'J'ai mal.'
La conscience embrumée, Baek Seol pensait sans rien voir.
Tout son corps était douloureux et elle respirait avec peine. Aucun doute là-dessus : elle avait attrapé une mauvaise grippe.
« Ugh... »
Elle avait froid.
Baek Seol murmura faiblement en ouvrant les yeux.
Elle ne savait pas si les larmes qui s'accumulaient dans ses yeux venaient de la fièvre ou de la douleur, mais elle les sentait couler le long de ses tempes.
'Ah.'
Finalement, elle était vraiment tombée malade.
Baek Seol leva une main pour essuyer ses larmes, mais à l'instant où elle la sortit un peu de sous la couverture, un froid qui transperçait la peau l'enveloppa.
Elle la rentra bien vite.
Elle avait la vue brouillée par les larmes.
Tandis qu'elle clignait lentement des yeux, Baek Seol crut entendre une petite voix.
'Seol doit être vraiment malade.'
'Hein... ?'
C'était la voix de sa mère.
Baek Seol réfléchissait dans un brouillard.
N'arrivait-elle plus à distinguer le rêve de la réalité ?
Non.
Était-elle déjà en train de rêver ?
« Maman... »
'Oh là là. Notre Seol a de la fièvre.'
Cette voix semblait un peu plus jeune qu'aujourd'hui...
La voix de son père.
'On la prend avec nous, Maman ?'
'Si elle dort entre Maman et Papa, elle ira mieux en un rien de temps. Il n'y a rien de plus chaud que les bras de Maman et Papa.'
C'était un rêve.
La voix de son père n'aurait jamais pu être aussi chaleureuse, à moins d'un rêve.
« ... »
Elle eut l'impression que quelqu'un lui caressait doucement le front.
'Notre jolie Seol. Le plus grand trésor de Papa.'
La voix de son père était infiniment chaleureuse et tendre.
« C'est un mensonge... »
Baek Seol murmura faiblement et ferma les yeux.
Bientôt, sa conscience s'évanouit.
Elle voulait échapper à cette chaleur le plus vite possible.
« ... Hmm. »
Son corps lui parut un peu plus léger.
Quand Baek Seol rouvrit enfin les yeux, elle découvrit un monde d'un blanc immaculé.
« Quoi... ? »
Une voix rauque s'échappa de sa gorge.
Les sourcils froncés, elle essaya de faire le point sur la chose blanche devant elle.
Ce n'était pas tout ce qui l'entourait qui était blanc.
Quelque chose de blanc avait été posé juste devant son visage, si bien que tout paraissait blanc.
Elle crut distinguer vaguement des plumes.
'Des plumes... ?'
Il y avait aussi un étrange bruit de respiration.
Ronf, grrr... Ronf, grrr...
« ... »
Baek Seol leva une main et repoussa doucement ce qui lui couvrait les yeux.
Quelque chose qui lui couvrait le front, bien au chaud, roula et tomba par terre.
Badaboum, ploc !
« Ronf... Krr ? Ppi, ppik ! »
Flap !
La chose tombée par terre prit aussitôt son envol en battant frénétiquement des ailes.
En la regardant voler en tous sens comme une folle, Baek Seol se redressa lentement.
« C'est une attaque, ppi ! Comment oses-tu attaquer le grand Bâton du Monde, ppi ! »
Quelle attaque ?
Baek Seol rassembla ses cheveux en bataille et les attacha grossièrement avant de sortir du lit.
Elle avait un peu le tournis, mais elle se sentait nettement mieux qu'avant.
En étirant son corps raide qui craquait de partout, Baek Seol lança d'un ton détaché :
« Lucy, bonjour. »
« Ppi... Ppik ? Tu es réveillée, ppi ? »
Lucy arriva en voletant, une petite bosse sur la tête, puis se mit à tourner frénétiquement autour de Baek Seol.
À cause de lui, le vertige dont elle venait enfin de se débarrasser semblait prêt à revenir.
Baek Seol attrapa doucement Lucy en plein vol et dut passer un bon moment à le calmer.
« Donc... j'ai été malade pendant une journée entière ? »
« C'est exact, ppi. J'avais peur qu'il t'arrive quelque chose, ppi. »
« Je croyais ne m'être endormie qu'un petit moment... »
Après avoir laissé Lucy, qui s'était enfin un peu calmé, Baek Seol alla faire sa toilette.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle comprit qu'elle avait été malade une journée entière.
Sa jambe droite la gênait encore un peu, elle aussi.
« Ne te surmène plus à partir de maintenant, ppi. Maintenant que j'y pense, tu ne sembles pas très bien prendre soin de toi, ppi. »
« Je ne dirais pas que c'est forcément vrai... »
Baek Seol détourna discrètement les yeux de Lucy, qui prenait exprès un air sévère.
Elle avait l'impression d'avoir été prise en faute.
Ses amis lui disaient souvent la même chose.
Elle fonçait comme une locomotive impossible à arrêter, filait sans jamais s'arrêter, puis s'effondrait d'un coup.
On aurait dit que ce moment était enfin arrivé.
Baek Seol se gratta doucement l'arrière de la tête et hocha la tête, pour l'instant.
« D'accord, d'accord. Maintenant, tu pourrais me laisser un peu d'espace ? »
Lucy ne l'avait pas quittée d'une semelle depuis qu'elle s'était levée.
En ce moment même, il volait à côté d'elle en battant des ailes, une poignée de ses longs cheveux dans les pattes.
'Aïe.'
'Aïe, aïe.'
'Ça fait mal.'
'Mes cheveux.'
Lucy lâcha vite ses cheveux et s'envola.
« Hmph... ! À t'entendre, on croirait que le grand Bâton du Monde est resté collé à toi tout le temps où tu étais malade, ppi ! »
Il était donc vraiment resté collé à elle toute la journée pendant qu'elle était malade.
Aux cris de Lucy, rouge jusqu'aux oreilles, Baek Seol comprit à quel point il s'était en réalité inquiété pour elle.
Sans trop savoir pourquoi, elle sentit son cœur s'attendrir.
Baek Seol renifla et s'essuya le nez.
Un peu gênée, elle alluma son smartphone.
Maintenant qu'elle y pensait, elle échangeait des messages avec quelqu'un avant de perdre connaissance.
Qui était-ce, déjà ?
« Hein... ? »
Alors, Baek Seol se figea.
Il y avait des appels manqués de Seo Doha.
Plus de dix.
« Aaah. Qu'est-ce qui se passe ? »
Ce Chasseur numéro un déguisé en cadet s'immisçait lentement dans sa vie, mais jamais il ne l'avait bombardée d'appels de la sorte.
Il avait toujours gardé une distance raisonnable tout en tournant autour d'elle.
Le cœur serré, Baek Seol ouvrit en hâte leur conversation.
Puis, en voyant le message qu'elle avait envoyé, elle fut prise d'un terrible mal de tête et se plaqua une main sur le front.
« Mon Dieu... Je n'arrive pas à y croire. »
« Qu'est-ce qui se passe, ppi ? Tu es encore malade, ppi ? »
Lucy, qui s'était éloigné, revint d'un coup d'aile et se remit à tourner frénétiquement autour d'elle.
Mais Baek Seol n'avait pas le temps de le calmer.
Le mot qu'elle avait envoyé était tout simplement trop...
Trop fichtrement négligent.
[Oui.]
Baek Seol sentit ses joues brûler et s'éventa le visage de la main, encore et encore.
En même temps, elle fit de son mieux pour insulter, en pensée, son moi passé.
'À quoi tu pensais, Baek Seol ?'
'Même si tu avais perdu la tête à cause de la maladie, comment as-tu pu envoyer un message pareil à cet homme terrifiant ?!'
« Ughhhh... Qu'est-ce que je suis censée faire... »
Attends.
Qu'est-ce que Seo Doha avait dit avant qu'elle envoie ce message ?
[Seo Doha : Aînée. Vous n'avez pas répondu du tout, alors je me posais la question. Vous ne vous sentez pas bien ?]
[Seo Doha : ... Vous êtes malade ?]
Et sous ces messages se trouvait sa réponse.
[Oui.]
... Il lui avait demandé si elle était malade, et elle avait répondu oui.
À moins d'être totalement sans cœur, il avait sans doute appelé simplement pour prendre de ses nouvelles.
C'était sûrement pour cela que Seo Doha avait appelé tant de fois.
Peut-être s'était-il vraiment inquiété qu'il lui soit arrivé quelque chose...
« Ugh. »
Quoi ?
Il s'inquiétait pour elle ?
Qu'est-ce que c'était que cette idée ridicule ?
Un souvenir lui traversa l'esprit : Seo Doha parlant froidement à ses aînés, autrefois.
'On dirait que je vais devoir fréquenter cet endroit, désormais. Mais personne ne doit savoir qui je suis. Qui je suis, ce que je fais. Rien de tout ça.'
'Hiii !'
'Mais vous, vous savez déjà qui je suis. Ça pourrait compliquer un peu les choses.'
Baek Seol se frotta les épaules et secoua la tête.
Il était bien plus probable qu'il ait appelé pour vérifier s'il était arrivé quelque chose à une personne qu'il soupçonnait d'avoir des ennuis, plutôt que parce qu'il s'inquiétait pour elle.
Évidemment.
Ce devait être ça.
Comme pour se remettre les idées en place, Baek Seol se donna deux claques sur les joues.
Elle déglutit avec peine et se mit à taper un message pour Seo Doha.
Aussi naturellement que possible, comme si de rien n'était...
[Désolée ^^; J'ai envoyé ce message par erreur.]
Non.
C'était quoi, cette émoticône ?
Baek Seol fronça les sourcils, effaça le message et recommença.
[Je vous prie de m'excuser. Le message a été envoyé par erreur.]
C'était trop raide...
Peut-être devait-elle écrire comme elle parlait d'habitude.
Baek Seol effaça une fois de plus le message.
'Comment est-ce que je parle à Seo Doha, d'habitude ?'
« ... »
Non.
Maintenant qu'elle y pensait, elle n'avait pour ainsi dire jamais parlé avec Seo Doha.
Leurs conversations se résumaient surtout à des réponses d'un mot.
'Aînée, bonjour.'
'Ah, oui.'
'Vous avez pris votre petit-déjeuner ?'
'Non.'
'Vous devriez prendre un petit-déjeuner... J'ai apporté un sandwich. Vous en voulez ?'
'Ça ira. Je m'en vais.'
C'est vrai.
C'était comme ça.
Avec le recul, les murs qu'elle dressait autour de lui étaient d'une hauteur impressionnante.
Que quelqu'un qui avait toujours été ainsi lui envoie soudain un message disant qu'elle était malade, il y avait de quoi le laisser perplexe.
Baek Seol poussa un profond soupir et se remit à taper.
[Désolée. J'ai envoyé ce message par erreur. Pas besoin d'appeler.]
Bien.
C'était assez concis.
Elle appuya sur envoyer et relâcha enfin ses épaules crispées.
'Ouf.'
'Depuis quand envoyer un seul message est devenu aussi difficile ?'
Baek Seol enfila son tablier et enfonça vite son smartphone au fond de sa poche.
Elle n'avait pas l'intention de le regarder avant un moment.
« Bon, Lucy. Maintenant, ça suffit... Hein ? Lucy ? »
« ... Ppi. »
Oh là là.
Lucy semblait s'être mis à bouder pour de bon, ignoré pendant que Baek Seol était occupée par Seo Doha.
En voyant Lucy planté loin d'elle, les joues gonflées, Baek Seol lui adressa un sourire gêné.
'Ma parole.'
'Lucy aussi.'
Baek Seol s'approchait de lui, l'air contrit, quand un bruit de tonnerre résonna soudain dans la pièce.
Grrrrrrr !
« ... ! »
« ... Ppik ! »
Le bruit ne venait pas d'un seul endroit.
Baek Seol et Lucy se regardèrent en même temps.
Il venait de leurs deux ventres.
Maintenant qu'elle y pensait, elle avait jeûné toute la journée d'hier.
Ils se fixèrent un moment avant d'éclater de rire.
« Haha ! »
« Ppii ! »
***
« Alors, c'est ça, un trésor de la race des slimes ? »
« C'est exact, ppi. C'est extrêmement précieux, ppi. »
Lucy répondit tout en engloutissant une tranche de pain blanc.
Baek Seol mordit dans un sandwich garni de toutes sortes d'ingrédients qu'elle avait préparé avec le pain blanc.
L'arôme savoureux du bacon et le croquant de la laitue étaient fantastiques.
C'était peut-être parce qu'elle mourait de faim.
Depuis quand était-elle devenue aussi douée pour les sandwichs ?
Non.
Le sandwich était le même que d'habitude.
La seule chose qui avait changé, c'était l'humeur de Baek Seol en le mangeant.
'Héhé. Avoir toute ma dette effacée, j'ai l'impression que je pourrais m'envoler.'
Elle soupçonnait bien que la quête de la dette elle-même ait pu être une combine du système pour la forcer à entrer dans le donjon.
Malgré tout, maintenant que sa dette avait entièrement disparu, elle se sentait incroyablement soulagée.
'C'est vrai.'
'Il ne faut vraiment pas vivre avec des dettes.'
Baek Seol mâcha soigneusement son sandwich avant d'avaler et de prendre la parole.
« Hmm. C'est extrêmement précieux ? La description de l'objet dit pourtant que c'est un matériau. »
« Ah bon, ppi ? Alors j'imagine que c'est traité comme un matériau qui entre dans la composition de quelque chose, ppi. »
Lucy répondit d'un ton détaché, visiblement peu intéressé.
Il l'avait dit extrêmement précieux, mais sa réaction était plutôt tiède, alors...
'C'est peut-être juste un objet bidon quelconque.'
Se disant qu'elle lui trouverait sans doute une utilité un jour, Baek Seol rangea au fond de son inventaire l'objet qu'elle avait laissé sur la table, la « Larme de Slime ».
Baek Seol n'avait aucun moyen de savoir que la « Larme de Slime » était l'un des matériaux de rang S les plus rares qui soient.
Après tout, il n'était écrit nulle part que c'était un matériau de rang S.
Et c'est ainsi que le matériau de rang S « Larme de Slime » fut aussitôt effacé de l'esprit de Baek Seol.
« Comment est-ce que je fabrique l'Établi de transformation ? »
Baek Seol posa la question en buvant une gorgée de lait.
Après sa montée de niveau, un nouvel onglet pour transformer les matériaux était apparu.
Mais elle ne pouvait pas l'utiliser.
[Système : La transformation ne peut pas être effectuée faute d'établi.]
Il n'y avait pas d'établi pour transformer les matières premières.
Elle avait fouillé chaque recoin de la boulangerie pour trouver où l'établi était censé être installé, mais elle ne l'avait trouvé nulle part.
Elle avait même vérifié la Boutique, pensant qu'il s'y trouverait peut-être.
Mais il n'y avait rien.
À la place, elle avait trouvé une chose appelée « Plan de l'Établi de transformation », couverte d'une épaisse couche de poussière.
Était-elle censée s'en servir pour fabriquer l'établi ?
Ugh.
'Il faut vraiment que je commence à transformer des choses...'
Baek Seol fronça les sourcils.
Et pour cause.
Quand son niveau était passé à 3, le prix des matériaux de la boutique souterraine avait soudain doublé.
« C'est un peu absurde. »
« Hmm. Je suis d'accord, ppi. »
Dans les jeux de gestion, plus le niveau augmentait, plus il devenait facile de gagner de l'argent, en général.
Alors, pour équilibrer la difficulté, les jeux ajustaient souvent diverses conditions.
Elle supposait que cela en faisait partie.
Mais quand même...
« Doubler le prix, c'est un peu exagéré, non... ? »
Ugh.
Baek Seol enfouit son visage dans ses mains.
À ce rythme, elle allait carrément perdre de l'argent à chaque pain blanc vendu.
Il lui fallait commencer au plus vite à transformer des matières premières, afin de réduire la quantité d'ingrédients qu'elle devait acheter à la boutique souterraine.
« Tu n'avais pas de quêtes, ppi ? »
« Non... »
C'était comme si le système s'était mis en grève.
Aucune nouvelle quête n'était apparue depuis.
Pas même après qu'elle avait obtenu le plan.
Une pensée lui traversa brièvement l'esprit.
Peut-être que le système ralentissait le rythme parce qu'il avait vu qu'elle était malade.
Mais elle secoua aussitôt la tête.
Le système ne pouvait tout de même pas se montrer assez prévenant pour faire une chose pareille.
Quelle qu'en soit la raison, Baek Seol était pressée.
« Bon. Essayons d'utiliser cette compétence. »
Baek Seol utilisa donc sa compétence [J'ai une suggestion].
Elle soumit une suggestion demandant au système soit de mettre l'établi en vente dans la Boutique, soit, mieux encore, de lui en fabriquer un tout simplement.
N'importe quoi ferait l'affaire.
Pourvu qu'il fasse quelque chose.
« Hein ? Il a déjà répondu. »
La réponse disait :
[Mot-clé interdit détecté : Établi. Cette suggestion ne peut pas être acceptée.]
« Ugh... »
Baek Seol laissa échapper un grognement.
Qu'est-ce que c'était que ces mots-clés interdits ?
Le système avait bien précisé qu'il n'accepterait pas toutes les suggestions...
Mais, maintenant qu'elle y pensait, il semblait que les demandes liées aux établis n'étaient tout simplement pas acceptées.
'Alors qu'est-ce que je suis censée faire ?'
Baek Seol fixa le Plan de l'Établi de transformation en serrant fort les lèvres.