez d'une fourmi.
[Quête : Prêt immédiat le jour même !!]
[Patronne ! Vous devez faire tourner votre boutique, mais le manque de fonds vous donne le tournis, pas vrai ?]
[Pas d'inquiétude ! On s'occupe de tout !]
[Avantages spéciaux pour les doctorants ! Confidentialité garantie !]
[(Avertissement : les fonds prêtés serviront immédiatement à l'achat de la Boulangerie du Donjon. Si la dette n'est pas remboursée sous 10 ans, votre corps sera lié au système conformément à l'« Accord de Cession du Corps » signé au préalable.)]
[Dette restante : 999 999 279 P]
« ... »
Le visage de Baek Seol s'assombrit tandis qu'elle fixait la fenêtre de quête.
« Haaaaah. »
Quand diable était-elle censée rembourser tout ça ?
Était-ce seulement possible ?
À force de porter consciencieusement l'uniforme, elle avait réussi à rembourser environ 700 points, mais...
Baek Seol posa une main sur son front et jeta un œil au petit calendrier de son bureau.
On était déjà le premier du mois.
Aujourd'hui, Baek Seol sortait.
L'air morose, elle regarda autour d'elle.
C'était son logement, à l'étage au-dessus de la boutique. L'endroit même qu'elle était venue visiter au départ, et maintenant qu'elle était devenue la propriétaire de la boulangerie, elle y habitait tout naturellement.
« C-C'est ici que je suis censée loger ? »
« Exactement, ppi. Pourquoi tu restes plantée là, ppi ? Dépêche-toi d'entrer, lave-toi à l'eau chaude et passe une bonne nuit, ppi ! Tu as une journée chargée qui t'attend demain, ppi ! »
La maison était si grande et si belle que, le premier jour, Baek Seol avait littéralement reculé d'un pas sous l'effet de la surprise.
Les murs et les sols étaient couleur ivoire, et la plupart des meubles dans des tons de bois chaleureux. De jolis rideaux à carreaux et de petites décorations soignées avaient été disposés un peu partout, presque comme si quelqu'un avait tout arrangé exprès pour elle.
On aurait dit une page de catalogue de décoration intérieure.
Beau, mais sans la moindre trace de quelqu'un qui y aurait jamais vécu.
Voilà l'impression que cela lui faisait.
À présent, pourtant, maintenant qu'elle y vivait, l'endroit commençait peu à peu à prendre une chaleur humaine.
« Lucy. Je sors un moment. »
« Ppi ? Tu vas où, ppi ? »
Quand Baek Seol descendit l'escalier en bois jusqu'à la boutique, Lucy, qui était vautré sur la table, l'accueillit.
Il avait des miettes autour du bec : apparemment, il avait mangé le pain blanc qu'elle lui avait préparé la veille.
Dès que Baek Seol s'était mise à faire du pain, les yeux de Lucy s'étaient mis à briller et il avait réclamé sans vergogne du pain blanc pour lui aussi.
Il prétendait que c'était parce qu'il goûtait enfin de nouveau le souffle de cette personne après si longtemps, ou quelque chose comme ça.
Baek Seol avait refusé, parce que les ingrédients du pain blanc coûtaient horriblement cher...
Mais elle avait fini par céder à l'assaut des yeux larmoyants de Lucy.
Baek Seol avait décidé qu'elle pouvait au moins lui faire un pain.
« Je dois passer à la banque un moment. »
« À la banque~ ? Pourquoi tu vas à la banque, ppi ? Les humains n'ont plus besoin d'aller à la banque de nos jours, si, ppi ? »
Il fit un geste de l'aile, comme s'il pianotait sur quelque chose.
Il parlait de toute évidence d'un smartphone.
Bien sûr, ce que Baek Seol avait à faire aujourd'hui pouvait se régler facilement et rapidement avec un smartphone, mais...
« C'est un truc que je dois faire en personne. Je reviens vite, alors surveille bien la boutique ! »
« Hmm. D'accord, ppi. »
Lucy cligna ses yeux noirs, puis haussa l'aile et détourna la tête comme s'il s'en désintéressait.
Avec son ventre qui ressortait à force d'avoir mangé du pain blanc, le spectacle était franchement comique.
Une fois sortie de la boutique, Baek Seol se retourna.
'On dirait vraiment une boulangerie maintenant, non ?'
Quand elle avait refait l'intérieur en grand la dernière fois, elle avait aussi apporté quelques changements à l'extérieur.
Grâce à cela, le bâtiment qui ressemblait autrefois à une boutique grise et délabrée avait désormais tout d'une boulangerie.
'C'était quand même dommage de dépenser de l'argent pour l'intérieur.'
Vu la dette colossale qu'elle traînait, elle n'aurait vraiment pas dû dépenser d'argent pour quelque chose comme la décoration.
Mais si elle voulait attirer des clients, elle n'avait pas le choix.
Les murs extérieurs étaient peints dans des tons bruns chaleureux, avec de grandes fenêtres qui laissaient entrevoir l'intérieur.
Elle avait même ajouté un petit parterre de fleurs en dessous.
En revanche, l'emplacement où aurait dû se trouver l'enseigne était toujours vide.
Elle n'avait pas encore choisi le nom de la boutique.
'Je ne peux pas juste l'appeler Boulangerie du Donjon ?'
Après tout, même sa classe s'appelait « Propriétaire de la Boulangerie du Donjon ».
Quand Lucy lui avait dit qu'elle devait choisir un nom maintenant que la boutique était ouverte, c'était exactement ce que Baek Seol avait proposé.
Elle s'était heurtée à une opposition si farouche que la boutique restait encore sans nom.
Enfin, elle se disait qu'elle finirait bien par en avoir un un jour, alors elle laissait filer le temps...
'Et si aucun client humain n'était venu jusqu'ici parce qu'il n'y a pas d'enseigne ?'
Jusqu'à présent, le seul client de la boulangerie avait été le slime qui venait tous les jours.
À force de ne croiser qu'une bouscarle qui parlait et un slime qui achetait du pain blanc, elle commençait à se demander si elle vivait vraiment encore sur Terre.
'Est-ce que je suis encore humaine... ?'
Cette pensée lui traversait aussi l'esprit de temps en temps.
Lucy avait dit que les humains pouvaient eux aussi être des clients, alors elle finirait sûrement par en rencontrer un un jour.
Un jour...
Arrivée à ce point de sa réflexion, Baek Seol secoua bientôt la tête.
'... Personne ne viendrait jamais dans un endroit aussi glauque.'
Avait-elle gaspillé son argent dans la décoration ?
Elle avait beau retourner la question dans tous les sens, il ne semblait y avoir personne pour venir faire du tourisme de bon cœur dans un endroit pareil.
Et il y avait encore moins de chances que quelqu'un entre dans un mystérieux bâtiment voisin d'un donjon.
Avec un profond soupir, Baek Seol pressa le pas en direction de la banque.
La banque était tout ce qu'il y a de plus ordinaire, le genre d'endroit qu'on trouve partout.
Mais c'est justement cette banalité qui émut Baek Seol.
Hmph.
'Des humains... !'
« Bienvenue. Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? »
« ... »
« Madame ? »
Un humain, et non une bouscarle, lui adressait la parole.
Submergée par la vague de joie qui déferla sur elle, Baek Seol fut un instant incapable de répondre.
Puis elle revint brusquement à la réalité.
« Oh. Je voudrais faire un virement. »
« Très bien. Dans ce cas, prenez un ticket ici et attendez votre tour, s'il vous plaît. »
L'employé de la banque était visiblement un vétéran.
La réaction de Baek Seol avait dû lui paraître étrange, mais son sourire aimable ne vacilla pas un instant.
Baek Seol suivit ses indications, prit un ticket et attendit.
Quand son tour arriva, elle se rendit au guichet.
« En quoi puis-je vous aider ? »
La guichetière avait posé la question avec un sourire de service tout professionnel.
Baek Seol faillit être émue une nouvelle fois par ce petit échange, mais cette fois, elle se ressaisit vite.
« Je voudrais faire un virement. »
« Ah, un virement ? J'imagine qu'il s'agit d'une somme assez importante. »
C'était logique.
Une jeune personne qui se déplaçait jusqu'à la banque pour faire un virement au lieu d'utiliser un smartphone ou un distributeur, on supposait naturellement qu'il s'agissait d'une grosse somme.
Baek Seol avait eu droit à ce malentendu à chacun de ses versements, alors elle se contenta de secouer la tête.
« Non. Ce n'est pas grand-chose. Je préfère simplement le faire en personne. »
Grâce à la rapidité de la guichetière, Baek Seol put se lever de son siège en moins de trois minutes.
C'était une opération toute simple, au départ.
Bzzzt.
Une notification apparut sur son smartphone pour confirmer que le virement était effectué.
[1 000 000 wons ont été virés sur le compte de Baekho.]
Au moment où Baek Seol vérifiait la notification, le coin de ses lèvres se relevant, son téléphone vibra une nouvelle fois.
[Hoya : C'est quoi, ça ? Grande sœur, l'argent de poche de ce mois-ci, c'est beaucoup trop.]
C'était un message de son petit frère, Baekho.
Le premier jour de chaque mois, Baek Seol envoyait un peu d'argent à Baekho.
C'était quelque chose qu'elle faisait tous les mois depuis qu'elle était devenue adulte et avait quitté la maison de Changho et Eun-joo.
Elle avait commencé par 50 000 wons, puis la somme avait peu à peu augmenté, jusqu'à ce qu'elle lui envoie environ 300 000 wons par mois.
Aujourd'hui, c'était la première fois qu'elle lui envoyait un million de wons.
Elle avait beau crouler sous les dettes, quand elle se disait que c'était de l'argent de poche pour Baekho, elle n'avait pas du tout l'impression de le gaspiller.
[Grande sœur a un peu d'argent maintenant.]
[Hoya : ... Tu ne fais rien de louche, hein ?]
[Hé, dis donc. Tu prends ta grande sœur pour qui ? J'ai juste touché des fonds de recherche cette fois. Ne râle pas et prends-le. Achète-toi des vêtements avec. Mange quelque chose de bon, aussi. Et si tu en as l'occasion, ce serait bien que tu réduises ton petit boulot.]
Chaque fois que Baek Seol lui envoyait son argent de poche, elle ressentait une émotion qu'elle n'arrivait pas tout à fait à nommer.
Quelque chose comme la satisfaction d'avoir rempli sa responsabilité...
Non, c'était plus proche de la sensation chaleureuse d'avoir pris soin de quelqu'un qui lui appartenait.
Elle aimait ce sentiment, et c'était pour cela que Baek Seol préférait envoyer l'argent à l'ancienne, en personne.
[Hoya : Je te le dis à chaque fois, je n'ai pas besoin d'argent de poche. Garde-le pour toi. D'accord ?]
Comment ça, un étudiant n'a pas besoin d'argent de poche ?
Baek Seol fit la moue.
Baekho avait décidé très tôt qu'il voulait devenir fonctionnaire, et il préparait les concours.
Après avoir obtenu son diplôme d'une université en ligne en deux ans, il avait loué un minuscule studio au mois à Noryangjin, et passait ses journées dans une école préparatoire du quartier depuis deux ans.
Il ne le lui disait jamais, mais combien ce devait être dur pour lui ?
Il faisait aussi des petits boulots dès qu'il en avait le temps pour gagner de quoi vivre, si bien que Baekho avait des journées très chargées.
'Parfois, il ne me donne même pas de nouvelles pendant plusieurs jours.'
Il avait toujours été du genre à se plonger complètement dans quelque chose une fois qu'il s'y était mis, au point d'en oublier tout ce qui l'entourait.
Baek Seol avait donc appris à prendre ses silences avec philosophie.
[Hoya : Au fait, tu as bien eu ta place à la résidence universitaire cette fois ?]
Baek Seol sursauta.
Elle se gratta la joue de l'index.
Elle ne voulait pas qu'il passe son temps à s'inquiéter pour elle, alors elle lui avait caché qu'elle n'avait pas obtenu de place à la résidence.
Son congé aussi était un secret.
[Oui, oui. Bien sûr. Ah, le professeur me cherche. Allez, file étudier.]
[Hoya : D'accord. Mange correctement. S'il se passe quoi que ce soit, tu me le dis, d'accord ?]
À l'entendre, on aurait cru que c'était lui, l'aîné.
Baek Seol haussa les épaules et lui envoya une réponse désinvolte pour dire qu'elle avait compris.
Un autre message suivit, lui demandant de ne pas lui envoyer autant d'argent la prochaine fois, mais Baek Seol le laissa tranquillement en « vu ».
En sortant de la banque, Baek Seol avait les épaules qui montaient jusqu'au ciel.
Héhé.
C'était pour ça qu'elle travaillait.
D'un pas léger, en reprenant le chemin de la boutique, Baek Seol consulta sa messagerie.
À bien y penser, elle avait été si occupée par la boulangerie qu'elle n'avait pas vraiment regardé ses messages jusqu'ici.
En se disant que c'était bien un point commun entre frère et sœur, Baek Seol baissa les yeux sur son smartphone.
Puis son expression se figea.
[Kim Dobby : C'est quoi ce délire, Baek Dobby a pris un congé ?!]
[Ahn Dobby : La vache.]
Ce qui la choquait, ce n'était pas que le groupe de discussion des doctorants soit sur le point d'exploser à l'annonce de son congé.
[Professeur Kim : ?]
Ni que son directeur de thèse tête en l'air, qui venait tout juste d'apprendre son congé, lui ait envoyé un simple point d'interrogation.
Ses yeux étaient rivés sur les trois syllabes d'un nom.
[Seo Doha]
Un indicateur montrait que Seo Doha lui avait envoyé trois messages.
Incapable de se résoudre à les ouvrir, Baek Seol regarda les aperçus.
[Seo Doha : Aînée, c'est vrai que vous avez pris un congé ?]
Ce type était carrément médium.
Comment pouvait-il savoir ?
Non, évidemment qu'il savait.
Le groupe de discussion des doctorants était pratiquement en train d'exploser.
Les sourcils de Baek Seol se froncèrent doucement.
Seo Doha.
Elle avait oublié ce type.
'J'ai vraiment dû avoir la tête complètement ailleurs.'
Baek Seol ouvrit les messages qu'il avait envoyés.
[Seo Doha : Aînée, vous voulez qu'on déjeune ensemble ?]
[Seo Doha : Vous êtes occupée ?]
[Seo Doha : Aînée, c'est vrai que vous avez pris un congé ?]
À bien y penser, c'était aujourd'hui la rentrée du nouveau semestre à l'école doctorale.
Cela faisait déjà un peu plus d'un mois qu'elle tenait la boulangerie.
[Seo Doha : Ah, vous l'avez vu.]
[Seo Doha : Vous êtes où, là ?]
Comme s'il avait attendu toute la matinée qu'elle lise ses messages, il la contacta à l'instant même où elle les consulta.
Baek Seol leva les yeux vers le ciel, l'air embarrassé.
Seo Doha était entré à l'école doctorale l'année précédente.
Il avait un an de plus qu'elle, et en temps normal, c'était quelqu'un qui n'aurait jamais dû fréquenter cette école doctorale.
Après tout...
[Seo Doha : Je viens tout de suite là où vous êtes. Dites-moi juste où vous êtes.]
Seo Doha était un Chasseur de rang EX apparu comme une comète quelques années plus tôt, et qui s'était hissé d'un coup à la première place du classement.
[Seo Doha : Aînée ?]
Pourquoi diable quelqu'un d'aussi terrifiant s'était inscrit à l'école doctorale pour devenir son cadet, Baek Seol n'en avait pas la moindre idée...
Non.
Elle le savait, au moins un peu.
Il s'était inscrit à l'école doctorale pour une raison quelconque et y faisait quelque chose en secret.
Probablement quelque chose d'extrêmement confidentiel.
Quelque chose de si important qu'il ne pouvait absolument pas laisser qui que ce soit découvrir son identité.
Mais, on ne sait comment, Baek Seol avait fini par comprendre qui il était vraiment.
Glups.
Baek Seol déglutit avec peine.
'Pourquoi j'ai fait ça, à l'époque ?'
Baek Seol repensa à la même période, l'an dernier, et laissa échapper un long soupir.