Baek Seol était certes devenue, on ne savait trop comment, une Éveillée... et son domaine d'études avait même, techniquement, un certain rapport avec les Éveillés.
Pourtant, ses connaissances en la matière étaient terriblement lacunaires.
D'ordinaire, les Éveillés rejoignaient une guilde, y découvraient leur monde aux côtés d'Éveillés plus expérimentés qui pouvaient les guider, puis faisaient leurs débuts.
Baek Seol, elle, avait pour ainsi dire fait ses débuts en sautant toute cette étape. Elle partait pratiquement de zéro.
Heureusement, elle avait un allié de confiance.
« Ce plan devrait pouvoir être utilisé par des Éveillés de type artisanat, ppi. »
Lucy avait lâché la remarque d'un ton détaché en regardant Baek Seol, bien embarrassée. Il avait apparemment fini de manger son pain blanc, car son ventre était désormais tout rond.
« Des Éveillés de type artisanat ? »
« Oui, ppi. Ce sont des Éveillés qui te ressemblent, mais qui sont différents, ppi. Ils sont moins nombreux que les Éveillés de type combat, mais j'ai entendu dire que la plupart appartiennent à de grandes guildes, ppi... »
Lucy parlait en se caressant du bout de l'aile son ventre bien rempli.
Pour Baek Seol, c'était un indice de taille. Des Éveillés de type artisanat.
Dans ce cas, si elle allait trouver l'un d'eux pour lui montrer le plan, pourrait-il le lui fabriquer ?
'Ils appartiennent à de grandes guildes ?'
À peine eut-elle pensé à une grande guilde qu'une lui vint aussitôt à l'esprit. Un endroit avec lequel elle avait un lien profond.
Non, pas seulement elle... son petit frère aussi.
'Je me demande si oncle Changho et tante Eun-joo connaissent quelqu'un.'
Sans doute que oui. Ils étaient en activité depuis des années. Ils dirigeaient même la plus ancienne guilde depuis le Grand Cataclysme. Leurs relations étaient sûrement bien plus impressionnantes que tout ce que Baek Seol pouvait imaginer.
'D'ailleurs, ils avaient dit qu'il y avait dans cette guilde un Chasseur qui portait le même nom que Hoya.'
Tante Eun-joo en avait un jour taquiné Hoya. D'après elle, c'était un Chasseur en pleine crise de chuunibyou, qui s'était entiché d'un personnage d'homme mystérieux.
Comme il portait le même nom que son petit frère, Baek Seol avait cherché des informations sur lui une fois, par curiosité.
Elle ne savait pas grand-chose de lui, mais il était plutôt célèbre. Assez célèbre, en fait, pour qu'elle s'étonne de n'en avoir jamais entendu parler.
'Je ne vois pas pourquoi il se promène le visage caché, cela dit.'
Les autres Chasseurs n'intéressaient pas spécialement Baek Seol, aussi chassa-t-elle de son esprit le Chasseur qui portait le nom de son frère.
Ce qu'il lui fallait pour l'instant, c'était un Éveillé de type non combattant, et plus précisément quelqu'un du domaine de l'artisanat.
« Je devrais peut-être les contacter... ? »
Baek Seol sortit le smartphone qu'elle avait rangé tout au fond de ses affaires.
À bien y penser, cela faisait un bon moment qu'elle n'avait pas donné de nouvelles à ces deux-là. Elle l'avait fait de temps à autre depuis qu'elle vivait seule, mais pas souvent.
Après avoir distraitement frotté l'écran de son smartphone un long moment, Baek Seol finit par envoyer un message à tante Eun-joo.
[Tante. Comment allez-vous ?]
Comme elles ne s'étaient pas parlé depuis longtemps, elle se dit qu'il fallait au moins commencer par prendre de ses nouvelles.
Dans le même temps, elle jeta discrètement un œil à sa conversation avec Seo Doha. Par chance, il ne lui avait encore rien envoyé d'autre.
Connaissant Seo Doha, il avait sans doute lu son message, en revanche.
Alors que le regard de Baek Seol commençait à se perdre un peu dans le vague, la réponse de tante Eun-joo arriva presque aussitôt.
[Tante Eun-joo : Oh, Seol. J'allais justement te contacter. J'ai appris que tu avais pris un congé de l'école doctorale.]
« ... »
Comment tante Eun-joo savait-elle qu'elle avait pris un congé ?
Baek Seol, qui comptait subtilement prétexter ses recherches pour se faire présenter un Chasseur de type artisanat, se figea comme une statue.
Qu'elle soit figée ou non, un autre message de tante Eun-joo arriva bientôt.
[Tante Eun-joo : Je suis inscrite comme ta tutrice à l'école doctorale, tu te souviens ? Ils m'ont contactée il y a quelques jours.]
[Ah... Haha. C'est vrai.]
Comment avait-elle pu oublier ça ?
Oh, quelle idiote.
Baek Seol se donna un petit coup sur la tête.
Oui, tante Eun-joo avait raison. Au moment de s'inscrire à l'école doctorale, Baek Seol l'avait déclarée comme sa tutrice.
'Mais attends... pourquoi est-ce qu'ils contacteraient ma tutrice ?'
Ce n'était pas le lycée... Même les universités ne prévenaient pas d'ordinaire le tuteur d'un étudiant de son congé. Alors une école doctorale, encore moins...
Tandis que Baek Seol clignait des yeux, perplexe, un nouveau message de tante Eun-joo arriva.
[Tante Eun-joo : J'avais l'impression de n'avoir rien fait pour toi depuis que vous êtes partis de la maison, tous les deux. Je comptais payer tes frais de scolarité en secret, alors j'ai été surprise d'apprendre que tu avais pris un congé.]
[Mes frais de scolarité ? Non, ce n'est pas la peine. Vous n'avez pas à faire ça.]
[Tante Eun-joo : Quand même... Je suis ta tante, après tout.]
Hmm. Voilà donc comment c'était arrivé.
Baek Seol laissa échapper un grognement sourd.
[Hoya sait aussi que j'ai pris un congé ?]
[Tante Eun-joo : Non. On aurait dit que tu l'avais pris sans en parler à personne, alors pour l'instant je suis la seule à le savoir. Oncle Changho n'est pas au courant non plus.]
En effet, si Hoya l'avait su, il ne serait sans doute pas resté sans rien faire.
Il aurait déjà fait le trajet de Séoul à Suwon à toute allure pour lui demander ce qui se passait.
Baek Seol poussa un profond soupir.
'Ça va être difficile de demander un Chasseur de type artisanat, maintenant.'
Elle n'avait pas vraiment d'autre prétexte que ses recherches.
Tante Eun-joo s'inquiétait déjà qu'il lui soit arrivé quelque chose. Si Baek Seol se mettait tout à coup à poser des questions sur les Chasseurs, elle trouverait forcément ça bizarre.
'Je veux encore garder ça secret pour tout le monde...'
Baek Seol n'avait pas l'intention de dire à qui que ce soit qu'elle s'était éveillée, pas encore.
Depuis toute petite, on lui avait répété à lui en casser les oreilles de ne jamais s'approcher des Chasseurs, et encore moins des donjons. Le résultat allait de soi.
Même s'il était plutôt absurde, malgré tout cela, d'avoir passé son adolescence chez un couple de Chasseurs.
[Tante Eun-joo : Tu as pris un congé parce que tu n'avais pas de quoi payer les frais de scolarité ?]
Ugh.
À ce rythme, tante Eun-joo risquait vraiment de payer ses frais de scolarité sans même que Baek Seol s'en aperçoive.
Baek Seol s'empressa d'expliquer qu'elle avait simplement pris un congé pour se reposer.
Ce n'était absolument pas par manque d'argent.
Absolument pas !
[Tante Eun-joo : Gi-jun t'envoie bien de l'argent régulièrement, mais toi, Seol, tu n'as pas dépensé un seul centime de l'argent de Gi-jun. Je ne peux pas m'empêcher de m'inquiéter. Et tu refuses tout ce que je te propose, j'ai beau insister...]
[J'ai été assistante d'enseignement à l'école, et je touche pas mal de fonds de recherche. J'ai aussi de l'argent mis de côté grâce à mes petits boulots d'avant. Vous n'avez pas à vous inquiéter.]
Celui que tante Eun-joo appelait « Gi-jun », c'était le père de Baek Seol.
Baek Seol fronça les sourcils sans s'en rendre compte, puis se frotta doucement l'entre-deux jusqu'à ce que le pli disparaisse.
[Je voulais juste vous dire bonjour. Maintenant que j'ai pris un congé et que j'ai le temps de me reposer, je suis un peu plus libre. S'il vous plaît, ne dites rien de mon congé à Hoya ni à Papa. Je ne veux pas avoir d'ennuis inutiles.]
[Tante Eun-joo : D'accord. Mais...]
Même après cela, les messages inquiets de tante Eun-joo continuèrent d'affluer.
Pendant un moment, Baek Seol dut se donner bien du mal pour la rassurer.
« Haaa. C'est enfin fini. »
[Tante Eun-joo : En tout cas, ça me rassure de savoir que tu fais enfin une pause, après avoir couru sans t'arrêter tout ce temps. Profites-en pour bien te reposer, et pour voyager aussi. Et appelle-moi si tu as besoin d'aide.]
Après qu'elle eut répondu qu'elle n'y manquerait pas, la conversation prit enfin fin.
Elles n'avaient pas parlé si longtemps, et pourtant Baek Seol se sentait complètement vidée.
Tante Eun-joo était particulièrement difficile à gérer pour elle.
Peut-être parce qu'elle avait été la meilleure amie de sa mère, Baek Seol avait du mal à dresser un mur solide face à elle. Et puis, c'était de nature une personne si chaleureuse...
'J'ai toujours l'impression de mal faire.'
Repousser quelqu'un comme elle, lui dire de ne pas s'approcher, qu'elle n'avait pas besoin de sa gentillesse, donnait à Baek Seol l'impression d'être une horrible personne.
Elle poussa un long soupir.
« Ça ne va pas marcher... Et je ne peux pas non plus débarquer dans une autre guilde comme ça. Hmm. »
Après s'être tourmentée un moment, Baek Seol décida de trouver une autre méthode.
Elle allait essayer de passer par Another, le réseau qu'utilisaient les Éveillés.
En publiant ses suggestions, Baek Seol avait tout naturellement remarqué l'existence d'autres tableaux. Grâce aux annonces, elle avait appris qu'il s'agissait d'une communauté utilisée par les Éveillés ordinaires, avec ses propres règles.
« Voyons voir... »
Il n'y avait qu'un seul tableau, mais les publications étaient classées à l'aide de différents préfixes.
On y trouvait des messages de recrutement pour des guildes ou des groupes, ainsi que des annonces d'achat et de vente d'objets.
« J'aurais dû passer par ici dès le début. »
De temps à autre, des Éveillés de type artisanat publiaient des annonces pour trouver du travail.
La plupart concernaient des armures ou des armes...
« ... Il n'y en a pas. »
Il n'y avait aucun Éveillé qui fabriquait le genre d'établi que Baek Seol cherchait.
Elle essaya même de se renseigner à tout hasard, mais toutes les réponses qu'elle reçut revenaient plus ou moins à :
« Je ne fais pas ce genre de choses. »
Finalement, après avoir pas mal cherché, elle parvint à trouver quelqu'un.
[JeVousFabriqueTout : Vous avez un plan ? Il faudrait que je vous rencontre et que j'y jette un œil avant de me prononcer.]
[Baek Seol : C'est vrai ? Alors où est-ce qu'on se retrouve ?]
[JeVousFabriqueTout : Venez à la rue des Artisans.]
La rue des Artisans était un quartier qui avait pris tout naturellement l'allure d'une rue d'ateliers, à mesure que les Chasseurs de type non combattant s'y regroupaient pour marteler toutes sortes de choses.
Elle se trouvait à Insadong, à Séoul.
Baek Seol s'y rendit sur-le-champ.
« Il y a... beaucoup de monde. »
C'était bien Séoul, tout de même.
Baek Seol se hâta à travers les rues animées. C'était la première fois depuis un moment qu'elle s'aventurait dans le monde extérieur, si l'on exceptait son passage à la banque quelques jours plus tôt.
Au lieu du tablier rose qu'elle portait toujours à la boulangerie, elle avait enfilé une veste noire, avec une casquette et des lunettes de soleil.
Elle avait attaché ses cheveux, inutilement longs, et les avait glissés sous sa veste.
Même si elle tombait par hasard sur quelqu'un qui la connaissait, avec cette tenue, il y avait peu de chances qu'on la reconnaisse.
'Au cas où.'
Après tout, elle gardait son identité secrète pour l'instant, non ?
Le cœur battant un peu plus vite sous l'effet de l'excitation, Baek Seol arriva à la rue des Artisans et rencontra bientôt « JeVousFabriqueTout » au point de rendez-vous convenu.
« Montrez-moi le plan. »
« Bonj... Oui. Un instant. »
Allez savoir pourquoi, Baek Seol s'était imaginé, d'après sa façon d'écrire, que c'était un homme.
Mais « JeVousFabriqueTout » était une femme.
Elle portait une longue robe en mousseline qui flottait doucement dans la brise, et pourtant elle tenait d'une main un énorme marteau qui n'aurait pas pu jurer davantage avec sa tenue.
Forcément, elle attirait tous les regards.
Et elle avait en plus un caractère incroyablement froid...
Les jointures de la main qui tendait le plan en étaient presque engourdies, tant le froid était saisissant.
« C'est... »
« JeVousFabriqueTout » prit le plan avec assurance, puis plissa affreusement son joli visage.
Baek Seol eut la surprise de découvrir, juste sous ses yeux, qu'un visage humain pouvait vraiment se tordre à ce point.
« Q-qu'est-ce qui ne va pas ? »
Elle avait bégayé sans le vouloir.
Mais « JeVousFabriqueTout » ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
Au lieu de quoi, elle murmura d'une voix extrêmement sérieuse :
« C'est vraiment stupéfiant. »
C'était donc ça, sa tête de surprise ?
Baek Seol cligna des yeux.
« JeVousFabriqueTout » roula ensuite le plan avec soin, avec le plus grand respect, et le rendit à Baek Seol.
« Où l'avez-vous trouvé ? »
« Euh... »
Elle l'avait tout simplement trouvé en train de prendre la poussière dans un coin de chez elle.
Comment expliquer ça de manière un tant soit peu digne ?
Interprétant peut-être autrement l'hésitation de Baek Seol, « JeVousFabriqueTout » leva la main pour l'arrêter.
« Non. Je n'aurais pas dû demander. Bien sûr, c'est un secret. »
« Non, ce n'est pas vraiment un secret. »
Il traînait juste là, à prendre la poussière...
« Ce n'est pas... »
« Arrêtez. Vous n'avez pas à prendre de gants avec moi. Et vous avez vu d'autres artisans ? »
Des artisans ?
C'était donc comme ça qu'on appelait ces Éveillés de type artisanat.
Baek Seol secoua la tête.
« Non. Vous êtes la première. »
« Tant mieux. N'allez surtout pas montrer ce plan à d'autres artisans. Même moi, il me fait envie. J'imagine que ce serait encore pire pour quelqu'un d'autre. »
« ... ! »
« C'est un plan qui inspire un véritable respect. Il est absolument parfait. Même si j'ignore qui l'a conçu. »
« V-vraiment ? »
Il y avait donc quelqu'un, à l'origine, qui avait conçu ce plan.
Baek Seol en prit conscience une nouvelle fois.
« JeVousFabriqueTout » fixa en silence le plan bien à l'abri dans les bras de Baek Seol.
Son regard était parfaitement calme, et pourtant, Baek Seol eut l'impression qu'une tempête faisait rage derrière cette tranquillité.
Après un moment de silence, « JeVousFabriqueTout » reprit enfin la parole.
« C'est vraiment un plan incroyable. Malheureusement, je ne pourrai pas vous le fabriquer. Je suis loin d'être assez douée. »
« Ah... Je vois. Alors vous savez à qui je devrais m'adresser ? »
« ... »
« JeVousFabriqueTout » leva soudain la tête et contempla le ciel.
Quand le visage qui la regardait droit dans les yeux se tourna d'un coup vers le haut, Baek Seol suivit son regard par réflexe.
Oh, ce nuage ressemble à un lapin.
Et celui-là, on dirait un peu une tortue...
'Non. Ce n'est pas la question.'
À parler avec cette femme, Baek Seol avait l'impression que son propre esprit partait à la dérive jusqu'à Andromède.
En se tenant la tête, Baek Seol reposa sa question.
« Excusez-moi ? Je vous demandais si vous saviez qui peut fabriquer ça. »
« Je le sais. »
« ... Et ? »
« JeVousFabriqueTout » baissa brusquement la tête.
Baek Seol tressaillit et recula d'un pas en se retrouvant sans s'y attendre nez à nez avec ces yeux ronds.
« Il n'y a qu'une seule personne en Corée qui puisse fabriquer ça. »
Une seule... personne ?
Baek Seol écarquilla les yeux.