« Comte. Pourriez-vous me dire ce qui s'est passé ? »
Edel, qui semblait réfléchir profondément à quelque chose, demanda d'une voix sérieuse.
Autrefois, il aurait gardé le silence même devant Edel. Mais maintenant, pour une raison quelconque, il voulait se confier à elle.
Peut-être voulait-il même la tester.
'Si elle ne comprend pas, je ferai comme si de rien n'était.'
Laslo hésita avant de commencer lentement à dérouler l'histoire, morceau par morceau.
Chaque fois qu'il réalisait un exploit militaire, Edmund le louait en le comparant au chef de l'Ordre des Chevaliers impériaux et aux autres grands chevaliers, suscitant l'envie et la surveillance des autres ; feignant de l'élever tout en écornant la fierté des membres de la Garde impériale ; se rabaissant lui-même tout en soulignant ce que recevait Laslo pour planter l'idée que c'était injuste...
« Ce salaud est celui qui a ourdi le complot pour faire entrer ces idiots qui t'ont agressée dans cette maison, et c'est lui qui m'a poussé à organiser cette fête. Tu penses que ce genre de choses n'est que le fruit de ma paranoïa ? »
Honnêtement, il était anxieux. Bien sûr elle dirait non, mais il savait qu'il pourrait passer pour quelqu'un enfermé dans une mentalité de victime.
Cependant, Edel secoua la tête d'un air grave.
« C'est une attaque de haute société classique. Très avancée, qui plus est. Il se construit une bonne image tout en mettant l'autre dans l'embarras, et il laisse même une porte de sortie évidente. »
« ... Vraiment ? »
« Bien sûr. J'ai affronté ce genre d'attaques des dizaines, des centaines de fois dans ma vie. Je ne pouvais pas ne pas les connaître. »
Un instant, la honte l'envahit d'avoir déversé chaque petite rancoeur refoulée comme un délateur, mais Laslo sentit toute la rancœur accumulée fondre sous les mots d'Edel qui reconnaissaient son injustice.
Alors pendant un moment, il ne put rien faire. Pas même écouter ses paroles.
« Attends une seconde... Ne dis rien. »
Tandis qu'Edel restait figée devant lui, Laslo prit plusieurs grandes respirations, seul.
Il n'avait pas réalisé jusqu'ici à quel point il avait été lésé. Ses émotions étaient au bord de l'explosion.
« Comte... Ça va ? »
« Ouf... Ça va maintenant. Désolé. J'ai montré de la laideur. »
« Laideur ? Pas du tout. »
Edel esquissa un pâle sourire. Laslo se sentit grandement réconforté par son expression, comme si elle comprenait tout.
« Tu as... traversé beaucoup de ça toi aussi ? »
« Ça arrivait aussi souvent que les repas. Pas seulement de la part d'une personne, mais de tous ceux qui me voyaient comme une rivale. »
« Comment as-tu surmonté ça ? »
À la question de Laslo, Edel se tut à son tour. Les jours éprouvants de son passé farouche lui revinrent vivacement, comme hier, des jours si douloureux qu'elle se demandait maintenant comment elle les avait endurés.
« Je n'ai eu d'autre choix que de devenir... encore plus parfaite. Au point que ceux qui essayaient de me détruire paraissent ridicules. »
« Est-ce que ça a fait cesser les attaques contre toi ? »
« Non. Les humains nourrissent envie et ressentiment même envers les dieux — combien plus douloureux doit-il être quand un autre humain les surpasse ? »
Edel baissa le regard avec un sourire amer.
« Et les choses que je poursuivais n'étaient que des ornements de toute façon. Plus je m'efforçais d'atteindre la perfection, plus je confirmais que je n'étais pas la personne sans faille que les autres imaginaient. »
Ça avait été vraiment atroce.
Ses entrailles éclatantes de colère et d'injustice, incapable d'y faire face frontalement, forcée de se flageller encore plus — ces jours où elle ne recevait de personne le moindre réconfort, seulement des réprimandes...
« Au final, il ne restait qu'une coquille vide. Ni pensées ni sentiments à moi, juste une maison creuse bâtie entièrement sur l'étiquette et les règles que les autres avaient fixées... »
Realisant qu'elle en avait trop dit, Edel se claquemura la bouche.
« Q-Quoi qu'il en soit, entendre ton histoire me fait penser que le chevalier Milton est encore plus dangereux. Bien sûr tu sauras te débrouiller, Comte, mais il pourrait s'en prendre à d'autres serviteurs que moi, alors sois d'une prudence redoublée. »
Cependant, Laslo n'avait aucun intérêt pour d'autres sujets.
Les mots d'Edel sur il ne restait qu'une « coquille vide » lui transpercèrent étrangement le cœur.
'C'est pour ça que, même après être devenue butin de guerre, tu as pu rester si droite et inébranlable.'
'C'est pour ça qu'il n'y a eu aucune hésitation dans ta résolution de mourir.'
'C'est pour ça que devenir servante à la buanderie du jour au lendemain ne t'a pas ébranlée.'
'La raison pour laquelle tu n'as jamais flanché peu importe qui t'insultait, la raison pour laquelle tu as pu me remercier — quelqu'un que tu pouvais à juste titre appeler ton ennemi — c'était tout simplement parce que tu te voyais comme une coquille vide.'
Alors que la rancoeur envers Edmund fondait, la pitié pour Edel afflua pour la remplacer.
« Tu te sous-estimes. Beaucoup trop. »
Edel ne répondit pas. Mais à son sourire maladroit, il était clair qu'elle n'était pas d'accord avec Laslo.
« Une coquille vide... Si c'est une coquille si parfaite que personne ne pourrait l'imiter, alors ce n'est plus juste une coquille. L'effort briseur d'os, l'agonie, le tourment, la résignation et la motivation sans fin — ces choses remplissent déjà l'intérieur. »
À partir de là, le sourire disparut des lèvres d'Edel.
« Je suis reconnaissante pour tous les efforts que tu as faits pour te protéger. Grâce à toi, Linia, moi et tous ceux de ce manoir avons trouvé de l'espoir. »
« J'ai fait Mon... ? »
« Hé, je n'étais qu'un voyou de ruelle qui cassait des cacahuètes avec sa tête vide. Tu crois que dresser quelqu'un comme moi à ce point, c'est rien ? »
Les lèvres d'Edel, qui s'étaient étirées en un rictus, se mirent à trembler légèrement, et de grosses larmes perlèrent dans ses yeux clignotants, ruisselant sur ses joues.
Elle mordit sa lèvre pour les retenir, mais les larmes débordèrent comme une digue qui cède.
Elle n'avait jamais rêvé que les efforts méprisés même par sa famille seraient reconnus par Laslo Creaser, cet homme.
Et elle n'avait jamais su que quelqu'un reconnaissant ses efforts et sa douleur susciterait une telle émotion dévastatrice.
« Hic... Hic. »
Edel, la tête profondément baissée et étouffant ses sanglots comme pour les écraser, était si poignante qu'elle donnait envie de la serrer fort dans ses bras.
Cependant, Laslo ne le fit pas.
Il savait maintenant que la traiter comme quelqu'un sur le point de s'effondrer sous prétexte qu'elle pleurait serait une insulte à sa force.
Tandis qu'il attendait en silence, Edel finit par reprendre ses esprits. Laslo lui tendit simplement son mouchoir, sans un mot.
« Merci. J'ai montré de la laideur devant toi, Comte. »
« Si c'est de la laideur, montre-la autant que tu veux. Devant moi — »
« Pardon ? »
« Ah, lapsus. Pas seulement devant moi, je veux dire... juste ne pleure pas toute seule. »
Edel sourit à nouveau. Elle pouvait sentir la tendresse percer à travers sa brusquerie feinte.
Dans l'atmosphère maladroite mais chaude et douillette, les deux s'éclaircirent la gorge pour rien.
Ce ne fut qu'après un long moment que Laslo se souvint pourquoi il était venu ici.
« Bref, heu... Hem, il va falloir surveiller Edmund Milton de plus près. »
« Ah, oui ! Moi aussi je le pense. Sa promotion au poste de commandant en second de la Garde impériale n'était-elle pas plutôt soudaine ? »
« Ouais. Quelqu'un doit le pousser dans le dos. Sa Majesté compte le garder près de lui et le surveiller... »
« Il a suggéré la fête pour te trouver des torts, Comte. Il ne pouvait pas savoir que le manoir avait tant changé, et si on l'avait organisée dans l'ancien état, alors probablement... »
« Aha ! »
Laslo réalisa enfin qu'Edmund n'était pas au courant des changements du manoir Creaser.
« Je pensais qu'il s'attendait juste à ce que je me plante devant tout le monde. »
Laslo secoua la tête. Et avec ça, l'histoire d'Edmund s'arrêta là.
« Bref, ne t'en fais pas pour rien et oublie ce salaud. Lave bien l'endroit où sa main sale t'a touchée. »
Edel pouffa intérieurement devant l'étrange post-scriptum de Laslo, le trouvant tout à fait comme un homme jaloux, désignant sévèrement son épaule du bout du doigt.
Depuis la fin de la fête, Linia avait perdu tout intérêt pour tout. L'afflux soudain d'invitations, l'achat de jolies robes ou de bijoux, l'apprentissage de l'étiquette ou de la danse avec Edel — tout cela suscitait
« Hein ? Ah ? »
« Mademoiselle... ? »
« On dirait que tu n'arrives pas à te concentrer ces temps-ci. »
« Ah... !! De-Désolée. On en était où ? »
Linia, perdue dans ses pensées, feuilleta le livre en panique. Elle savait qu'enseigner l'histoire, la culture, la rhétorique et diverses étiquettes trois fois par semaine pendant deux heures chaque fois n'était pas facile pour Edel non plus.
Cependant, Edel referma le livre net.
« Quand la tête est encombrée, mieux vaut juste se reposer. On prend le thé et on discute aujourd'hui ? »
Linia, qui s'était tendue pensant qu'Edel était en colère, laissa tomber les épaules et s'excusa.