Madame Bohen a peut-être été le déclencheur, mais c'est vous, Comte, qui m'avez changée. Vous avez cru mes paroles, vous m'avez crue.
En vérité, elle n'avait pas nourri de grands espoirs.
Elle pensait que sa vie ne pouvait pas basculer si facilement, et que Laslo ne pouvait éprouver que des sentiments proches du dégoût ou du mépris à son égard.
Pourtant, il avait cru Edel.
Il n'avait probablement aucune idée de l'impact que cela avait eu sur sa vie.
« Vous m'avez donné la reconnaissance et le réconfort que je n'avais jamais entendus de ma vie. Vous m'avez donné la force de continuer à vivre. Ma gratitude pour tout ce que vous m'avez accordé est sincère. »
Finalement, de petites gouttes de rosée se rassemblèrent au coin des yeux d'Edel.
Ses yeux doucement courbés, mouillés, souriants sous le clair de lune la rendaient encore plus belle.
Laslo ressentit une nouvelle fois de la honte pour ses paroles insignifiantes, que sa langue bien pendue avait filées si négligemment.
Ne supportant plus de regarder Edel, qui brillait comme la déesse de la lune, il enfouit son visage dans ses mains.
« Moi... »
Je ne suis pas un type si formidable. Je n'ai jamais rien dit d'aussi grandiose. Ce n'était que des divagations pour passer le moment...
Mais il ne put en dire un mot.
Dire à Edel — qui avait trouvé un sens à ces mots triviaux et renforcé sa volonté de vivre — qu'il n'y avait eu aucune grande intention aurait été trop grossier.
Au lieu de cela, il aborda un autre sujet.
« Pour être honnête... je pensais que vous me méprisiez. Vous me haïssiez au début, n'est-ce pas ? »
« Pardon ? Moi ? »
« Cette fois... quand vous avez failli trébucher en descendant de la calèche, vous vous souvenez ? »
« Oui. Vous m'avez rattrapée à ce moment-là, donc j'ai à peine évité une chute disgracieuse. »
« Vous... vous avez tressailli de surprise et m'avez repoussé. Ah, je ne vous en veux pas. C'est compréhensible de trouver répugnant d'être touchée par l'homme qui vous a faite prisonnière. »
Laslo acquiesça comme s'il comprenait parfaitement, mais Edel secoua la tête comme pour dire qu'elle ne comprenait pas ce qu'il voulait dire.
« Oh, malentendu ! À ce moment-là, je pensais juste avoir commis une grave violation de l'étiquette et je me suis retirée... ! »
« Violation de l'étiquette ? Quelle violation avez-vous commise ? »
Edel était embarrassée de l'expliquer elle-même. Mais elle ne pouvait pas non plus le passer sous silence.
« Eh bien... une femme qui fait semblant d'avoir le vertige et tombe dans les bras d'un homme est en fait une tactique de séduction très classique... »
« Ah bon ? Mais vous ne faisiez pas ça. On aurait dit que vous aviez une crampe à la jambe. »
« Oui, c'est exact. Mais je pensais que c'était une situation où vous pourriez mal comprendre, donc je... »
Ce n'est qu'alors que le visage de Laslo s'éclaircit progressivement.
« Alors... ce n'était pas parce que vous me haïssiez ? »
« J'avais un peu peur, mais je n'ai jamais pensé que je vous haïssais. »
« Pas une seule fois ? »
« Pas une fois. Et la peur n'était là qu'au début, après mon arrivée au domaine. »
« Je suis une proie facile maintenant ? »
Alors qu'un sourire détendu revenait sur les lèvres de Laslo, Edel releva le menton effrontément.
« Je sais pertinemment que vous êtes bien plus imprudent que prévu. »
Laslo éclata de rire à sa réponse.
C'était un rire si joyeux que l'air froid de la nuit parut chaud en un instant.
Après avoir ri un bon moment, Laslo contempla à nouveau le jardin sombre en silence et parla sans tourner la tête.
« Vous me trouverez peut-être peu fiable, mais j'espère que vous croirez cela. Désormais, je vous protégerai. »
Il pouvait sentir le regard surpris d'Edel sur sa peau.
« Alors... »
Laslo se tourna lentement pour croiser directement ses yeux.
« N'essayez plus jamais de gérer les choses seule comme aujourd'hui. Que ce soit douloureux, difficile, triste, ou même si les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez ! »
Il exhalait profondément et continua sur un ton suppliant.
« Donnez-moi une chance de vous protéger. »
« Qu-quel droit ai-je de... »
« C'est vous qui avez fait d'un mercenaire brute et borné le comte Criserus. Mais je n'ai rien à montrer devant vous. Comme c'est embarrassant. »
Laslo, le menton dans la main et grommelant, était si mignon qu'il aurait pu passer pour un garçon de dix-huit ans plutôt que de vingt-huit.
'Je dois arrêter de le trouver mignon.'
Edel pouffa malgré elle et acquiesça.
« Dans ce cas, je compterai sur vous à partir de maintenant. »
À ces mots, le visage de Laslo se détendit complètement.
Il peinait désormais à se rappeler quel tourment avait rempli son esprit sur le chemin du jardin.
La nouvelle des fiançailles d'Angela ne tarda pas à arriver.
Étant les fiançailles de l'une des beautés renommées de la haute société, elles étaient vouées à faire parler, mais en vérité, c'était davantage parce que son fiancé était quelqu'un jusque-là inconnu.
« Liandro Bilbro ? Jamais entendu parler. »
« C'est un parent éloigné du marquis Winblair qui est venu dans l'empire il y a quelques années pour ses études et y séjourne au domaine du marquis depuis. »
« Ce n'est pas un inconnu, j'imagine ? »
« Loin de là ! Il s'avère qu'il est l'héritier de "Til Armand" du royaume de Pes. »
Le nom "Bilbro" était inconnu, mais aucun noble n'ignorait "Til Armand."
Parmi les célèbres boutiques fabriquant de l'argenterie, des chandeliers, des objets religieux en argent ou des articles sacerdotaux, aucune ne se passait de l'argent de Til Armand.
« C'est une fortune énorme. »
« De plus, cela signifie qu'il est un acteur majeur au royaume de Pes. Mieux que d'épouser un membre de leur famille royale, non ? »
Ceux qui étaient perplexes au début reconnurent les fiançailles d'Angela comme un "choix judicieux" en apprenant l'identité de Liandro.
Cependant, du point de vue de Dimarcus, c'était inévitablement fort déplaisant.
« Cela signifie donc que la maison Bliss s'est rangée du côté de la maison Winblair ? »
« Probablement. Auraient-ils décidé le mariage de leur membre le plus en vue si leggerement ? »
Le comte Talon, l'attaché de l'empereur qui parlait toujours avec justesse, ne déforma pas les faits malgré le malaise qu'il percevait chez Dimarcus. Après tout, Dimarcus ne posait pas la question par ignorance.
Après avoir réfléchi un moment en silence, Dimarcus interrogea Laslo, qui se tenait à ses côtés, sans se retourner.
« Qu'en pensez-vous ? Angela Bliss, qui était désespérée de vous séduire il n'y a pas si longtemps, se fiance soudain à un homme inconnu de tous. »
Bien sûr, Laslo n'avait aucun intérêt pour la personne qu'Angela épouserait.
Mais politiquement, c'était indéniablement inquiétant.
« C'est inattendu. Je ne pensais pas que cette femme se contenterait d'épouser un homme riche d'un petit royaume. »
« Pas de regrets ? »
« ...Vous savez déjà que je l'évitais, alors pourquoi me demander ça ? »
Dimarcus ricana à ses mots. Laslo grinca des dents intérieurement, convaincu que cet homme vivait pour le taquiner.
« En tout cas, le comte Bliss a le calcul fin. Pour lui, qui est resté neutre jusqu'ici, de changer soudain de camp signifie soit que "Liandro Bilbro" a plus de ressources que nous l'anticipions, soit que les conditions offertes par le marquis Winblair étaient extraordinaires... »
« La maison Winblair, qui n'a montré aucun intérêt pour la maison Bliss jusqu'ici, n'a aucune raison de proposer soudain de tels termes révolutionnaires. N'est-ce pas ? »
« Précisément. »
« Oui. C'est exactement ce qui me tracasse. »
Pourquoi maintenant ?
Des enquêtes menées dans toutes les directions n'avaient révélé aucun signe que la maison Bliss avait gagné de nouveaux atouts.
La maison Bliss n'avait rien de remarquable mis à part son origine dans une famille royale étrangère et le fait de compter Angela Bliss en son sein.
Bien sûr, c'était un gain en termes d'expansion d'influence, mais du point de vue d'Isaac Winblair, on ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi cela devait être spécifiquement la maison Bliss.
Laslo, poursuivant ses pensées, ajouta :
« Si l'accord entre la maison Bliss et la maison Winblair n'est pas toute l'histoire, alors nous devons enquêter plus à fond sur cet homme, "Liandro Bilbro". »
« Ah, j'ai aussi un peu enquêté là-dessus. Bien que son nom fût inconnu, il est apparu dans la société auparavant — simplement sans attirer l'attention. »
Puisqu'il n'était pas encore connu comme l'héritier de Til Armand à l'époque.
« Apparemment, il est tombé sous le charme d'Angela lors d'une fête il y a environ un an. Après cela, il s'est présenté à chaque fête où elle allait, mais ne l'observait que de loin sans l'aborder. »
« Une histoire d'amour pur et dévoué d'un romantique naïf ? Les histoires de femmes fières et hautaines comme Angela Bliss tombant sous le charme de la dévotion unilatérale d'un homme pur sont assez courantes. »
Le comte Talon intervint en riant.
« Oui, si c'est ça, je serais plus tranquille... »
Dimarcus sourit avec amertume mais soupira.
« Toutefois, son comportement récent ne correspond pas à un type naïf. »
Liandro avait vanté sa fiancée avec une ostentation presque tapageuse — curieux qu'il soit resté discret auparavant.
La nature humaine ne change pas si facilement, donc supposer que Liandro était naïf ou innocent serait une erreur.