« Il faut que tu écrives une réponse. »
« Comment ? »
« Tu veux rencontrer le jeune maître Talon, n'est-ce pas, mademoiselle ? »
« Hein ? Euh, o-oui..... Pour l'instant, ce serait bien de le rencontrer... ? »
Elle jetait des coups d'œil autour d'elle, mais ses oreilles étaient déjà d'un rouge vif, et son visage rayonnait de timides sourires.
« Je vais en faire un brouillon. Recopie-le à la main et envoie la lettre demain. »
« Demain ? Ne vaudrait-il pas mieux l'écrire vite et l'envoyer aujourd'hui ? »
« C'est déjà rapide. Envoie-la demain. Trop d'empressement n'est pas attirant. »
Linia parut un peu déçue, mais elle n'avait aucune intention de contester les paroles d'Edel.
En revanche, elle semblait clairement inquiète pour son frère.
« Et si mon frère dit non ? »
« Je parlerai au comte. Il ne s'y opposera pas. »
« Merci, Edel ! »
Linia s'enfuit tout excitée pour choisir du papier à lettres.
« Ian Talon vient prendre le thé avec Linia ? »
« Sous réserve que vous l'autorisiez, mon seigneur. »
Comme prévu, Laslo acquiesça légèrement.
« Prépare des rafraîchissements et tout le nécessaire. Tu gères ça bien. »
.......« Et si Linia tombe amoureuse du jeune maître Talon ? Est-ce que ça te va ? »
.
« Dois-je décider si ça va ou pas, moi aussi ? Une petite sœur qui rencontre un gars, je n'ai pas spécialement envie d'en connaître les détails de toute façon. Laisse-la gérer au moins ça. »
Comme avant, Laslo avait l'air perplexe de voir qu'elle posait une telle question.
Mais il n'était pas complètement indifférent à la vie sentimentale de Linia.
« Enfin, Ian Talon n'est pas mal, en tout cas. »
« Tu sais beaucoup de choses sur le jeune maître Talon ? »
« Les gars de Calliope ont enquêté de leur côté.
Dès qu'un mec a osé inviter notre princesse à danser, les meilleurs informateurs du groupe de mercenaires ont tout déterré sur Ian Talon.
C'est le second fils du comte chambellan Talon, calme et posé, pas très sociable malgré son allure soignée, donc son historique sentimental est vierge.
Ses relations familiales sont harmonieuses aussi, et il est susceptible de devenir un vassal de la maison Talon en aidant son frère aîné héritier. Il obtiendra au moins une baronnie.
« Vie privée sans tache — mention bien là-dessus. »
« Mais est-ce qu'un jeune maître aussi mou et naïf peut rendre notre demoiselle heureuse ? »
« C'est bon. Il s'endurcira naturellement dès qu'il commencera à fréquenter Linia. »
« Même dans le meilleur des cas, il aura une baronnie — ça ne fait pas un peu décalé ? »
« Le chef de la guilde s'en chargera. Une baronnie riche a plus de poids que la plupart des vicomtés. »
Laslo faisait juste semblant de se désintéresser tout en emmagasinant chaque détail dans sa tête.
« Qu'est-ce que pense le comte Talon ? Pas de nouvelles depuis la dernière fête ? »
« De sa position, devenir mon beau-père n'est pas un mauvais choix. On est dans le même bateau de toute façon — ça ne fait que resserrer les liens. »
« Certains verraient d'un mauvais œil les plus proches confidents de l'Empereur devenir alliés par mariage. »
« C'est leur problème. Avec Calliope qui veille, le comte Talon a touché le gros lot. »
Edel lut l'assurance dans les paroles de Laslo.
L'assurance qu'il pourrait aisément rabattre le caquet même à un fils d'une maison plus puissante qu'Ian Talon.
« La seule inquiétude, c'est de savoir si le comte Talon a un autre plan derrière leur rencontre. Il n'est pas du genre à laisser passer ce genre de chose. »
« Quelqu'un en qui on ne peut pas avoir une confiance totale ? »
« La confiance totale n'existe pas dans mon dictionnaire. »
Au moment où Laslo l'affirma, Edel ressentit une vive pointe au cœur. Mais ce fut si fugace qu'elle n'y prêta pas grande attention.
« Il faudra observer de près le jeune maître Talon quand il viendra. »
« Ce sera une corvée, mais je compte sur toi. Si j'y vais moi-même, Linia va râler, donc c'est toi qui surveilles. »
...« Entendu. »
« Vérifie qu'il n'essaie pas de duper Linia, qu'il ne l'ignore pas ou ne lui débite pas de bêtises, observe quel genre de regard il pose sur elle. Tu vois, ce genre de choses. C'est bon ? »
Edel révisa son opinion précédente.
Laslo n'était pas désintéressé par la rencontre entre Linia et Ian. Il faisait juste semblant de l'être.
Et une fois qu'elle en fut là, elle comprit enfin pourquoi il avait été bizarrement silencieux depuis qu'il avait accompagné Linia à la fête de la maison Bliss. Et sa promotion sans précédent au poste de servante attitrée de Linia.
*Il ne savait définitivement pas quelles humiliations Linia avait subies dans le monde. S'il l'avait su, il n'aurais jamais laissé passer.*
Ce frère aimant aurait assurément fait irruption dans la salle de fête, l'épée à la main.
Se sentant bizarrement satisfaite pour une raison quelconque, Edel acquiesça.
« Je serai vos yeux et vos oreilles, mon seigneur, et je surveillerai de près. »
À ces mots, un faible sourire étira aussi les lèvres de Laslo.
Cependant, un invité s'était présenté à la maison Creaser avant Ian Talon.
« Merci d'autoriser ma visite sur un si court préavis, comte. »
.........« J'avais entendu dire que le comte Bliss envoyait une lettre personnelle, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit une jeune dame. »
La femme qui tenait une enveloppe cachetée aux armes de la maison Bliss et une boîte qui ressemblait à un cadeau était Angela Bliss.
« Quand Grand-père a dit que quelqu'un devait se rendre à la maison Creaser, tu ne peux pas imaginer à quel point j'étais ravie. »
« C'est ainsi. »
.
« Bien sûr ! C'est l'occasion de te revoir, comte. Être honnête sur mes sentiments — est-ce que ça te gêne ? »
« Un peu, en ce moment. »
« Tu es étonnamment timide. Oh ! C'est une édition limitée de la Pâtisserie Bluebird — goûte. »
Angela insista avec un sourire radieux.
Mais Laslo ressentit des frissons pour une raison quelconque. Il ne s'était jamais senti comme une proie face à un prédateur depuis sa naissance, mais là, il en avait un peu l'impression.
*Une vétérane des batailles mondaines, elle a appelé cette femme, tandis que je suis une recrue ?*
L'appréciation froide d'Edel lui revint soudain à l'esprit.
Pourtant, il n'avait pas été une proie facile même comme garçon de courses à douze ans. Encore moins maintenant, avec de l'âge — il n'avait aucune intention de jouer le benêt.
« Je préfère la lettre du comte Bliss aux pâtisseries. »
« Le thé n'est même pas servi encore — déjà ? »
« C'est vrai. On dirait que tu es là depuis si longtemps que j'en avais oublié. »
À l'implication que sa compagnie était fastidieuse, Angela faillit laisser son visage se durcir, mais, se rappelant les rumeurs selon lesquelles de nombreuses maisons préparaient des demandes en mariage pour la maison Creaser, elle parvint tout juste à relever les commissures de ses lèvres.
« Tu devais attendre avec impatience des nouvelles de la maison Bliss, comte. Alors, même avant le thé, voici la lettre de Grand-père. »
Angela fit un clin d'œil et tendit l'enveloppe. Mais l'expression de Laslo en la prenant resta parfaitement impassible.
Sans un mot, il déchira l'enveloppe et lut rapidement la lettre à l'intérieur.
« La maison Bliss fait paître une centaine de chevaux de guerre supérieurs sur le territoire d'Heroz, et si moi, le capitaine de la Garde impériale, tisse des liens étroits avec la maison Bliss, vous êtes prêt à m'en confier la moitié............ »
La lettre ne précisait pas ce que signifiaient ces « liens étroits », mais le fait d'envoyer Angela comme messagère le rendait assez clair.
Devant la réaction plutôt tiède de Laslo, Angela ajouta prestement :
« Les chevaux d'Heroz sont les réputées races Oble et Karkesha, les meilleurs chevaux de guerre. Chacun vaut aisément plus de 100 000 ringtons. Grand-père a dit qu'il attendait quelqu'un qui apprécie vraiment leur valeur. »
« Mais pour dire ça, les races Oble et Karkesha ne sont-elles pas déjà trop fameuses ? Beaucoup plus rapides et grandes que les autres races — qui ne connaîtrait pas leur valeur ? »
« Mais peu savent les "utiliser correctement". »
Les mots « utiliser correctement des chevaux de guerre » pouvaient sonner dangereusement selon l'interprétation. Mais Angela se contenta de pincer ses lèvres rouges mignonnement.
« Qu'est-ce que cela veut dire exactement...... »
Comme Laslo commençait à demander avec agacement, Edel apporta le thé à cet instant.
L'apparition d'Edel lors de l'entretien avec Laslo raviva chez Angela d désagréables souvenirs de la fête.
Angela fixa Edel tandis qu'elle posait silencieusement la tasse de thé devant elle.
Sa beauté et son aura étaient intactes. C'était intriguant de voir comment quelqu'un qui avait été duchesse effaçait sa propre présence comme un majordome né, accomplissait sa tâche en silence, et se retirait.
« Je sais qu'un majordome qui verse le thé est le traitement réservé aux hôtes les plus distingués...... Mais cette personne est-elle vraiment un majordome ? »
Angela inclina la tête avec mignonnerie et demanda à Laslo.
« Oui. »
« Bonjour. Je suis Edel, majordome de la maison Creaser. »
Alors que Laslo répondait et qu'Edel la saluait, Angela ricana.
« Qui au monde ne connaît pas ce nom....... Mais comte, d'après ce que j'ai vu, entendu et appris, un majordome qui assiste et profite de la fête de la famille n'a pas de sens. Cette personne est-elle vraiment votre majordome ? »
« Je n'aime pas tourner autour du pot. Qu'essayez-vous de dire ? »
« Oh mon Dieu ! Je le dis par pure préoccupation. Il faut clarifier le "rôle" de cette personne clairement, comte, sinon vous aurez des problèmes avec votre future épouse. »
Laslo trouva l'attitude d'Angela parfaitement ridicule à présent.
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