« Haa... Je suis vraiment désolée. Je ne sais même pas ce qui m'arrive ces temps-ci. »
« Hmm... D'habitude, les gens savent mieux que quiconque pourquoi ils agissent ainsi. Vous avez probablement une petite idée vous-même, mademoiselle. »
À ces mots, Linia serra les lèvres et fixa le sol.
Avec n'importe qui d'autre, Edel aurait pu soupirer et partir en voyant Linia éviter son regard, mais elle ne manqua pas le bout des oreilles de Linia qui rougissaient.
« Un homme ? »
La tête de Linia se redressa avec surprise à la question.
« N-Non ? Ce n'est pas ça ? »
Sa réponse criait le contraire, et Linia s'agitait nerveusement.
Edel sourit doucement.
Il n'était pas difficile de deviner qui c'était si Linia, qui n'avait manifesté aucun intérêt pour ce genre de choses jusqu'à récemment, avait soudain un problème de cœur.
« Le fils de la maison Talon, n'est-ce pas ? Le second fils, ou était-ce le troisième ? »
« ............Comment Edel sait-elle tout ? Peux-tu lire dans mes pensées ? »
Les yeux de Linia s'écarquillèrent comme si elle était vraiment émerveillée, ce qui fit pouffer Edel avec tendresse tant elle la trouvait mignonne.
« Comment s'appelle-t-il ? »
« I-Ian Talon, le second fils. Mais ce n'est pas comme si je l'aimais ou quoi que ce soit. Je l'ai rencontré pour la première fois ce jour-là, on a juste dansé un peu... Et de toute façon, comme c'est le second fils, mon frère détesterait ça. Pour le bien de la maison Creaser, mieux vaudrait que j'épouse l'aîné d'une famille puissante. Bien sûr, la maison Talon est assez éminente aussi, mais s'il n'est pas l'aîné, il n'héritera pas... »
Sans qu'on le lui demande, Linia débitait des explications à toute allure, comme pour se prémunir par avance contre une peine de cœur.
« Le comte a dit ça ? »
« Non. Mais mon frère ne me parle pas beaucoup de toute façon. »
.
« Le comte que j'ai vu jusqu'ici ne déciderait pas de ton mariage pour l'intérêt de la famille. »
« Peut-être pas avant, mais les choses ont changé maintenant, non ? Tu l'as dit toi-même. Le statut de la maison Creaser va complètement se transformer. »
Edel trouva Linia adorable de demander ça, mais en même temps, profondément enviable.
Le père d'Edel avait réfléchi à la façon de vendre sa fille au prix le plus fort sans hésiter, alors que le frère de Linia, malgré son vœu de devenir un noble central de la faction de l'Empereur, donnait la priorité à la protection du bonheur de sa sœur avant tout.
« Le partenaire de mariage de Linia ? Pourquoi est-ce que je déciderais ça ? Linia devrait amener quelqu'un à la maison elle-même. »
« Tu n'as aucune intention d'utiliser les alliances matrimoniales du tout ? »
« Quel sens aurait le pouvoir gagné en vendant mon unique membre de famille ? »
Elle avait posé la question en connaissant la réponse, mais entendre la réponse ferme la rendit encore plus envieuse de Laslo.
« Le comte sait vraiment ce qui est important. Il considère ton mariage et la prospérité de la famille comme deux choses séparées. »
« V-Vraiment... ? »
Les joues de Linia rougirent encore plus.
Mais bientôt, un rire creux mêlé à un soupir s'échappa de ses lèvres.
« Mais je suis ridicule moi aussi. Le jeune maître Talon n'a aucun intérêt pour moi, alors pourquoi est-ce que je m'inquiète pour le mariage ? »
Edel n'avait pas de mots de réconfort particuliers pour ça. À ce stade, il n'y avait pas grand-chose que Linia puisse faire.
*Elle a dit qu'elles s'étaient rencontrées pour la première fois ce jour-là, donc Ian Talon suivait probablement juste les ordres de son père. L'attendre pour qu'il fasse le premier pas est sans espoir, et aller vers lui elle-même blesserait sa fierté...*
Edel serra la main de Linia avec un sourire réconfortant.
« Pas la peine de trancher si vite pour ton cœur. Comme je l'ai dit l'autre fois, plein d'hommes t'inviteront à danser à partir de maintenant. De leur propre chef. »
« C'est vrai ! Ce n'est que de l'excitation pour ma première invitation à danser. Une fois que je serai plus habituée à la société, j'oublierai complètement le jeune maître Talon. »
« Peut-être. »
Fidèle à son naturel enjoué, Linia chassa vite sa morosité et piqua le côté d'Edel avec un air taquin.
- 3 -
« Edel se souvient-elle avec qui elle a dansé la première fois ? Pas ton père ni ton frère. »
Prise de court par la question, Edel sourit maladroitement.
En vérité, elle n'avait jamais dansé avec son père ni ses frères. Pas même à sa réception de mariage.
*Pourquoi me regardaient-ils comme une étrangère ? Même si nous n'étions pas proches, j'étais quand même leur fille et leur sœur...*
Elle chassa vite ce souvenir amer et se remémora ses débuts dans le monde. Mais ce souvenir n'était pas agréable non plus.
« Je m'en souviens. À quatorze ans, lors de mes débuts dans la société. Mon père m'a fait danser avec lui. C'était l'aîné d'une famille qui a décliné depuis. »
À l'époque, ils étaient une étoile montante, pleins de promesses. Ils s'étaient mal alliés avec la maison Lancaster et étaient tombés lors de la récente « trahison ».
Ignorant cela, Linia demanda avec une curiosité aux yeux brillants.
« Est-ce que ton cœur a battu la chamade toi aussi, Edel ? Est-ce que tu as eu l'impression de tomber amoureuse ? »
« Non. Il y avait des murmures derrière nous, il n'était pas aussi beau que le jeune maître Talon, et il avait douze ans de plus que moi. »
« Douze aaaans ? Ben, vingt-six ans c'est encore jeune, mais pour une gamine de quatorze ans, il a dû passer pour un oncle ? »
« Exactement. On aurait dit que je dansais avec un oncle. »
Malheureusement, son partenaire ne l'avait pas senti ainsi.
Pendant un moment après ça, chaque fois qu'il voyait Edel, il faisait des blagues grivoises sur le fait d'avoir pris son « premier ».
Ayant appris toutes les allusions du monde et étant précoce, Edel trouvait ses blagues à son encontre, elle qui n'avait que quatorze ans, dégoûtantes, mais avec les adultes autour qui riaient aux éclats, elle n'avait d'autre choix que de suivre le mouvement.
*Absolument aucun bon souvenir...*
Mais il n'était pas nécessaire de charger Linia de ces récits triviaux. Linia n'aurait pas à faire face à ça, et Edel ne voulait pas l'effrayer avec de mauvaises histoires.▲
Le lendemain matin, alors qu'Edel triait le courrier pour Laslo et Linia sur des plateaux d'argent séparés, sa main s'arrêta net.
« Ian Talon ? »
L'expéditeur de la lettre pour Linia était « Ian Talon » !
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Sans s'en rendre compte, Edel saisit juste cette lettre et se précipita vers la chambre de Linia. De quoi attirer les regards surpris des autres servantes.
« Mademoiselle ! »
« Edel ? Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Est-ce qu'il y a un problème avec mon frère ? »
Ce n'est que lorsque Linia se leva en sursaut, alarmée, qu'Edel se sentit gênée, se demandant si elle n'avait pas trop réagi.
« Je suis désolée. Je pensais que ce pourrait être la lettre que tu attendais... Bien sûr, ce n'est peut-être plus le cas maintenant. »
Se rendant compte tardivement qu'elle ne l'avait même pas posée sur le plateau, Edel tendit la lettre à Linia des deux mains.
Linia, perplexe sur quelle lettre pouvait faire courir Edel ainsi, écarquilla les yeux en voyant le nom de l'expéditeur sur l'enveloppe.
« I-Ian... Talon... ? Est-ce que je vois bien ? »
« Oui. Regarde le blason de la famille Talon avec l'emblème du cygne qui est estampillé dessus. »
Linia examina l'enveloppe recto verso plusieurs fois, prit quelques grandes respirations, puis la déchira. Le bout de ses doigts tremblait légèrement.
« Ce n'est probablement rien de beaucoup. Peut-être juste des remerciements pour la danse ce jour-là. Ou une exigence de quelque chose en échange de t'avoir invitée. »
Pour éviter la déception, Linia imagina le pire en tirant et dépliant la lettre.
« Pas possible. »
« Si ce n'est pas ça, pourquoi le jeune maître Talon m'écrirait-il de nulle part... Kyaa ! »
« Mademoiselle ! Qu'est-ce qu'il y a ? »
Linia poussa soudain un cri en parcourant la lettre, surprenant Edel à son tour, qui se précipita.
Linia agitait la lettre frénétiquement devant Edel.
« Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais ?! »
« Calme-toi, mademoiselle ! Si tu réfléchis calmement, tu peux tout gérer... ! »
« Il veut venir prendre le thé ! Pas avec mon frère — avec moi ! »
Les mains de Linia tremblaient bien plus violemment que quand elle avait ouvert l'enveloppe.
Edel lui prit la lettre et lut la partie principale.
« ......Ce fut un honneur de vous rencontrer ce jour-là, et je vous remercie infiniment d'avoir accepté ma maladroite invitation à danser. Je n'oublierai pas votre sourire d'ange tout au long de la danse.
J'ai récemment reçu des feuilles de thé de la montagne Elbenya en cadeau d'un parent revenu de l'étranger. Si ce n'est pas indiscrétion, j'aimerais vous en faire partager aussi.
Voulez-vous m'inviter à un moment qui vous conviendrait ? »
Ça continuait longuement en disant qu'il n'avait aucune intention de la charger, qu'elle pouvait refuser si c'était indiscrétion, et qu'il ne prendrait pas mal le refus.
Ça sentait clairement l'homme qui rassemble son courage pour son premier amour.
« Qu-qu'est-ce que je dois faire ? »
Linia s'agrippa à la main d'Edel, la fixant comme si elle était une déesse.
Edel ne put s'empêcher de rire, emportée par la fraîcheur du premier amour de Linia.
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