Butin de guerre
Duchesse
Par Lemon Frog
Épisode 93
Et le lendemain, Edmund reçut la visite du baron Owen.
« Que vous amène ici avec tant d'urgence ? »
demanda Edmund.
Cependant, il n'arborait plus le sourire affable et la politesse d'autrefois. Après sa défaite écrasante au duel contre Laslo, Edmund s'était mis sur la défensive mentalement.
Même connaissant la mauvaise humeur d'Edmund, le baron Owen prit la parole avec hésitation.
« Il est devenu difficile de garder cette servante que vous nous avez confiée plus longtemps. »
« Pourquoi soudain ? »
« Tout le monde a compris que ses paroles étaient des mensonges. Un groupe de dames est venu hier et nous a presque interrogés. De plus, on dit que le comte Creaser recherche la source des fausses rumeurs. À ce rythme, notre maison sera utterly détruite. »
Edmund serra le poing fortement.
Il avait l'impression que tout ce qu'il avait planifié s'effondrait méticuleusement pièce par pièce, avec Laslo le regardant de haut en ricanant.
« Merdre...... ! »
« En tout cas, en supposant que vous soyez d'accord, nous renverrons cette servante à compter d'aujourd'hui. »
« Faites comme vous l'entendez. Mais vous le savez, n'est-ce pas ? Vous ne devez jamais révéler que c'est moi qui vous l'ai présentée. Souvenez-vous que l'une des "Trois Grandes Maisons" me soutient. »
« Y-yes, compris. Alors, si vous voulez bien m'excuser...... »
Le baron Owen était mécontent lui aussi, mais avec la maison Milton investissant 80 % de ses fonds secrets dans leur grand projet, il n'osait pas s'en prendre à Edmund.
Edmund regarda le baron Owen partir, supposant que l'affaire Marsha était close.
Cependant, cette nuit-là, Edmund reçut un message urgent du baron Owen.
« Après lui avoir notifié son renvoi, Marsha a fait une crise en menaçant de tout révéler au comte Creaser, alors je l'ai calmée en lui disant de rester chez elle et qu'on la rappellerait. Que devons-nous faire ? »
À ce stade, la patience d'Edmund lâcha.
« Pourquoi tout ce qui est souillé par "Creaser" doit-il être aussi putain d'irritant ? »
Au lieu de répondre au baron Owen, il enfile un masque couvrant jusqu'aux yeux et une robe à capuche avant de sortir. Une épée commune et bon marché pendait à sa taille.
Edel se dirigea vers le bureau de Laslo après avoir appris qu'il la cherchait.
En entrant, Laslo jeta un coup d'œil sur quelques papiers avant de déclarer indifféremment :
« Marsha Bohen est morte. »
« ...... ? »
« On dit que ça ressemble à un règlement de comptes. Le corps a été mutilé de façon horrible. »
Pendant une fraction de seconde, l'image du corps démembré et ensanglanté de Marsha traversa son esprit, et Edel porta inconsciemment la main à sa bouche.
« Ah, était-ce une histoire trop sordide pour vous ? »
Edel avala la nausée qui montait et secoua légèrement la tête.
« Le coupable.... N'ont-ils aucune idée de qui il est ? »
« S'il n'avait pas été mutilé si atrocement, nous n'aurions peut-être pas su, mais maintenant j'ai une idée approximative. »
« Pardon ? »
Laslo ricana.
« Démembrer une personne est étonnamment difficile. Les os ne se coupent pas facilement sous un coup d'épée, et le sang et la graisse émoussent la lame. »
« Alors.... »
« Cela signifie que le tueur manie l'épée de façon exceptionnelle. Bien au-delà du niveau d'un chevalier ordinaire. Beaucoup plus loin. »
Il posa le papier qu'il lisait sur le bureau.
Il détaillait les informations sur Marsha découvertes par Nathan.
Depuis les dames humiliées à la fête se rendant à la baronnie Owen, jusqu'au renvoi immédiat de Marsha ce soir-là, en passant par les témoignages oculaires autour de l'heure de sa mort et l'état du corps.
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Les autres détails étaient révélateurs aussi, mais ce qui convainquit Laslo du coupable était un élément spécifique.
« ................Témoignage d'un homme grand, bien bâti (présumé noble) en robe intégrale se dirigeant vers la maison de Marsha. Décrit comme ayant une démarche exceptionnellement disciplinée avec de grandes enjambées. »
"Démarche disciplinée, grandes enjambées...... Caractéristiques de l'Ordre des Chevaliers impériaux.
L'Ordre des Chevaliers impériaux est déployé pour divers événements et doit maintenir des formations impeccables à chaque fois, donc ils reçoivent un entraînement rigoureux dès la manière de marcher.
À l'époque, il ne les connaissait que comme de mineurs investisseurs de la maison Owen et n'avait pas suspecté, mais maintenant il était certain.
Ainsi, la démarche était une différence distinctive entre les chevaliers de l'Ordre des Chevaliers impériaux et les autres chevaliers.
Ce n'est qu'après avoir confirmé cela qu'il se souvint que parmi les maisons liées à la baronnie Owen se trouvait la 'maison Milton'.
Edmund Milton. Qu'il ait agi personnellement ou utilisé un laquais de l'ordre des chevaliers......
C'est à ce moment que la pensée traversa son esprit.
« Pourrait-ce être Sir Edmund Milton ? »
demanda Edel.
Les yeux de Laslo s'élargirent légèrement de surprise avant qu'il n'hausse les épaules avec nonchalance.
« Qui sait. Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Celui qui m'a approchée à la fête savait qu'on ne pouvait pas utiliser d'eau chaude dans le manoir et que j'étais une servante de la buanderie. »
Edel se remémora sa conversation avec Edmund.
« À l'époque, je n'y ai pas beaucoup réfléchi, mais en y repensant, Sir Milton n'aurait pas pu savoir ces choses à ce moment-là. Quand il a visité le manoir pour affaires de la Garde impériale, je servais déjà Mademoiselle Linia, donc il n'aurait pas su que j'étais servante de buanderie..... »
« Et encore moins que notre personnel ne pouvait pas utiliser d'eau chaude. Je ne l'ai appris que plus tard moi-même. »
« Mais si Sir Milton était celui qui a contacté Marsha, tout s'emboîte. Ce ne sont peut-être que des spéculations..... »
Laslo ricana.
« Non. Mon hypothèse coïncide. Edmund est hautement suspect. »
.
« Il n'aurait pas laissé de preuves, n'est-ce pas ? »
« Il n'est pas assez maladroit pour laisser des traces en allant tuer. Nathan a ratissé chaque recoin avant l'arrivée du Bureau de la sécurité, mais n'a rien trouvé ! »
Le Bureau de la sécurité ne poursuivrait pas le meurtre d'une simple roturière avec acharnement, donc la mort de Marsha avait de fortes chances de rester une affaire non résolue pour toujours.
« Cette femme, Marsha, a choisi le mauvais gars pour s'y frotter..... Non, non. Qui se ressemble s'assemble de toute façon. »
Il ne ressentait aucune pitié pour Marsha.
La compensation qu'il lui devait n'était pas un montant qui la pousserait au suicide.
Elle avait peut-être accumulé quelques dettes, mais avec du travail acharné et un remboursement progressif, ce n'était pas impossible.
Mais une fois qu'une personne a goûté à la belle vie, elle ne peut plus l'oublier.
De plus, la vengeance a probablement joué un rôle aussi. Bien qu'il ne puisse pas comprendre pourquoi la victime nourrissait une telle rancune,
« En tout cas, nous pouvons cesser de nous soucier de Marsha Bohen maintenant. Vous n'étiez pas intérieurement contrariée par elle ? »
Laslo supposait qu'Edel serait satisfaite — ou du moins soulagée — par la nouvelle concernant Marsha.
Cependant, l'expression d'Edel était loin d'être satisfaite.
« D'une certaine manière, je ressens un peu de pitié pour elle. »
« C'est dommage qu'on n'ait pas pu faire tomber Edmund avec elle. »
« Non, pas ça.... C'est la façon dont Marsha est morte. »
« Quoi ? Pourquoi avoir de la pitié pour ça ? C'était une fin qui lui allait bien. »
Laslo semblait perplexe.
Bien sûr, Edel comprenait ce qu'il voulait dire. Parmi le personnel du manoir, beaucoup applaudiraient à cette nouvelle.
Edel n'avait aucune intention de feindre l'hypocrisie. Elle n'aimait pas Marsha. La malice incompréhensible envers les autres, l'égoïsme vicieux et la mentalité de victime malgré ses propres torts étaient impossibles à accepter pour elle, peu importe ses efforts pour comprendre.
Mais indépendamment de cela, la manière de sa mort lui semblait amère.
« Stupidement utilisée puis jetée une fois inutile. C'est ce qui..... »
« Pourquoi ? Elle aurait dû prévoir cette fin en poursuivant aveuglément des choses au-dessus de sa condition. »
« .........Elle ne pouvait pas le prévoir à l'époque. C'était déjà assez accablant de devoir choisir la meilleure option parmi celles qui s'offraient à elle sur l'instant. »
Ce n'est qu'alors que Laslo réalisa qu'Edel superposait le destin de Marsha à son propre passé.
Vrai, malgré les différences de degré, toutes deux avaient sombré dans la ruine au milieu des luttes de pouvoir des puissants.
« Quoi qu'il en soit, vous êtes différente d'elle. Elle a fini ainsi en essayant de nuire aux autres, tandis que vous..... »
Laslo fit une pause, choisissant soigneusement ses mots avant de parler fermement mais prudemment.
« Vous avez fini ainsi parce qu'il vous manquait de la cruauté. »
La bouche d'Edel se referma.
Dira-t-on poliment, elle manquait de cruauté — mais en vérité, c'était parce qu'elle avait été stupidement manipulée et jetée par les liens du sang jusqu'au bout.
« Comme c'est facile de rompre les liens du sang ? »
Sentant une pointe d'injustice intérieurement, Edel marmonna pour elle-même, mais elle savait que Laslo n'était pas du genre à parler si légèrement sans comprendre.
« Bonne fille, bonne épouse..... Bien sûr, rien de mal à ça. Mais plus important encore, vous devez vous protéger. Parfois, cela exige d'être froide et cruelle. »
Edel remarqua que le regard de Laslo n'était pas simplement sévère. Sous la voix ferme se cachait de l'inquiétude — c'était probablement son vrai sentiment.
Je ne savais pas qu'il était si tendre.......
La pensée la frappa comme étrangement incongrue, faisant rire Edel doucement.
« Je garderai ça en tête. »
« Si vous avez besoin d'aide en ce moment de cruauté, n'hésitez pas à demander. C'est du courage aussi. Souvenez-en. »
« Oui. Merci. »
Edel hocha la tête, se rappelant comment son manque de ce courage l'avait menée à devenir duchesse de Lancaster, et finalement l'épouse du traître et une criminelle.
Et si une telle situation se reproduisait, elle jura de ne jamais être liée par les apparences ou les faux-semblants, même si cela signifiait fuir pieds nus.