Les grandes portes s'ouvrirent, et tandis que le chef de famille et les siens rentraient de leur sortie, les domestiques alignés baissèrent la tête poliment pour les saluer.
Le comte de Canian et son épouse, accompagnés de leurs deux fils, ne leur accordèrent pas un regard et se dirigèrent directement vers le deuxième étage.
« Vais-je vous apporter du thé ? »
« Non, plus tard. Que personne n'entre au bureau avant que je ne les appelle. »
Le comte de Canian repoussa froidement l'offre polie du majordome et se rendit droit au bureau, le thé n'étant pas sa priorité.
À peine la porte du bureau refermée, le comte de Canian se tourna vers sa famille et prit la parole.
« Vous avez tous entendu lors de la fête d'aujourd'hui — qu'Edel a obtenu un poste à la maison Creaser. »
« Tout le monde ne cessait de m'accoster pour me questionner là-dessus, peu importe qui c'était. C'était insupportable. »
La comtesse Rudmila claqua de la langue en retirant ses gants.
C'était la première fois depuis bien longtemps qu'ils assistaient à une fête en famille au complet. Après l'échec de la tentative d'indépendance de la maison Lancaster il y a environ un an, ils s'étaient fait discrets, mais avaient jugé que c'était à présent sans danger et accepté l'invitation de la faction des vieilles familles nobles.
Pourtant, lors de cette fête à laquelle ils s'étaient rendus prudemment, ils durent faire face à une attention quelque peu inconfortable.
« Cela fait longtemps, comte de Canian. Si vous songiez à rallier la faction de l'Empereur, vous n'aviez pas à venir. »
Le comte de Canian se raidit face à cette question hostile venue de nulle part.
« Qu-que voulez-vous dire ? J'appartiens à la faction des vieilles familles nobles, d'hier à aujourd'hui ! »
« Alors pourquoi laissez-vous votre fille Edel aider cette racaille de mercenaire ? »
« Que voulez-vous dire par là ? »
Ce ne fut qu'en voyant les visages perplexes du comte de Canian et des siens que l'invité comprit qu'ils ignoraient les nouvelles concernant Edel.
Il leur expliqua alors avec un luxe de détails excessif ce qui s'était passé entre-temps.
De la nomination d'Edel comme majordome de la maison Creaser et sa direction splendide de la première fête de Laslo, jusqu'à leur première valse ensemble.
« Donc l'informateur que nous avions sur Edel disait vrai. Je l'ai chassé en hurlant que c'était des absurdités quand il a prétendu qu'Edel était devenue majordome à la maison Creaser... »
L'aîné, William, secoua la tête.
Le second, Jeffrey, frappa l'accoudoir de sa chaise du poing, comme honteux lui-même, et dit :
« Edel a dû complètement oublier l'honneur d'un noble. Peu importe qu'on lui ait retiré son statut noble, comment peut-elle cirer les bottes d'une racaille issue des mercenaires et vivre ainsi ! »
La comtesse Rudmila afficha également une expression mécontente.
« Peu importe qu'on ait rompu les liens, tout le monde sait que cette fille était la nôtre. À chaque fête désormais, on nous le rappellera — comment sommes-nous censés vivre avec cette honte ? »
Pourtant, les pensées du comte de Canian étaient tout autres.
Il esquissa un rictus en regardant sa famille indignée.
« Pourquoi tout le monde est-il si en colère ? C'est une chance inespérée ! »
« Pardon ? Une chance ? »
En vérité, lui aussi avait été furieux en apprenant qu'Edel semblait servir de majordome à la maison Creaser. L'imaginer rampant devant l'arrogant Laslo lui donnait l'impression d'une honte pour la famille.
Mais son avis changea en entendant divers récits lors de la fête d'aujourd'hui.
« Nous pouvons utiliser Edel pour nous rapprocher du côté Winblair. »
« Que voulez-vous dire, Père ? »
Le comte de Canian afficha un sourire sournois face à la question perplexe de William.
« Les Winblair sont désespérés de réunir des informations sur cette racaille de mercenaire, mais il est inattenduement sensible aux fuites. Et puisque Edel est la majordome de cette maison, elle doit connaître une masse d'informations que personne d'autre ne possède. »
« C-c'est logique. Mais Edel nous écoutera-t-elle ? »
« Sinon ? Nous l'avons élevée et nourrie, elle doit bien nous rendre cette grâce ! »
Le comte de Canian ricana avec irritation, puis réalisa qu'il s'emportait en voyant William tressaillir, et laissa échapper un rire creux.
« De toute façon, elle n'a nulle part où aller dans ce monde. Si on la convainc bien, elle viendra. Elle n'est pas bête — elle comprendra vite où elle doit s'accrocher pour survivre. »
William et Jeffrey semblaient encore dubitatifs, mais le comte de Canian restait convaincu qu'Edel était toujours sous son emprise. L'Edel qu'il connaissait avait toujours été une fille obéissante qui comblait ses attentes.
« Majordome. Une lettre est arrivée pour vous. »
L'une des servantes apporta une lettre reçue d'un messager venu au manoir et la tendit à Edel.
Depuis peu, la curiosité à l'égard d'Edel avait grandi, si bien que quelques personnes avaient pris contact sous prétexte d'anciennes relations.
Edel supposa que cette lettre était de celles-là et ne comptait que la survoler.
« De qui vient-elle cette fois ? »
Son visage se figea brutalement tandis qu'elle retournait machinalement l'enveloppe pour vérifier l'expéditeur.
D'un air à ne pas respirer, elle ne put détacher les yeux de l'écriture sur l'enveloppe.
« Majordome... ? Qu'y a-t-il ? Y a-t-il erreur ? »
« Ah, non. »
Reprenant ses esprits, Edel secoua vivement la tête.
Dustin Canian
Impossible d'oublier cette écriture familière.
« Dina ! Avant de me donner cette lettre, quelqu'un d'autre l'a-t-il vue par hasard ? »
« Non ! Je vous l'ai apportée directement après l'avoir reçue du messager. »
« Je vois. Merci. »
Edel força les commissures de ses lèvres en un sourire, se tourna vers sa chambre en espérant que cela paraissait naturel.
Bien sûr, son attitude était comme toujours — irréprochablement polie, aimable et élégante. Mais son esprit, lui, était tout sauf paisible.
'Pourquoi mon père m'envoie-t-il une lettre ? Pourquoi maintenant... ???'
La maison Canian ne s'était pas enquis une seule fois du bien-être d'Edel depuis son mariage avec la maison Lancaster jusqu'à présent. Surtout pas après qu'elle eut été faite prisonnière.
L'une des rumeurs qu'elle avait entendues sur le chemin de la capitale voulait que la maison Canian ait renoncé à tous ses droits sur elle.
De plus, le Dustin qu'elle connaissait n'était pas du genre à écrire des lettres pour de simples salutations.
'Cela sent mauvais. Mais qu'est-ce qu'il peut encore vouloir de moi à présent ? ... Non. Calme-toi. Ce n'est peut-être rien.'
S'accrochant à un espoir peu prometteur, Edel verrouilla sa porte et déchira l'enveloppe.
Le contenu ne tenait que sur une seule feuille.
La lettre commençait par « Voici, Edel » — sans même une salutation convenable du type « J'ai ouï dire que tu allais bien » — et s'étendait longuement sur la précarité de la situation de la maison Canian.
« ... Pour redresser une famille en telle crise, tes frères et moi peinons jour et nuit, mais la position de notre maison reste celle d'un petit voilier sur l'immense océan. »
« Tu portes aussi le sang des Canian, tu te soucies donc naturellement de la famille, mais il semble que tu hésites à faire le premier pas à cause des regards, aussi t'écris-je le premier. »
« En tout cas, j'espère que nous pourrons nous rencontrer et parler bientôt. »
Ce n'était même pas très long, mais Edel le relut une fois de plus, incapable de saisir pleinement si elle avait bien compris.
Elle vérifia même recto et verso, et fouilla l'enveloppe pour s'assurer qu'il n'y avait rien d'autre.
Mais il n'y avait rien.
'Me demande-t-il d'aider la famille à présent ?'
Alors que son « impossible » initial se muait en certitude grandissante, la main d'Edel tenant la lettre se mit à trembler.
'On m'a vendue comme concubine à un vieux duc pour le bien de cette grande famille ! Même après être devenue prisonnière à cause de la trahison de ce duc, la famille n'a rien fait pour moi ! Et pourtant... ils veulent encore m'utiliser ?'
Sa main tremblait si fort que le tremblement gagna tout son corps.
Quelque chose de chaud remonta du fond d'elle-même et s'écoula par ses yeux.
D'abord, elle ne sut quelle émotion c'était et se sentit confuse, mais en éliminant les sentiments suspects un à un, un seul nom subsista.
La colère.
C'était de la colère pure.
Comment un être humain peut-il être ainsi ? Comment celle qui m'a mise au monde et élevée... !
Edel serra fortement les paupières.
Puis elle expira profondément, tentant de calmer ses pensées.
Pleurer et se frapper la poitrine ici ne ferait pas parvenir cette injustice à son père.
'C'est vrai, en y réfléchissant, ce n'est pas surprenant. Pour mon père, Lin et moi n'étions que des outils pour des alliances matrimoniales.'
Ne le disait-il pas toujours quand son humeur s'assombrissait ?
« N'oublie pas la grâce de t'avoir élevée, fille inutile que tu es. Tu dois consacrer toutes tes forces à te marier dans l'une des Quatre Grandes Maisons. As-tu compris ? »
« Sinon, vous n'êtes que des voleuses de riz », disait-il. Oui, un tel homme ne changerait pas d'avis pour si peu.
Mais la situation n'est plus la même qu'alors.
Parce que j'ai changé.