« Quel genre de contenu ont-ils échangé ? Auraient-ils déjà conspiré à plusieurs reprises ? »
Les soupçons de Laslo grandirent à l'évocation de lettres dont il ne savait rien.
Dustin réprimanda Edel comme s'il la grondait.
« Je comprends que tu en veuilles à la famille, mais comment as-tu pu envoyer une telle lettre à ton père ? »
« Qu'est-ce qui ne t'allait pas là-dedans ? »
« Qu-quoi ? Tu as... hah... Tu as beaucoup changé. Tu dis que tu abandonnerais tes parents et tes frères et sœurs juste pour vivre dans le luxe pour toi seule ? Je ne me souviens pas avoir élevé une fille aussi égoïste. »
Edel parut brièvement décontenancée par cette critique sanctifiée, puis laissa échapper un rire creux.
« Tu ris ? »
« N'est-ce pas ce que tu voulais ? »
Malgré ses mots, le sourire d'Edel s'effaça progressivement.
« Tu dis que je vis dans le luxe, mais est-ce que les vêtements que je porte maintenant ont meilleure allure que les tiens, Père ? La nourriture que je mange est-elle meilleure que la tienne ? »
« Ne chipote pas sur les mots — saisis le sens profond derrière les paroles de ton père ! »
« C'est pour ça que je l'ai dit comme ça — tu as sous-entendu que j'ignorais quelque chose de grand juste pour m'accrocher à ma situation actuelle. Ce que je porte et mange n'a pas une valeur extraordinaire. Je ne tordrai pas mes valeurs juste pour vivre dans le luxe pour moi-même. »
« Alors quelle était cette grande raison de repousser la main que ton père t'a tendue ? »
Edel ressentit l'envie de se taire devant son père, qui montrait même de l'affliction. Elle sentit que rien de ce qu'elle dirait ne le toucherait.
Mais se taire ici ne ferait que passer pour de la fuite.
Edel lui expliqua ce qu'il lui avait fait, abandonnant toute attente qu'il comprenne.
« Tu continues à m'appeler ta fille, mais tu as renoncé à tous tes droits sur moi il y a plus d'un an. C'est comme ça que tu as échappé à cette responsabilité aussi. »
« À ce moment-là, la famille était au bord de la ruine — nous n'avions pas le choix ! Quelles que soient les circonstances, on ne peut pas rompre les liens du sang. Tu crois que nos cœurs ont été en paix tout ce temps ? Peux-tu seulement imaginer la douleur brûlante d'un parent ? »
« Ah... Alors ça veut dire que tu es là maintenant pour me rendre le nom de Canian ? »
« C-c'est... ! »
.
« Si tu me tiens pour responsable en tant que ton enfant, ça veut dire que tu assumeres tes responsabilités en tant que parent aussi, non ? Alors fais une demande formelle à Sa Majesté l'Empereur pour ma réintégration et remets-moi sur le registre de la maison Canian. »
Edel savait mieux que quiconque qu'il ne pouvait pas — et n'avait pas l'intention — de demander sa réintégration.
Les mains de Dustin tremblaient de rage, à court de mots.
« Tu sais combien j'ai investi en toi ! L'ingratitude a des limites — comment oses-tu... ! »
Investissement. Ingratitude.
Ça faisait longtemps qu'elle n'avait pas entendu ces mots depuis qu'elle avait quitté la maison Canian.
À l'époque, elle avait cru les paroles de son père et s'en était même sentie coupable. Elle était jeune et ignorante du monde.
Mais maintenant, elle savait.
« Tu as investi seulement pour ton propre compte — pourquoi devrais-je te vouer de la gratitude pour ça ? J'ai même accompli le devoir que tu m'as imposé en étant vendue au duc de Lancaster. Ça devrait suffire. »
« Tout ça était pour ton bien ! »
« Mon bien ? Tu te souviens quand je me suis agenouillée et t'ai supplié pour la première fois de ma vie ? Je t'ai imploré de me laisser partir, affamée, en pleurant pendant des jours ! »
Le sentiment misérable d'alors refit surface, remuant brièvement ses émotions. Mais Edel prit une grande respiration et raffermit sa voix.
« Après m'avoir vendue comme ça et avoir gagné la faveur du duc de Lancaster, tu ne m'as plus jamais cherchée. C'est à ce moment-là que j'ai compris — ce mariage était ma seule valeur à tes yeux. »
Bien qu'elle sache que Dustin pourrait recourir à la violence, Edel ne cessa de parler.
« La raison pour laquelle la maison Canian a dû m'abandonner après l'échec de la rébellion du duc... Oui, je pouvais le comprendre. Alors je l'ai accepté. Donc, n'impose plus aucun devoir ni responsabilité à mon égard. Tu n'en as pas le droit. »
À peine eut-elle fini qu'un bruit sourd résonna, des étincelles jaillirent devant ses yeux. Dustin venait de la frapper à la tête.
« Misérable qui n'as nulle part où te tourner dans ce monde — comment oses-tu parler si impudemment ! Sans le nom de la maison Canian, tu ne serais rien d'autre qu'une proie ! »
Même dans sa rage, il maudissait à voix basse pour que le son ne filtre pas dans la pièce d'à côté, puis lui frappa le bras du poing et lui donna un coup de pied dans la jambe.
Il avait déjà battu ses filles de cette façon — sans laisser de blessures visibles.
« ......! ......! »
Edel étouffa un cri malgré elle, comme par le passé.
« Tu crois que c'est la fin de ta vie sans notre maison ? Sans nous, tu ne serais rien ! Tu es une sale — »
La main de Dustin, qui s'étendait pour lui attraper les cheveux dans sa perte de raison, s'immobilisa face à un claquement soudain venu de quelque part.
Il scruta rapidement les alentours, retint son souffle, et seulement après un moment sans bruit, il exhalâ rauquement et grogna.
« Te traîner hors de cette maison est un jeu d'enfant. Tu crois que je ne peux pas faire au moins ça ? »
« ...Alors pourquoi ne me traines-tu pas dehors pour me jeter à la rue ? Pourquoi baisses-tu la tête devant le comte Criserus ? »
Dustin grinta des dents face au regard intact d'Edel même après les coups.
L'ancienne Edel n'aurait pas été comme ça.
Elle aurait baissé la tête et imploré le pardon au moindre courroux — une si bonne enfant, si facile à manier.
« Vivre comme une vulgaire servante dans la maison sordide de ce mercenaire a révélé sa vraie nature ! »
C'était ce qu'il avait craint en achetant un enfant à de lointains parents roturiers. Ce sang ignoble finirait par montrer ses racines.
Mais maintenant, ça n'avait plus d'importance.
Tant qu'Edel accomplissait son dernier devoir ici, il se fichait de ce qu'elle deviendrait après.
« J'envisage un moyen de restaurer ton honneur. Que tu vives une existence de sous-fifre portant le stigmate d'avoir vendu ton corps à un mercenaire minable, ou en noble dame qui connaît l'honneur... Réfléchis-y jusqu'à notre prochaine rencontre. Si tu n'es pas folle, la réponse est déjà toute trouvée. »
Ses paroles ne contenaient pas la moindre once d'affection ni d'inquiétude pour sa fille.
Dustin effaça bientôt son agitation, remit sa tenue en ordre et se tourna brusquement.
« Le prochain contact viendra par lettre au nom de Rudmila. »
« N'envoie pas. Je ne répondrai pas. »
Bien qu'Edel répondît avec urgence, il l'ignora délibérément et marcha vers la porte du salon, l'ouvrant.
Margaret, qui attendait dehors, fléchit légèrement le genou en salut.
.
« Vous partez déjà ? »
« Oui. »
« J'informerai le comte Criserus. Veuillez patienter un instant. »
Mais elle n'eut pas besoin d'aller chercher Laslo. La porte du bureau s'ouvrit bientôt, et il en émergé.
« J'ai entendu la porte — je suis sorti. Vous partez déjà ? Ça ne fait même pas 30 minutes... »
« Ah, haha. Ce serait impoli de m'éterniser jusqu'à ce que le comte me le suggère. Ma fille semblait mal à l'aise aussi... »
« Mal à l'aise ? »
« Elle a l'air de penser que les relations entre vous et moi ne sont pas au beau fixe. Enchaînée ici, elle a dû se sentir obligée de surveiller vos humeurs. »
Alors que le regard de Laslo s'assombrissait à ces mots, Dustin ajouta belatedment une remarque qui sonnait comme une excuse.
« Ah, bien sûr, je ne pense pas que tu opprimes ma fille ! Les femmes sont juste d'esprit étroit avec des soucis inutiles, après tout. Hahaha ! »
« Je n'ai jamais vu une femme avec un esprit aussi large qu'Edel — déclaration assez amusante. En tout cas... je vais vous raccompagner à l'entrée. »
Laslo traita Dustin en invité jusqu'au bout, toujours le courtois chef de famille.
Cependant, au moment où son carrosse partit, son visage se durcit de façon terrifiante, et il se retourna d'un coup. Son regard croisa Edel qui descendait l'escalier.
Il remonta les marches presque en courant, saisissant son poignet.
« C-Comte... ? »
Bien qu'Edel l'appelât, il ne répondit pas, se contentant de l'entraîner avec lui.
Edel s'attendait à ce qu'il l'interroge.
En tant que celui qui avait enquêté sur la rébellion de la famille du duc de Lancaster, Laslo connaissait sûrement la collusion de la maison Canian avec eux.
« Il n'a pas d'autre choix que de suspecter la venue de mon père pour me voir. »
Bien sûr, elle n'avait aucune intention d'aider Dustin ou la maison Canian, donc elle affirmerait son innocence.
Mais que Laslo la croie ou non dépendait de lui.
Elle eut l'impression qu'une fissure se formait dans la « vie quotidienne paisible » qu'elle avait à peine réussi à obtenir.
Au moment où ils entrèrent dans le bureau, Laslo claqua la porte et se tourna vers elle, inspirant profondément comme pour parler.
Mais à la vue d'Edel qui levait les yeux vers lui avec attente, il serra les molaires et se détourna à nouveau.
Il semblait perdu et confus, ne sachant que faire.
Edel brisa le silence gênant.