Laslo eut envie de se gifler pour avoir bavardé si légèrement, sans réfléchir.
« Rien. »
« Rien ? Cela a l'air d'être la partie la plus importante. Qu'est-ce qui s'est passé ? Le comte Canian a frappé Edel ou quelque chose comme ça ? »
Les yeux de Laslo s'écarquillèrent face à cette réponse inattendue et pourtant juste. Linia, comprenant qu'elle avait touché au but à sa réaction, durcit son expression en un instant.
« Il a frappé Edel... dans notre maison ? »
« Je ne me rendais pas compte qu'il était dingue à ce point. »
« C'est toi qui es dingue, frère ! Tu dis que tu as juste regardé faire ? »
« Quoi, je devais annoncer franchement que j'épiais en secret ? On n'a pas besoin de comprendre ce que ce salaud de comte Canian trame ? »
« Qu'il trame ou pas ! Comment as-tu pu juste regarder Edel se faire battre ? Si c'était moi... ! »
« Ouais, moi aussi j'avais envie de débarquer et de faire un scandale ! Mais cette femme n'a même pas crié ! »
Laslo serra les dents, inhalant brutalement par saccades agitées.
« Elle savait pertinemment que j'étais dans la pièce d'à côté, mais elle n'a pas émis le moindre son. Cela veut dire qu'elle ne voulait pas que j'intervienne, non ? »
Ces mots calmèrent un peu l'excitation de Linia.
« Qu'est-ce qu'Edel a dit... ? »
« Elle a été un peu surprise d'apprendre que je regardais, mais elle a honnêtement avoué tout ce que je lui ai demandé. Mais qui sait ce qu'elle pense vraiment. Peut-être que sa fierté a été blessée de montrer son père la battant, ou peut-être qu'elle a commencé à me méfier pour m'avoir espionnée... »
Pendant un moment, tous deux se contentèrent de soupirer à tour de rôle, incapables d'ouvrir facilement la bouche.
Puis Linia inclina soudain la tête et demanda :
« Mais frère... qu'est-ce qui t'a mis dans un tel état, exactement ? »
« Toi aussi tu es en colère ! Tu ne piges pas ? »
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« Non, c'est un peu subtil. »
« Quoi ? »
Linia réalisa que son frère n'avait aucune idée du malaise qu'elle ressentait.
« Le comte Canian qui use de violence dans cette maison, cela signifie qu'il te méprise, et en même temps que tu as échoué à protéger une servante sur tes propres terres. Ouais, ça te met en colère. »
« Tu piges ! »
« Mais en repensant à ce que tu viens de dire, on dirait que tu n'es pas en colère contre le comte Canian... mais contre toi-même. »
« C'est pas évident ? Ça s'est produit parce que j'ai été un tel idiot. »
« Hum... Tu as été un idiot plusieurs fois avant ça, mais tu ne t'es jamais mis dans un tel état. On avait l'impression : "Alors quoi si je suis un idiot ? Tu vas faire quoi ?" Comme si tu avais la confiance pour gérer n'importe quoi. »
Laslo la fixa, interloqué, incapable de nier ou de s'énerver face aux mots de Linia qui mélangeaient insultes et compliments avec tant d'adresse.
Linia ne s'arrêta pas là.
« Mais maintenant, on a l'impression que... tu te sens coupable envers Edel. Certes, tu peux avoir de la peine, mais est-ce que se mettre dans cet état et culpabiliser à ce point pour une servante giflée par sa famille est vraiment justifié ? »
« Pas justifié ? »
« Par exemple, disons qu'un parent de la gouvernante Margaret vient en visite, réclame de l'argent et la frappe quand elle refuse. Et il s'avère que Margaret se fait exploiter par ce parent depuis plusieurs fois ! Est-ce que tu te sentirais coupable envers Margaret ? »
Laslo resta sans voix.
Linia secoua la tête avec un sourire entendu, comme si elle s'y était attendue.
« Tu engueulerais probablement ce parent comme il faut, mais tu ne noierais pas dans la culpabilité de ne pas connaître sa situation. Tu ne penserais même pas que c'est arrivé parce que tu es incompétent. »
L'esprit de Laslo s'emmêla dans la confusion face aux mots de Linia.
« Donc, je suis en colère parce qu'Edel ne m'a pas demandé d'aide. Cela veut dire qu'elle ne me fait pas confiance. »
« Les serviteurs ne demandent pas d'habitude à leur maître de régler leurs affaires personnelles. Non ? »
C'était vrai.
Pourtant, l'expression de Laslo devint encore plus étrange.
On avait l'impression qu'il comprenait presque, mais pas tout à fait — comme s'il tournait autour de la réponse sans la saisir.
- 3 -
Mais Linia posa son menton sur sa main, grinçant comme si elle savait exactement ce qui se passait.
« Laisse-moi résumer. Tu es en colère et tu t'en veux parce qu'Edel a eu un passé difficile, parce que tu l'as mal comprise, et parce qu'elle ne t'a pas demandé d'aide ? »
« Hmph... Très bien. Tu as l'air de savoir tout ce qui t'intéresse, donc je vais y aller. »
« Hein ? »
Laslo la regarda, interloqué.
« Pourquoi ? »
« Non... Après avoir tout fouillé, tu te contentes de partir ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait, moi ? J'ai juste résumé l'incident. Je suis venue parce que j'étais curieuse, j'ai tout appris, donc je pars — qu'est-ce qui ne va pas ? »
Elle aurait voulu hurler que quelque chose n'allait pas, mais elle ne le pouvait pas. Elle ne savait pas quoi exactement non plus.
« Si cette moi immature et ignorante peut se permettre un conseil, c'est que tu dois être plus honnête avec tes sentiments. »
Sur ces mots, Linia se leva sans traîner et partit.
Laslo seul resta à barboter dans un immense tourbillon de confusion.
Le tourment frappe d'habitude la nuit.
Quand le soleil brille sur tout, on peut se distraire avec les choses visibles, mais quand l'obscurité tombe, il n'y a nulle part où fuir.
Et le tourment rendit visite à Edel aussi, après sa journée épuisante.
« L'association des marchands de liqueur Terua a commencé à importer du vin de la région d'Arcomo... 200 ringtons la bouteille... vingt bouteilles... Ils en envoient généralement une vingtaine, donc... cela veut dire... »
Edel, classant les documents du jour dans le bureau de l'intendant, relisait encore et encore la même feuille.
Elle la lut même à voix haute pour se concentrer, mais rien ne restait dans sa tête. Cela ne parlait que de quelques bouteilles supplémentaires par commande pour promouvoir la nouvelle importation.
Finalement, Edelposa les documents.
.
« À ce rythme, je vais passer la nuit blanche. »
Quand elle n'arrivait pas à se concentrer, mieux valait bouger un peu. Edel drapa un châle sur ses épaules et quitta le bureau.
Pour Edel, ce fut une journée balayée par la tempête nommée comte Canian, mais pour tous les autres, ce n'était qu'une journée paisible de plus.
La plupart des serviteurs avaient fini leurs tâches et s'étaient retirés, tandis que quelques-uns finissant tard se frottaient les yeux fatigués pour boucler.
« Il en reste encore beaucoup ? »
« Ah, Intendante ! Presque fini. Il ne reste plus qu'à suspendre les chiffons bouillis. »
La servante de cuisine répondit avec un sourire.
« C'est dur, comme travail ? »
« Grâce à vous qui gérez si bien nos tâches, c'est bien plus supportable. On vous en est toujours reconnaissantes. »
« Il faut remercier le comte, pas moi. C'est lui qui paie vos salaires. »
« Mais c'était éprouvant même sous le même maître avec madame Bohen. »
Edel sourit en coin, ce qui fit inutilement reculer les épaules de la servante.
« Non, je ne veux pas dire du mal du comte... »
« Je sais. Mais soyez toujours attentive aux oreilles qui traînent. C'est comme ça qu'on dure. »
« Oui, Intendante. »
Edel tapota doucement l'épaule de la servante et s'éloigna.
Après avoir marché quelque temps, la cuisine derrière elle, elle vit la lumière des lanternes vaciller par la fenêtre. Edel ajusta son châle et sortit.
Un homme voûté s'affairait en faisant bruisser quelque chose.
« Monsieur Jacob ? Vous n'êtes pas encore rentré ? Que faites-vous ? »
« Oh ! Qu'amène l'intendante à cette heure ? »
Le jardinier Jacob s'essuya le front et demanda.
La brise de cette nuit d'hiver naissant était fraîche, pourtant il transpirait, si absorbé par quelque chose.
« Je classais des documents et je suis sortie marcher un peu pour vider ma tête. Et vous, monsieur Jacob ? »
« Ces dingues de la pépinière m'ont envoyé les bulbes de tulipes à cette heure, tu parles ! »
« À cette heure ? Ils ne pouvaient pas venir demain matin... ? »
« Ils avaient oublié ma commande, alors j'ai fait un scandale. Je leur ai dit d'apporter de nouveaux bulbes dès leur arrivée. On dirait qu'ils se vengent en me les envoyant maintenant. »
Jacob renifla, l'agacement encore présent.
« Bref, faut que je les mette à l'abri pour dormir tranquille. Voyez comme ils sont précieux. »
Ce n'est qu'alors qu'Edel remarqua la rangée de pots allongés remplis de mousse. Jacob enterrait soigneusement chaque bulbe dans la mousse.
« Je les stockerai bien et je planterai avant les premières gelées. Vous verrez un magnifique jardin de tulipes au printemps prochain. »
Edel sourit au sourire satisfait de Jacob. Voir quelqu'un qui aimait son travail apaisa un peu ses pensées embrouillées.
Mais Jacob ne la laisserait pas fuir ses soucis.
« Ah, tiens. Le comte est passé par là tout à l'heure, on a discuté un peu et il a laissé tomber ceci. Si vous inspectez le domaine, pourriez-vous le lui transmettre ? »
Ce qu'il lui tendit, c'était la cravate de Laslo.
« Comment cela... ? »
« Il la portait lâche et elle a dû tomber quand il a baissé la tête vers les bulbes. »
« Ah... oui, donnez-la moi. Je la lui remettrai. »
« Merci. »
Edel plia soigneusement la cravate de Laslo, la glissa dans son corsage, salua Jacob et partit dans la direction qu'il avait indiquée.
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