Au lieu du linge délicat qui demandait de la finesse mais moins d'efforts physiques et de l'eau tiède — comme les vêtements des jeunes maîtres —, la tâche assignée à consistait en piles de draps et de couvertures simples, nappes, serviettes et torchons utilisés dans le domaine, serviettes de table et housses diverses, et même des serpillières.
*Au moins, c'est un soulagement que les domestiques s'occupent eux-mêmes de leurs vêtements et de leurs sous-vêtements.*
Comme le lui avait ordonné, s'assit sur la chaise en bois devant la grande cuve et commença par laver l'imposante pile de serpillières.
L'eau était déjà glacée en cette fin d'automne, mais en songeant à combien elle le serait davantage, elle ne pouvait pas encore se plaindre.
« Puisque c'est ton premier jour, je te donne les choses les plus faciles à laver... les serpillières et les torchons. Il suffit de les battre avec le battoir à lessive jusqu'à ce qu'elles deviennent blanches. Ce ne devrait pas être trop dur... non ? »
Qu'il s'agisse vraiment de la tâche la plus simple restait discutable, mais acquiesça sans broncher.
Il suffit de pétrir les serpillières quelques fois pour que l'eau de la cuve devienne noire et trouble.
*Butin de guerre*
*Duchesse*
À quoi avaient-elles bien pu servir à essuyer ?
Des images répugnantes ne cessaient de surgir, mais elle tenta de les chasser — ou plutôt, de ne plus penser à rien du tout — tout en continuant à laver.
L'autre personne présente dans la buanderie, , avait également pris place, et bientôt la pièce se remplit des bavardages de et , mêlés aux bruits de frottement du linge.
La buanderie tomba soudain silencieuse environ une heure après qu'elles eurent commencé.
« Ahem ! »
Au bruit de la fausse quinte de toux de à son arrivée, et cessèrent net de parler et se concentrèrent en silence sur leur lessive.
fit les cent pas entre elles, feignant d'inspecter le linge, et s'arrêta prévisiblement devant .
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le corps d' se raidit face à ce ton soudainement accusateur.
Mais, comme pour la pousser davantage à la panique, souleva du bout des doigts une serpillière parfaitement lavée, la secoua légèrement et la laissa tomber par terre.
« Hé, Duchesse. Est-ce qu'on essuyait les rampes avec des serpillières aussi sales chez ? Ici, on se ferait arracher les cheveux par pour ça. »
Une atmosphère sombre s'étendit comme des nuages d'orage. Pourtant, tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était laver la serpillière encore plus proprement.
Mais la serpillière que avait jetée était quasi immaculée. Les faibles taches qui subsistaient étaient anciennes, de celles qui ne partent pas, quel que soit l'acharnement à frotter.
Bien sûr, protester n'aurait valu qu'une volée d'injures et de moqueries plus fortes encore.
La gouvernante piétinait son passé de duchesse pour étaler son pouvoir.
*Elle chipote sur les mains de quelqu'un qui commence le travail aujourd'hui, prétextant qu'elles sont trop douces.*
Comme ce renversement de situation doit être doux — commander à une noble.
La famille comtale de Canian, qui avait fourré leur fille en pleine fleur dans les bras du vieux duc pour s'infiltrer, avait frôlé l'extermination.
Pourtant, avait une fois de plus navigué la crise avec des calculs rapides et une langue bien pendue.
refoula une fois de plus sa nausée.
« Croyez-moi, Votre Majesté. Comment aurais-je pu refuser les ordres coercitifs du duc de Lancaster ? Il a enlevé ma fille de force et, pas satisfait, m'a menacé pour que j'y prête main-forte. »
« Je suis désolée. C'est ma première fois, j'ai été trop vite. Je la relaverai. »
Tout le monde dans la haute société savait qu'il avait tout fait pour s'allier à l'une des « Quatre Grandes Maisons », pourtant il insistait sur le fait qu'elle avait été « enlevée ».
« Tu parles bien. Tu y vas mollo pour ménager tes jolies mains, et voilà le résultat ! À quoi servent des mains douces pour une lingère ? »
Bien sûr, sa supplication avait été acceptée grâce à un échange d'informations confidentielles et un pot-de-vin colossal.
« Merdre... »
Pourtant, baissa la tête.
Dustin grinça des dents, constatant sa fortune réduite de moitié.
« Je travaillerai plus dur. »
« C'est le moins. ! Ne lui fais pas de cadeaux — surveille-la de près ! On ne sait jamais quels dangereux complots notre complice de traitresse pourrait ourdir ! »
« Ce vieux sénile, qui prend des rêves de grandeur à la fin... ! »
L'appellation pour avait fini par descendre à « cette garce ».
Le plan secret d'indépendance du duché avait été découvert prématurément parce que , se croyant le futur roi, s'était laissé aller à l'arrogance et à la négligence.
faillit frémir des sourcils, mais serra les molaires et maintint son expression jusqu'au bout.
Même en sachant l'incompétent père devenu empereur désespéré de renforcer le pouvoir impérial !
Ce qu'ils voulaient, c'était qu'elle s'emporte et se rebelle. Cela leur donnerait un prétexte pour l'écraser totalement.
*Inutile de ça... Je veux juste laver du linge tranquillement jusqu'à la fin de mes jours.*
« Je pensais que ça marcherait si on tenait encore un peu, mais l'empereur a décidé d'en faire un exemple. »
La maison du duc de Lancaster était aussi puissante que la famille impériale, ce qui en faisait la cible idéale pour un exemple.
avait pitié de s'être usée à seulement vingt-quatre ans, mais elle savait désormais que les moments doux n'avaient pas leur place dans sa vie.
En vérité, quelques années plus tôt, l'empereur n'aurait pas pu toucher à la maison du duc de Lancaster.
Alors elle priait seulement de pouvoir vivre contentée avec ce peu.
L'homme qui avait tout rendu possible était le « » , qui menait les mercenaires et avait pris le parti de l'empereur.
Alors qu'elle s'inclinait docilement encore et encore, s'excusant à profusion, fronça les sourcils, insatisfaite, mais ne trouva rien d'autre à redire et partit.
Une fois partie, et chuchotèrent en jetant des coups d'œil à .
« Quel bâtard devient comte... ! Merde ! Merde ! »
Qu'allait-il advenir d'elle maintenant ?
Ce qui était encore plus rageant, c'est que l'empereur avait accordé , autrefois duchesse de Lancaster, à .
Non par sympathie pour les épreuves de sa fille, mais comme avertissement aux nobles anti-empereur — plus précisément, à la famille comtale de Canian. C'est pour cela qu'elle ne pouvait pas contenir sa colère.