« Bon sang. Qu'est-ce que c'est que ça...? »
Baek Seol était si désorientée par les messages du système qui s'affichaient l'un après l'autre devant elle qu'elle arrivait à peine à rassembler ses idées.
[Système : la Boulangerie du Donjon appartient désormais à sa propriétaire, Baek Seol.]
[Système : avec l'apparition de la propriétaire Baek Seol, le sceau apposé sur « Bâton du Monde ??? » est levé.]
[Système : le système de la Boulangerie du Donjon se configure selon le tempérament de la propriétaire Baek Seol. Cette opération prendra un certain temps... (Configuration en cours)...]
'Maman. Je crois que je suis en train de rêver.'
En pensant à sa mère, disparue quand elle était petite, Baek Seol se saisit la joue et tira fort.
« Aïe ! »
Sa joue la piquait encore là où elle l'avait pincée : ce n'était donc pas un rêve, finalement. Elle essuya de sa manche les larmes qui lui étaient montées aux yeux, et se sentit brusquement prise de peur.
« Alors... je suis devenue propriétaire de cet endroit ? »
'Mais on m'avait dit qu'il y avait déjà un propriétaire ici ?'
Baek Seol, qui avait mené une vie de citoyenne ordinaire et craintive, et d'esclave misérable, n'arrivait pas vraiment à se réjouir de s'être éveillée d'un coup et d'être devenue propriétaire d'un immeuble. C'était même effrayant.
« Et qu'est-ce qui arrive au propriétaire, alors...? »
L'agent immobilier lui traversa soudain l'esprit.
'Je devrais d'abord aller voir l'agent immobilier !'
En ignorant les messages du système qui s'annonçaient devant ses yeux, Baek Seol quitta précipitamment la boutique.
« Attendez, un instant... ! »
Elle crut entendre quelqu'un l'appeler depuis l'intérieur pour la retenir, mais Baek Seol mit cela sur le compte de son imagination. Après tout, quand elle avait inspecté la boutique, il n'y avait manifestement personne d'autre qu'elle.
Après avoir couru sans s'arrêter, Baek Seol arriva à l'endroit où se trouvait l'agence immobilière, et cligna plusieurs fois des yeux devant le spectacle invraisemblable.
« Qu... Quoi ? »
L'agence était manifestement là quelques instants plus tôt.
« Où est-elle passée ? Je me suis trompée d'endroit ? »
L'agence immobilière avait disparu.
Baek Seol regarda précipitamment autour d'elle. C'était bien là. À côté du poteau électrique couvert de prospectus de cours particuliers. Devant la petite supérette du coin.
« Excusez-moi, vous auriez vu l'agence immobilière qui était par ici ? »
Quand elle attrapa un vieil homme qui passait pour lui poser la question, il désigna un point de l'index.
« Hm ? Une agence immobilière ? Il n'y a rien de tel ici. Toutes les agences du quartier ont coulé il y a une éternité. À cause de ce donjon. »
L'endroit que le vieil homme désignait était précisément celui où Baek Seol s'était éveillée, et où se trouvait le « Donjon des Commencements ».
Vingt-sept ans plus tôt. Une distorsion spatiale s'était soudain produite sur Terre.
On avait appelé ce jour le Grand Cataclysme. À partir de là, on avait abandonné l'ancien calendrier et commencé à compter les années en « An 0 du Cataclysme », et ainsi de suite.
Dans le même temps, les lieux étranges apparus après avoir avalé des portions d'espace avaient été appelés donjons par les habitants de la Terre.
Et, chose stupéfiante, le « Donjon des Commencements » était le tout premier donjon apparu sur Terre, juste avant le Grand Cataclysme, et personne n'était encore parvenu à en trouver l'entrée.
Comme cette entrée restait introuvable depuis si longtemps, le « Donjon des Commencements » était depuis longtemps oublié du public.
Même de Baek Seol.
'Je ne l'avais pas remarqué tout à l'heure, mais il y avait bel et bien un Donjon des Commencements juste à côté de la boutique.'
Au bout du compte, après avoir tourné en rond un bon moment sans trouver l'agence, Baek Seol revint et jeta un regard sur le côté de la boulangerie. Non loin s'étendait un terrain vague à l'atmosphère étrange. C'était là que se trouvait, disait-on, le « Donjon des Commencements ».
Il n'y avait pas d'entrée, et on lui avait attribué un niveau de danger proche de zéro. Malgré cela, il y avait là quelque chose de dérangeant.
« Mais qu'est-ce qui se passe... »
Le visage décomposé, Baek Seol ouvrit la porte de la boulangerie.
Et se fit aussitôt accueillir par une réprimande inattendue.
« Comment as-tu pu filer comme ça ! À quoi bon sortir du sceau ppi ? Il n'y avait plus personne pour m'écouter ! »
« Hein...? »
« Tu sais comme c'était dur de rester caché tout ce temps ppi ! J'étais tellement content de pouvoir enfin parler ppi ! »
Frrt, frrt !
Dès qu'elle ouvrit la porte, une boule de duvet blanc vola droit devant son visage et continua de la sermonner. Elle était si petite qu'elle n'avait rien d'effrayant.
« Un... oiseau ? »
La boule de duvet blanc qui battait des ailes devant elle en piaillant de colère était bel et bien un oiseau.
Et extrêmement...
« Mignon ! »
Il était si adorable et si attachant que Baek Seol en oublia complètement que son esprit était encore en plein chaos.
'J'ai déjà vu cet oiseau.'
'C'était quoi, son nom, déjà ? Ah, oui. Une bouscarle ! Une bouscarle !'
Son petit corps rond était couvert de plumes blanches, et ses yeux noirs brillaient comme de minuscules perles. Il piaillait comme s'il était en colère, et même cela était mignon.
« Euh. Mais comment un oiseau peut-il parler ? »
« Je ne suis pas un oiseau ppi ! »
Un oiseau lui disait qu'il n'était pas un oiseau.
Naturellement, Baek Seol n'en crut rien. Mais l'oiseau soutint avec véhémence qu'il n'en était pas un.
« Je suis le Bâton du Monde, le gardien de □□□□□, et □□□□□... □□□□□... ! »
Étrangement, l'oiseau ne cessait de parler, mais les seuls mots que Baek Seol comprenait étaient « Bâton du Monde ».
Et c'était le terme qu'elle avait vu dans le message du système, un peu plus tôt.
« Le Bâton du Monde ? »
« Exactement ! J'étais à l'origine un bâton qui guidait le monde, mais désormais, j'ai décidé de guider spécialement la propriétaire de la Boulangerie du Donjon. Estime-toi honorée ppi. »
L'oiseau qui se disait Bâton du Monde cessa de battre des ailes et se posa sur la table en bombant fièrement le torse.
Malgré tout, il était si mignon que Baek Seol faillit en saigner du nez, oubliant momentanément sa situation.
'Non, attends. Ce n'est pas le moment.'
'J'ai failli oublier ce que j'étais censée faire parce que cette adorable bouscarle m'a distraite.'
« Où pourraient bien être les coordonnées du propriétaire... »
Baek Seol supposa qu'il devait y avoir quelque part dans la boutique les coordonnées du bailleur, et se mit à chercher.
Et à cet instant précis...
[Système : la configuration du système de la Boulangerie du Donjon selon le tempérament de la propriétaire Baek Seol est terminée.]
Le message du système clignota vivement pour s'annoncer.
Comme s'il l'avait vu lui aussi, l'oiseau prit la parole.
« Enfin terminé. La configuration a traîné parce que la propriétaire avait quitté son poste. »
La configuration du système était achevée.
Tandis que Baek Seol se demandait ce que cela signifiait, une fenêtre opaque apparut soudain devant ses yeux.
Des onglets se mirent à s'afficher, exactement comme dans un jeu de gestion.
« Hmm. On dirait que le système a vraiment tenu compte de ta situation. Quel arrangement. Enfin, à voir ta réaction de tout à l'heure, tu es une humaine plutôt inquiétante. »
Pendant que la bouscarle marmonnait toute seule, Baek Seol éprouvait un curieux sentiment de familiarité.
C'était parce qu'elle avait toujours adoré les jeux de gestion. Aujourd'hui encore, elle en avait plusieurs installés sur son téléphone.
C'était un loisir qui lui donnait de petits moments de bonheur et un sentiment d'accomplissement chaque fois que sa vie d'esclave lui usait le corps et l'esprit.
'Celui-ci... ressemble à la fenêtre de quêtes. Celui-là est l'onglet pour acheter et vendre. Et celui-ci doit être l'onglet de fabrication ?'
Les onglets étaient intuitifs.
Le point d'exclamation grossissait et rapetissait comme pour signaler sa présence : ce devait donc être la fenêtre de quêtes. Et comme le mot « Boutique » était écrit en petits caractères sur une image de table, celui-ci était évidemment l'onglet d'achat.
En vétérane chevronnée des jeux de gestion, elle pouvait l'affirmer avec une certitude absolue.
'Ouah. Ça a l'air vraiment amusant !'
« Tu as pour l'instant un système configuré pour coller à ta situation, mais quand tu t'y seras habituée plus tard... »
« A-attends. »
'Oups. Sans m'en rendre compte, j'ai failli commencer à tout ouvrir les uns après les autres comme dans un jeu.'
Arrêtant la bouscarle, partie dans ses explications, Baek Seol recula de quelques pas hésitants.
« Je ne peux pas devenir propriétaire de cet endroit. »
« ...Quoi ? »
Tsip ? La minuscule tête de la bouscarle pencha sur le côté.
Ses yeux semblaient demander de quelle absurdité elle parlait.
Baek Seol eut un sourire gêné et se gratta la joue de l'index.
« Je suis juste venue louer une chambre. Et puis j'ai mes études qui m'occupent... »
Baek Seol exposa calmement sa situation.
'Je suis une misérable doctorante. Je n'ai pas l'argent pour tenir cet endroit. Je ne serai indépendante financièrement qu'après ma thèse. Donc je ne peux pas être propriétaire d'ici pour l'instant !'
La bouscarle porta un coup dévastateur dès qu'elle eut fini de parler.
« Tu as oublié que tu as accepté toutes les clauses tout à l'heure ppi ? »
« ...! »
« Il y avait aussi une clause portant sur les obligations en cas de résiliation du contrat. »
Baek Seol tressaillit.
À bien y penser, un message était apparu plus tôt disant qu'elle avait accepté toutes les clauses.
Et cela comprenait une obligation en cas de résiliation ?
Mais quelle obligation, au juste...?
La bouscarle plissa les yeux et se frotta les deux ailes l'une contre l'autre comme un méchant.
« Si tu résilies le contrat ppi ! »
« S-si je résilie ? »
« Tu devras écrire ton nom cent fois avec les fesses ppi ! »
« ... ! »
'Quoi ! Écrire son nom avec les fesses cent fois ?'
Baek Seol adopta immédiatement la position du derrière en canard pour écrire son nom avec les fesses.
C'était facile.
La bouscarle déploya précipitamment les ailes.
« Attends ! On m'a dit que pour une femme humaine adulte comme toi, écrire son nom avec les fesses était une punition extrêmement humiliante ! Je l'ai vu sur internet, j'en suis sûr ! »
« Désolée, mais je ne suis pas humaine. »
« ...Tsip ? »
« Les doctorants ne sont pas des humains. »
La bouscarle en resta un moment sans voix.
Peu importe : Baek Seol se mit lentement à écrire son nom avec les fesses...
« Attends un instant ! Tu peux devenir incroyablement riche en tenant cet endroit ! »
'Riche...?' Les oreilles de Baek Seol se dressèrent.
« Riche » était un mot dont elle avait rêvé toute sa vie.
C'était aussi la raison pour laquelle elle était entrée en doctorat.
'Mais si je tiens encore un peu sous le professeur Kim...'
Le professeur Kim.
C'était le nom que ses camarades de laboratoire employaient en douce pour désigner le professeur dont elle dépendait.
Le professeur Kim était lui-même un ingénieur de réputation mondiale. Si Baek Seol parvenait simplement à soutenir sa thèse sous sa direction, elle entrerait sans peine dans la plupart des grands groupes.
Et si les choses tournaient vraiment bien, elle pourrait même rejoindre le groupe Dokjin, une entreprise devenue mondialement connue grâce à ses activités de pierres de mana et de potions.
...Bien sûr, soutenir était pratiquement impossible, vu le nombre d'étudiants plus anciens qui n'y étaient toujours pas parvenus.
Voyant que Baek Seol s'était immobilisée, la bouscarle lança vivement :
« Je te le garantis. Et en plus, tu seras propriétaire de tout cet immeuble. Tu l'es déjà ! Devenir bailleuse, ce n'était pas ton rêve ppi ? »
« C-comment tu... »
« Le système me l'a dit. Et puis, si tu deviens riche ici, tu pourras échapper à cet endroit terrifiant qu'on appelle le doctorat et qui te transforme en autre chose qu'un humain ppi ! »
« ...! »
'C'est vrai.'
Si elle devenait riche, elle n'aurait plus aucune raison de poursuivre son doctorat.
Elle y était entrée, à la base, pour devenir riche !
Les oreilles de Baek Seol se dressèrent comme celles d'un petit animal.
Si elle possédait l'immeuble, elle réglait ici le logement et les repas...
Et si elle devenait riche, elle n'aurait plus à retourner en doctorat.
« Essaie juste pendant un an. Tu décideras de la suite après, non ppi ? »
La bouscarle tendit une aile.
On aurait presque dit qu'elle demandait une poignée de main.
Baek Seol fixa cette aile un instant.
« En vrai, tu as déjà accepté, alors tu dois en assumer la responsabilité d'une manière ou d'une autre. Sinon, tu serais une mauvaise adulte ppi. »
« ... »
La responsabilité.
À ce mot, les lèvres de Baek Seol se pincèrent.
À bien y penser, Baek Seol avait déjà accepté d'assumer, même si ce n'était pas entièrement de son plein gré.
C'était elle qui avait appuyé sur le bouton O, après tout.
Baek Seol savait très bien combien le mot « responsabilité » pouvait peser, à cause de quelque chose qu'elle avait vécu enfant.
Même si elle avait accepté presque comme si on l'avait piégée... !
'Pfff...'
Baek Seol prit l'aile entre deux doigts et la secoua doucement, comme on serre une main.
« ...D'accord, je vais essayer. Juste pour un an. »
Voilà.
Ce n'était pas comme si elle devait absolument quitter le doctorat.
Elle pouvait toujours prendre une année de césure.
À l'instant où Baek Seol le pensa, la fenêtre de quêtes clignota et apparut devant ses yeux.
[Quête du débutant 1 : entrer dans la boulangerie]
[Vous venez de devenir la propriétaire de la Boulangerie du Donjon !]
[Vous ne savez pas par où commencer ?]
[Eh bien, commençons par le ménage !]
[Propreté de la boutique : 0/100]
[Récompense : un uniforme de boulangerie rien que pour vous]
[« Lien avec le Bâton du Monde ??? »]
[Quête du débutant 2]
Voilà.
C'est ainsi que commencent les jeux de gestion.
Par le ménage.
En regardant la bouscarle voler vers elle en portant un tablier de ménage et une toque triangulaire, Baek Seol eut un sourire gêné.
'Maman, je suis devenue propriétaire d'un immeuble.'
Elle se murmura ces mots en silence.