«Celle qui me tracasse, c'est en réalité Angela Bliss. »
Les regards de Dimarcus et du comte Talon se portèrent sur Laslo.
« Cette femme a mis les bouchées doubles pour mettre la main sur moi. Le comte Bliss a même proposé de me prêter des chevaux de guerre à condition que j'épouse sa fille. »
« Ah, oui, ça s'est produit. »
« Bien sûr que j'ai refusé, mais je pensais que le comte Bliss ne tarderait pas à revenir avec une autre proposition, sous d'autres conditions. C'est à quel point je trouvais le comte Bliss et Angela Bliss ambitieux. »
Ce qu'ils voulaient, c'était clairement le pouvoir dans l'empire. Issus de la lignée royale d'un petit royaume déchu, ils ne convoiteraient pas le pouvoir d'un autre petit royaume. Cela ne ferait qu'attiser leurs propres complexes.
Leur désir était d'une transparence aveuglante.
« Des connections pour devenir le proche conseiller de l'Empereur. »
Ils n'avaient pas hésité à séduire un homme né mercenaire qu'ils méprisaient jusqu'alors, uniquement pour cela.
« De plus, Angela Bliss n'est pas du genre à se sacrifier juste pour augmenter un peu la richesse de sa famille. Il y a forcément plus chez Liandro Bilbro qu'il n'y paraît. »
« Quelque chose de plus grand que le titre d'héritier de Til Armand ? »
« Bien sûr. Cette femme n'a probablement aucune intention de quitter l'empire non plus. Pour quelqu'un qui a reçu des louanges sans fin dans la haute société impériale, faire ses débuts comme nouvelle venue dans un petit royaume comme Pes… ? Cela n'a aucun sens d'un point de vue stratégique. »
« C'est vrai. Reconstruire ce genre de position dans un autre pays serait difficile. En plus, si elle le voulait, elle aurait pu attraper un homme bien plus riche au sein de l'empire. »
Dimarcus acquiesça et tapota sa jambe croisée avant d'ordonner au comte Talon.
« Creusez davantage le lien entre Liandro Bilbro et Isaac Winblair. Envoyez des gens à Pes aussi. »
« Compris, Votre Majesté. »
Une fois la discussion sur la maison Bliss et la maison Winblair close, Dimarcus adressa de nouveau un sourire taquin à Laslo.
« Au fait, ton expression est étrangement radieuse ces temps-ci ? »
« Je trouve qu'elle est la même que d'habitude. »
.
« Non, non. Complètement différente. »
« Tu as dit "étrangement" tout à l'heure ? »
« C'est pour les autres. À mes yeux, les deux coins de ta bouche sont pratiquement aux oreilles. »
Laslo fronça immédiatement les sourcils.
« Qu'est-ce que tu essaies de dire… ? »
« Tu as quelque chose de bon en ce moment ? »
« Qu'est-ce qu'il pourrait y avoir ? Juste pas de mauvais incidents, donc aucune raison de faire la grimace… à moins que Votre Majesté ne se moque de moi. »
Dimarcus ricana à nouveau.
« C'est ça ? Hein. Hmm. »
« Tu ne peux pas simplement dire franchement ce qui te met dans cet état ? »
« Non, non. C'est ton affaire personnelle ; je ne peux pas m'immiscer grossièrement. Cependant. »
Laslo se raidit involontairement au « cependant » et dévisagea Dimarcus.
« S'il y a jamais quelque chose avec quoi je peux t'aider, n'hésite pas à demander. J'aiderai autant que je le peux. »
« …Autant que tu le peux. »
« Même l'empereur de l'empire ne peut pas tout faire. »
« Oui, bien sûr. Surtout Votre Majesté, semble-t-il. »
Laslo estima que ce n'était qu'une énième taquinerie de Dimarcus et n'y prêta pas attention.
Mais le regard de Dimarcus vers Laslo restait profondément significatif.
« Hmm, ça a l'air fini. Tenez. »
Linia remit à Edel les réponses qu'elle avait cherchées.
Les trois leçons hebdomadaires de deux heures étaient passées du niveau débutant au niveau intermédiaire.
- 3 -
Et en enseignante passionnée et stricte, Edel faisait un examen hebdomadaire lors de la dernière séance, reprenant les erreurs.
Mais aujourd'hui, quelque chose clochait. Même après que Linia eut rendu sa copie, le regard d'Edel par la fenêtre ne revenait pas.
« Edel. Edel ! »
Même après plusieurs appels, même chose. Les yeux d'Edel surplombant le jardin occidental semblaient perdus dans de profondes pensées.
« Edel, ça va ? »
Ce n'est que lorsque Linia attrapa doucement son bras qu'Edel sursauta et revint à la réalité.
« D-désolée. J'étais perdue dans mes pensées un instant… »
« Il y a un problème ? Première fois que je te vois aussi dans la lune. »
Edel ressentit une pointe au cœur face à l'inquiétude sincère de Linia.
Comment pourrait-elle dire qu'elle repensait à sa conversation avec ton frère ?
« C'est rien. »
« …Des soucis d'homme ? »
Edel faillit bondir, le cœur battant la chamade.
« Qu-que veux-tu dire ? »
Son visage de société « jamais décontenancée », durement acquis, faillit s'effondrer.
Heureusement, Linia ne s'en aperçut pas, riant et haussant les épaules.
« Tu repères toujours mes soucis du premier coup, mais moi je suis toujours nulle. »
« Ah, haha… »
« Mais on dirait que t'as des soucis aujourd'hui, alors séchons le cours et on discute. »
« C'est pas à l'élève de décider ça. »
« Allez, sois pas si stricte. Bref, puisque "soucis d'homme" a été dit. »
.
Linia changea sournoisement de position, demandant avec un éclat malicieux.
« Dans la société, mon frère c'est un bon parti ? Genre, comme prétendant pour sortir ou se marier. »
« Donc, de ton point de vue, Edel. Tu en penses quoi ? »
« Hmm, ça dépend des gens. »
C'était embarrassant pour Edel, qui venait tout juste de penser à Laslo, mais une curiosité naturelle pour Linia.
Avec son frère non marié comme chef de famille, elle pouvait s'inquiéter plus pour son mariage que pour le sien.
Edel répondit sérieusement.
« Les demandes en mariage pour le comte pleuvent déjà. Je les rejette de mon côté puisqu'il n'en veut pas, mais objectivement, c'est un parti très attractif. »
« Non, pas de réponses vagues. Ah, c'est vrai ! Fais semblant d'être une noble célibataire. Tu ressentirais quoi si mon frère t'invitait à un rendez-vous ? »
Les yeux de Linia semblaient en feu. Edel tressaillit mais imagina sérieusement, par souci pour l'affection de Linia.
Une fête modeste, après un tour de danse.
Alors qu'elle s'éclipse pour reprendre son souffle, Laslo s'approche sans qu'elle l'entende venir.
Il lui tendrait silencieusement une boisson fraîche — pas d'alcool. Tellement méticuleux, aucune chance de refus.
[Merci.]
Tandis qu'elle boit une gorgée après avoir pris le verre, il observerait tranquillement les groupes qui discutent, sirotant le sien.
Puis, décontracté : [Les fleurs. Tu les aimes ?]
[Les fleurs ? Bien sûr. Aucune femme ne les déteste.]
[Alors, que dirais-tu du jardin botanique de la reine Freya ce week-end ? La serre est pleine de fleurs de printemps, parait-il.]
[Pardon ? Mais pourquoi moi… ?]
Alors qu'elle s'affole, il se retournerait enfin, croisant son regard.
[Je t'invite à un rendez-vous là, tout de suite… Le mieux que j'ai trouvé sur le coup, c'est le jardin botanique.]
Elle ne put s'empêcher de rire doucement.
Comment refuser une invitation aussi peu prétentieuse, pas nunuche, avec de l'humour ?
Bien sûr, l'éclat de ses yeux bruns clairs et son sourire charmeur étaient de puissantes armes aussi.
Une fois son imagination terminée, Edel réprima un sourire.
« Je n'aurais pas pu refuser ça. J'en aurais même été ravie. »
Le visage de Linia s'illumina, comme si elle avait obtenu la permission elle-même.
« Vraiment ? Tu penses ? »
« Oui. Le comte est un homme merveilleux. »
« Hein, en quoi ? Sois précise. »
Pensant que Linia était ravie qu'on vante son frère, Edel décida d'en rajouter sur ses qualités.
« Le comte peut paraître brusque et direct, mais il est profondément attentionné, surtout envers les femmes. Il chérirait et aimerait sûrement une amante ou une épouse de tout son cœur. »
« …Tu dis ça après avoir vu comment il me traite ? »
« Tu sais qu'il t'aime et te chérit vraiment, Mademoiselle. »
Linia rougit mais fit la moue mignonne, feignant la bouderie tout en rayonnant.