Edel n'était plus la fleur délicatement cultivée dans la serre de la maison Canian.
La nourriture qu'elle mangeait, les vêtements qu'elle portait, la chambre où elle dormait — rien de tout cela n'appartenait plus à la maison Canian, et cela faisait longtemps que le nom Canian ne suivait plus le sien.
Elle se rappela les paroles de Laslo d'il n'y avait pas si longtemps.
« Tu n'as pas su être impitoyable, c'est pour ça que ça a tourné comme ça. »
Ruminaant ces mots, elle serra les poings avec force.
« C'est toi qui m'as rendue impitoyable, Père. »
Ayant retrouvé son calme, Edel sortit le plus beau papier à lettres et la plus belle enveloppe de son tiroir. Elle choisit délibérément les meilleurs qu'elle possédait.
Puis, trempant la plume acérée dans l'encre d'un noir de jais, elle écrivit sans la moindre hésitation.
« Mes liens avec la maison Canian ont été rompus il y a un an et demi. J'ai payé la grâce d'avoir été élevée en épousant le duc de Lancaster, et quand je suis devenue captive, la maison Canian a renoncé à tous ses droits sur moi, soldant notre dette. Alors ne me contactez plus. »
La lettre ne contenait pas un seul « Père ».
Imaginant son père entrant dans une rage noire en la recevant, ses mains se raidirent de tension, mais Edel ferma les yeux très fort et scella l'enveloppe.
Bien que la lettre fût brève et glaciale, n'exigeant plus aucun contact, Edel savait que son père n'était pas du genre à renoncer si facilement.
Mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si audacieux.
« Alors... le comte Canian rend actuellement visite au comte Criserus... ? »
« Oui, Intendante. »
Daisy, qui était venue apporter la nouvelle, ne cessait de jeter des regards nerveux à Edel. Même Daisy savait que c'était une nouvelle indésirable pour elle.
Si Edel avait reçu le comte Canian, elle l'aurait chassé avant même qu'il ne mette le pied dans le domaine, mais il était arrivé pile au moment où elle était brièvement sortie. Sans aucun préavis, avec une insistance effrontée.
« Intendante. Tout va bien ? »
Alors que Daisy demandait à nouveau avec inquiétude, Edel finit par revenir à elle.
Bien sûr que non. Mais qu'aurait-elle pu faire sur l'instant ?
« Je vais bien. Pour l'instant... il faut juste attendre que leur conversation se termine. Tu sais comment le comte Criserus a réagi à l'arrivée du comte Canian ? »
« Je n'ai pas vu le comte moi-même, mais il n'y a pas eu de voix élevées ni d'atmosphère hostile. »
« Compris. Merci, Daisy. »
L'expression souriante d'Edel ne semblait pas différente d'habitude, mais au fond d'elle, son cœur vacillait au bord d'être englouti par des vagues d'inquiétude grandes comme une maison.
« Et si le comte Criserus me malcomprend ? Si je ne peux même plus rester ici... »
Elle avait à peine commencé à respirer librement et à trouver la vie digne d'être vécue, et voilà que son père venait briser cette paix fragile. Elle lui en voulait amèrement pour cela.
Quelqu'un pourrait la consoler en disant que le comte Canian est venu sans méchanceté, simplement pour s'enquérir de son bien-être. Aux yeux des étrangers, cela pourrait sembler ainsi.
Mais le comte Canian ne s'était jamais soucié une seule fois du bien-être de ses filles. Pas même le jour où Rin est morte, où il n'avait fait que s'inquiéter des rumeurs à l'extérieur.
Penser à Rin endurcit un peu la détermination d'Edel.
« Oui, endurcis-toi. Je ne suis plus Edel Canian. Je n'ai pas à me laisser influencer par le nom ou l'honneur de la famille. »
Edel serra fort ses mains moites et prit une grande inspiration.
Et à cet instant même, Dustin, assis avec Laslo dans le salon, soupira avec une expression sombre.
« Alors. »
Laslo but une gorgée de thé, posa la tasse, et parla enfin, ses lèvres se décollant de leur ligne serrée.
« Tu n'as même pas pu tenter de rencontrer Edel tout ce temps à cause des circonstances extérieures... C'est ça que tu dis ? »
« C'est exact. Réfléchis. Comme le comte le sait bien, notre famille a supporté la fausse accusation d'avoir aidé la rébellion de la famille du duc de Lancaster. Quel malentendu aurions-nous provoqué en cherchant immédiatement la fille qui était la duchesse ? »
« Hum... »
Un sourire rusé effleura les lèvres de Laslo.
Dustin se pencha urgemment vers la table, suppliant de frustration.
« Il n'est pas de parent au monde qui dorme tranquille en sachant son enfant en danger. Tout ce temps, ma famille et moi n'avons pas vraiment vécu — nous survivions à peine. Ma femme Rudmila en est même tombée malade d'inquiétude. »
« C'est ainsi. »
« Je ne demande pas grand-chose. Juste me permettre d'échanger quelques mots avec ma fille Edel, lui tenir la main une fois. Je t'en supplie. »
Laslo trouva l'attitude de Dustin parfaitement égoïste.
Comme il le disait, aucun parent ne pouvait rester tranquille avec un enfant en péril mortel. En général.
C'est pourquoi les parents se jettent dans le feu pour leur enfant sans penser aux alentours.
Du moins n'auraient-ils pas si facilement renoncé à tous leurs droits sur leur fille.
Laslo se souvenait encore clairement de Dustin prononçant « renoncer » sans hésiter devant Dimarcus quand on lui avait demandé à propos d'Edel. Dustin semblait avoir complètement oublié ce jour-là.
Mais Laslo décida d'accorder le souhait de Dustin.
*Il faut bien jauger la réaction d'Edel de toute façon.
Il ne pensait pas qu'Edel le trahirait, mais une confiance parfaite lui était impossible.
« Eh bien, ce n'est pas une demande difficile. Un père et sa fille qui se voient simplement — qu'y a-t-il de si grandiose là-dedans. »
« Merci, Comte ! »
« Cependant. »
Le visage de Dustin se raidit au ton qui l'interrompait.
« Tu tutoyes depuis tout à l'heure, non ? »
Le regard glacial de Laslo dominait clairement Dustin.
Dustin n'apprécia pas ce regard, mais étant celui qui avait besoin de quelque chose, il força un sourire gêné et fit des excuses.
« Il est d'usage d'utiliser le demi-formel avec ses inférieurs. J'ai une telle haute estime du comte Criserus que... »
« Ai-je déjà été proche du comte Canian ? »
« C-c'est... »
« J'ai découvert vos liens avec Lancaster et tenu la maison Canian pour responsable comme complice, pourtant vous me traitez avec une telle familiarité. Comme vous êtes magnanime. »
Devant le Laslo souriant, Dustin se figea dans une expression maladroite, incapable de rire ou de se mettre en colère.
Et à un tel Dustin, Laslo enfonça le dernier clou.
« Mais je ne suis pas particulièrement magnanime, alors utilisons le vouvoiement pour éviter tout malaise. »
« O-oui, bien sûr. »
Sa tête, qui s'inclinait si fluidement devant les autres nobles, grinca comme de la ferraille non huilée devant Laslo.
Pour Dustin, Laslo n'était encore qu'un « mercenaire sale », et utiliser le demi-formel était déjà une énorme concession de sa part.
Laslo, qui connaissait bien les pensées intimes de Dustin, n'insista pas davantage et appela plutôt la gouvernante Margaret qui attendait dehors.
« Vous m'avez appelée ? »
« Où est Edel ? »
« L'intendante vient de revenir de sa sortie. »
« Parfait. Amenez-la ici. »
« Oui, mon seigneur. »
Alors que Margaret partait, Laslo se leva de son siège.
« Je vais sortir puisque ma présence rendrait les choses gênantes. Rattrapez le temps perdu avec votre fille après si longtemps, mais regretablement, j'ai un autre engagement, donc je ne peux pas vous accorder beaucoup de temps. »
« Je comprends. Je suis venu sans prévenir... »
« Tant mieux si vous comprenez. Je vous donne 30 minutes. Cela devrait suffire pour vérifier qu'elle va bien. »
« Bien sûr. Merci, comte Criserus. »
Laslo hocha légèrement la tête et quitta la pièce, tombant immédiatement sur Edel qui venait d'arriver.
« Vite, hein. »
« ...J'ai entendu qu'il était là. Je me suis dit que tu m'appellerais bientôt. »
« Ton père t'a terriblement manqué, apparemment. Suppliant pour au moins voir le visage de sa fille — comment aurais-je pu refuser. »
Bien que Laslo parle sur un ton badin, Edel restait pâle et le visage figé, ne disant rien.
« Reviens après avoir discuté tranquillement. »
Laslo lui tapa légèrement l'épaule et passa son chemin.
Entrant dans son bureau à côté du salon, il tâtonna le pilier sur le mur mitoyen.
La colonne lambrissée était une porte secrète déguisée en tant que telle.
« Ce n'est pas que j'aie l'habitude d'écouter aux portes... mais je dois vérifier la sincérité du comte Canian. »
Non, en vérité, il était plus curieux des véritables sentiments d'Edel.
Comment considérerait-elle le père qui n'avait pas parlé pour elle ? Le haïrait-elle ? Ou désirerait-elle encore sa présence comme famille ?
Laslo glissa à l'intérieur de la porte secrète, scruta par un petit trou dans le mur opposé vers le salon, et retint son souffle.
Edel était déjà assise en face de Dustin, et il la contempla. Le silence s'étira entre eux un moment, mais l'impatient Dustin parla le premier.
« Pas de salutation "ça fait longtemps" ? »
Pour un père qui avait soi-disant désespérément désiré revoir sa fille, c'était une voix froide.
« Nous avons déjà échangé des lettres il n'y a pas si longtemps. Alors au lieu de "ça fait longtemps", on dirait plutôt que... les choses sont comme elles ont toujours été. »
« Des lettres ? »
C'était une nouvelle pour Laslo.