Elle craignait qu'il ne soit déjà rentré, mais Laslo était assis sur un banc du jardin ouest du domaine, plongé dans de profondes pensées. Un vent frais ébouriffait par moments ses cheveux, mais il restait parfaitement immobile, comme insensible au froid.
Edel hésita avant de s'approcher lentement de lui.
« Il fait froid dehors, mon seigneur. Et il est tard. »
Ce n'est qu'alors que lui, figé comme une statue, tourna la tête.
« Edel... ? »
Il parut quelque peu surpris.
« Ai-je interrompu votre moment privé, mon seigneur ? »
« Non. Je suis juste sorti prendre l'air, c'est tout. »
Pourtant, son regard resta fixé sur Edel.
C'était un peu gênant, mais elle ne s'arrêta pas pour autant.
« Vous avez rencontré M. Jacob tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« Comment le savez-vous ? »
« Il a dit que vous aviez laissé tomber ceci. Je venais justement de ce côté. »
Edel sortit la cravate de son corsage et la lui tendit.
De près, la tenue de Laslo semblait négligée comparée à son apparence habituelle.
Il portait encore la chemise et le pantalon de la journée, mais la cravate semblait à moitié défaite, ne laissant que la moitié du col de la chemise dressée, son manteau déboutonné simplement jeté sur ses épaules en désordre.
« La brise nocturne est froide — avec votre nuque ainsi exposée, vous allez attraper froid. »
« C'est exactement ce que je voulais vous dire. Avec une brise nocturne si glaciale, sortir avec seulement un châle — vous allez attraper froid. »
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Edel laissa échapper un petit rire et s'assit sur le banc, laissant environ deux pas entre eux.
« La fin d'automne a son charme. La lune est brillante, et le chant des grillons est agréable. »
« Vous avez raison. On dit que les quatre saisons sont des bénédictions des dieux, mais la fin d'automne et le début de l'hiver ont cette saveur douce-amère qui les rend encore meilleurs. »
C'était la première fois qu'elle entendait un tel propos de la part de Laslo. Son flanc lui picotait étrangement, mais Edel fit semblant de ne rien remarquer et contempla avec lui le même point — l'obscurité emplie seulement du chant des grillons.
Le long silence fut rompu le premier par Laslo.
« Mes excuses sont tardives, mais je suis désolé d'avoir épié votre rencontre privée sans permission. Pour vous, c'était peut-être... une scène que vous ne vouliez pas qu'on voie. »
« J'ai été un peu gênée, mais je comprends parfaitement. Vous deviez savoir si mon père était venu manigancer. »
« ......Le comte Canian ne semble pas être du genre à l'ignorer, alors comment a-t-il osé tenter un tel coup ? »
La question de Laslo portait un soupir.
Mais Edel s'en moquait vraiment. Un poing frappé par frustration par Dustin — elle pouvait en encaisser autant qu'il voudrait. C'était la preuve qu'il ne pouvait pas réfuter ses arguments, après tout.
Edel sourit faiblement et dit :
« Il a probablement pensé que cela n'avait pas d'importance même si vous regardiez. Pour lui, je ne suis qu'une carte à défausser si elle ne convient pas. »
Même s'il était blâmé pour avoir fait une scène dans la maison de Laslo, Dustin — en tant que membre de la faction de la vieille noblesse — n'avait aucune raison de reculer. Il revendiquerait sans doute hardiment être venu gronder sévèrement sa fille, honteuse de s'accrocher à Laslo pour survivre.
Une telle attitude passerait même pour une démonstration de loyauté envers la faction de la vieille noblesse, ce qui serait un gain pour Dustin à sa manière.
« Plus que cela, ce qu'il a dit à la fin me tracasse. Il a prétendu qu'il prévoyait de me rendre mon honneur, mais ce n'est pas le genre à faire quoi que ce soit pour moi. »
« Pardon ? »
« Eh bien... je peux deviner à peu près. »
« Il a probablement prévu de vous utiliser comme espionne. Les rumeurs disent que les trois grandes maisons achètent mes informations au prix fort. Le comte Canian comptait probablement leur revendre des renseignements obtenus en vous utilisant comme espionne. »
Edel laissa échapper un rire creux à ces mots. Elle savait que ce n'était pas pour son bien, mais imaginer qu'il tente de l'exploiter jusqu'au bout.
D'une constance si impitoyable.
Mais Laslo se trompait sur un point.
« Ce n'était pas pour vendre de l'information — il comptait utiliser cela comme prétexte pour nouer des liens là-bas. Ce que veut mon père, c'est le pouvoir. »
Laslo ne dit rien. Toute réponse aurait eu l'air de verser du sel sur les blessures d'Edel.
À la place, il décida de s'excuser pour ce qu'il ruminais depuis toute la journée.
« En fait... je vous ai mal comprise. »
Sous le regard d'Edel fixé intensément sur lui, ses lèvres devinrent sèches, mais il continua.
« J'ai cru que votre mariage avec le duc de Lancaster était dû à votre vanité ou votre soif de pouvoir. Que si vous le haïssiez vraiment, vous auriez pu fuir. »
« ...... »
« Vous étiez célèbre dans le monde depuis l'enfance, alors je me disais que vous n'étiez pas ordinaire. Même en captive, je pensais que vous regarderiez de haut mon domaine, cette maison absolument pas noble. Je le sais — c'était mon complexe d'infériorité. »
Il le savait, mais n'y pouvait rien.
Depuis la première rencontre, il l'avait vue comme quelqu'un d'un ·monde différent du mien·, et la voilà maintenant dans sa misérable demeure, faite pour servir de servante. Cela piquait constamment un complexe qu'il avait caché — ou dont il n'avait même pas conscience.
D'abord il avait soupçonné Edel, puis ignoré, observé, nié, réalisé, eu honte, éprouvé de la pitié, et souffert.
Au cours de l'année et quelques vécus avec elle, Laslo avait affronté des émotions qu'il n'avait jamais ressenties auparavant, apprenant progressivement à connaître la personne nommée Edel à travers ce processus.
« Maintenant je sais que vous n'êtes pas ce genre de personne. Vous avez juste fait de votre mieux pour tirer le meilleur d'une situation où fuir n'était pas une option. »
Un sourire amer tira ses lèvres.
Il avait l'impression qu'il avait fallu bien trop de temps pour comprendre ne serait-ce que cela. Que ses pensées complaisantes avaient profondément blessé Edel entre-temps.
Mais la réponse d'Edel fut tout à fait inattendue.
« Merci. Vraiment, merci, mon seigneur. »
Alors que Laslo se demandait si c'était de l'ironie ou de la sincérité, Edel sourit doucement et dit :
« À l'époque de mon mariage, il y avait deux sortes de regards posés sur moi : la pitié, ou le dégoût... Les rumeurs répandues par les dégoûtés étaient si vulgaires que je ne pouvais même pas les répéter. Vous en avez peut-être entendu certaines. »
« Non, pas vraiment... »
« Si ce n'est le cas, c'est vraiment une chance. Parmi ceux qui me voulaient comme captive, certains croyaient ces rumeurs comme des faits. »
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Laslo se souvint soudain des hommes qui avaient levé la main pour réclamer Edel sans honte. Il ne se souvenait pas des visages individuels, mais leur aura globale lui restait vive.
« Loups affamés...... »
Réaliser que c'était parce qu'ils avaient cru les rumeurs infâmes sur Edel lui retourna l'estomac.
« En tout cas, vous êtes le premier à essayer de vraiment me comprendre et même à vous excuser. Je ne l'ai jamais espéré, mais l'entendre maintenant est un immense réconfort. Merci. »
Bien que remercié, Laslo ne ressentait aucune joie.
« Quels remerciements ? C'est juste ce qui est droit, et vous devriez être furieuse contre les bâtards qui ont cru de leur propre chef à des ronces sans fondement ! »
Mais Edel se contenta de hausser légèrement les épaules.
« C'est pas incompréhensible, en fait. La vie est comme ça pour tout le monde. À quoi bon connaître l'histoire intérieure des autres ? On est tous trop occupés à gérer la nôtre. »
« Vous êtes devenue une sainte. C'est au-delà de la compréhension — c'est excessif. »
La voix de Laslo chevaucha le vent nocturne glacial, effleurant sa nuque. Edel haussa les épaules et serra son châle plus fort.
« Peut-être que c'est la bonne réponse. »
« Quoi ? Vous être une sainte ? »
« Bien sûr que non. »
Edel, qui avait ri en haussant les épaules, se fit sérieuse et dit :
« Même traitée comme un fantôme chargé des corvées à la maison ducale, même abandonnée seule au château, même dépouillée de mon statut noble et faite captive — j'ai tout compris. Elles avaient toutes leurs raisons. »
« ......Idiote. »
« Aurait-il mieux valu que je sois idiote ? J'étais juste... habituée à me blâmer moi-même ou à abandonner. C'était en fait plus facile comme ça. »
Sa voix résonna creusement, comme chargée de la brise nocturne.
« Vous avez raison. Ce n'était pas de la compréhension. »
Elle inspira profondément, exhalant un regret blanc.
« J'ai réalisé que je me mentais à moi-même quand vous m'avez montré la lettre de Barbara. »
Les émotions intenses de ce jour restaient inoubliables. Les défenses qu'elle croyait solides autour de son cœur se fissuraient à chaque ligne de l'inquiétude de Barbara pour son bien-être.
Sans Laslo, elle se serait effondrée sur place.
« Mais même alors, je pensais que la plupart des gens, vous y compris, me méprisaient. Je priais juste les dieux de pouvoir vivre tranquillement, comme absente, dans le domaine des Criserus. »
« Même sous Marsha ? »
« Oui. Si elle m'avait tourmentée modérément, j'aurais probablement gardé le silence et enduré. »
Edel ricana.
C'avait été vraiment son intention à l'époque.
Où qu'elle aille, ce niveau de harcèlement la suivrait, alors il suffisait de supporter. Le temps passerait jour après jour si elle tenait un peu, et éventuellement Marsha s'habituerait à sa présence.
« D'une certaine façon, Marsha est peut-être celle qui vous a réveillée. Sans elle, vous auriez vécu tranquillement comme une servante misérable... en abandonnant tout. »
Mais Edel secoua la tête.
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