« Et enfin, le majordome Edel. »
Les mots fluides s'arrêtèrent là un instant.
Pourtant, tous les présents comprirent.
Il était impossible de résumer les contributions d'Edel en une seule phrase.
Elle avait rénové tout le manoir, licencié et engagé de nouveaux domestiques, et instruit tout le monde, y compris le maître et sa sœur.
Du début à la fin de cette fête, il n'y avait pas une partie qui n'ait été touchée par sa main — comment la décrire ?
Laslo regarda simplement Edel en silence avant d'ouvrir la bouche.
« Je te dois une grande dette. »
À cela, Edel secoua fermement la tête.
« C'est moi qui ai reçu une grande faveur de votre part, mon seigneur. Si j'ai pu vous être ne serait-ce qu'un peu utile, cela seul est ma joie. »
Laslo tenta d'en dire plus mais se retint.
Se quereller devant tous les domestiques rassemblés pour savoir qui devait quoi à qui aurait été ridicule.
« Elle fait de l'urticaire rien qu'aux remerciements. Bref, grâce à vous tous aujourd'hui, j'ai réussi à faire noble pour une fois. »
Prenant cela pour une plaisanterie, les domestiques éclatèrent de nouveau en grands éclats de rire. Laslo laissa l'ambiance suivre ce cours, mais sa gratitude envers Edel et les domestiques sous ses ordres était sincère.
S'ils avaient organisé une fête au niveau qu'il avait imaginé en entendant la suggestion, il aurait été enterré dans la haute société par la suite. Ce n'aurait été que dresser de la nourriture sur la table et l'offrir.
*Même sans Edmund, personne ne se serait attendu à ce que nous réussissions une fête aussi splendide chez nous.*
Bien sûr, Edel était la principale artisanne de cette fête, mais les domestiques qui avaient fidèlement suivi ses ordres sans ressentiment étaient remarquables aussi.
Et soudain, il trouva que la table animée, remplie de rires, devant lui avait une allure vraiment merveilleuse.
*C'est... mon foyer...*
.
Avoir une « place à soi ». C'était une émotion étrange, différente du sentiment d'appartenance ou de responsabilité — un sentiment d'un endroit sur lequel on peut compter.
*Je dois protéger cet endroit, alors quoi, compter ?*
Lui, qui n'avait toujours fait que protéger quelque chose, ne pouvait pas facilement réaliser qu'il était déjà en train de guérir son cœur fatigué ici.
Il se contenta d'écouter les plaisanteries et les blagues des domestiques, riant avec eux et hochant la tête, tout en vidant plus de vin.
C'était un sentiment complexe mais chaleureux, comme un ragoût qui mijote doucement.
Le lendemain de la fête, Laslo ouvrit les yeux plus tard que d'habitude, resta au lit à fixer le plafond, puis se redressa soudain.
« Ça me tracasse encore. »
La fête avait été un succès et il se sentait bien, mais une chose le rongeait sans cesse.
« Qu'est-ce qu'Edel a bien pu raconter à ce type ? »
La vision d'Edel conversant longuement avec Edmund ressurgissait chaque fois qu'il essayait de l'oublier, l'irritant.
Mieux valait lui demander directement que de laisser cela le ronger.
*Bien que cela puisse mener à plus de soucis.*
Il s'aspergea d'eau froide dans la salle de bain, se sécha, enfile des vêtements à la va-vite, et songea à tirer le cordon de la sonnette comme d'habitude, mais se souvint avoir dit à tout le monde de se reposer pleinement la veille, alors il se rendit lui-même chez elle.
En chemin vers la chambre d'Edel, il se demanda si elle dormait encore, puis ricana.
*À cette heure, elle a probablement déjà fini la moitié de sa routine quotidienne ? Elle ne semble pas du genre à faire la grasse matinée.*
Et son intuition était en plein dans le mille.
Edel fut un peu surprise mais l'accueillit avec son attitude habituelle.
« Une visite en personne — que puis-je pour vous, mon seigneur ? »
« J'ai eu mauvaise conscience d'avoir ordonné à tout le monde de se reposer pour ensuite les faire venir çà et là. »
À ses mots, Edel sourit et lui offrit un siège.
« Vous êtes vraiment un homme bien, mon seigneur. »
« Moi ? J'ai l'impression de me faire engueuler pour mon indifférence et mon culot envers les domestiques. »
« Pas du tout. Tout le monde vous apprécie, vous et Mademoiselle Linia. Ah, je leur rappelle toujours de ne pas dépasser les bornes. »
C'était assurément une réponse modèle de majordome, mais Laslo ressentit une étrange pointe de déception.
Comme si elle erigait une barrière entre eux.
*C'est vrai, c'est tout à fait normal. Bien que...*
Il claqua la langue avec amertume, vida le thé qu'elle avait versé, et composa son esprit agité. Il y avait des problèmes plus pressants que les « barrières du cœur » en ce moment.
« Désolé de vous déranger alors que vous devriez vous reposer. Mais quelque chose me tracasse. »
« Me concernant ? »
« Ouais. »
Voyant ses yeux s'écarquiller de surprise, Laslo fit vite un geste décontracté pour minimiser.
« Ah, non, ce n'est pas grave, alors pas de panique. Juste... »
Comme il s'apprêtait à demander avec désinvolture, comme répété dans sa tête — « Vous connaissez le chevalier Milton ? Vous parliez avec lui... » —, il pensa soudain : et s'ils avaient eu une conversation très privée ?
Jusqu'ici, il n'avait pensé qu'Edmund avait un plan et l'avait approchée, mais en y repensant, ils se connaissaient peut-être d'avant.
Fourrer son nez dans un tel échange privé entre eux ne serait-il pas très inconvenant ? Surtout du point de vue d'Edel, qui a vécu en noble.
« Mon seigneur ? »
Edel le regardait bizarrement de s'être tu si brutalement.
Avalant difficilement, il lécha ses lèvres sèches, poussa un profond soupir, et secoua la tête.
.
« Non. À la réflexion, ce n'est pas quelque chose que je devrais demander. Désolé d'être entré comme ça pendant votre repos. »
Il finit le thé restant et se leva pour partir.
Mais cette fois, Edel attrapa légèrement sa manche.
« En fait... je comptais justement venir vous voir, mon seigneur. »
« Moi ? »
« Oui. Il y a quelque chose dont je dois vous parler. »
Laslo se rassit avec un visage sérieux.
Edel remplit sa tasse vide et choisit ses mots avant de parler.
« En fait, quelqu'un m'a abordée à la fête d'hier. Le chevalier Edmund Milton — vous le connaissez aussi, n'est-ce pas ? »
Ce qu'il voulait demander fut soulevé par Edel elle-même, faisant battre le cœur de Laslo plus fort.
« ...Ouais. Ce salaud — non, ce type — non, cette personne. Ouais, pourquoi lui ? »
Réprimant à peine ses jurons, Laslo força un sourire décontracté. Siroter le thé encore chaud n'avait rien de décontracté.
« Nous n'avons même jamais échangé de salutations auparavant, mais hier il est venu vers moi soudainement et m'a parlé. »
« Qu'a-t-il dit ? »
À « jamais échangé de salutations », Laslo ressentit un étrange soulagement mêlé à une colère montante.
Mais Edel ne semblait pas remarquer son agitation, plongée dans le rappel de sa conversation avec Edmund.
« On avait l'impression qu'il essayait de »
« Qu'il vous aimait ou quelque chose comme ça ? »
« Pardon ? Ah, non. Se basant uniquement sur ses mots, on aurait pu le croire, mais j'en ai eu une impression complètement différente. »
« Quelle impression ? »
Edel se remémora la bienveillance calculée d'Edmund.
Ayant grandi sous un père colérique, elle avait appris à lire les gens tôt et était douée pour sentir les vibrations suspectes.
Edmund était de ceux-là. Qu'il la sous-estime ou non, il n'avait pas parfaitement caché ses véritables intentions.
« On avait l'impression qu'il essayait de m'utiliser pour trouver vos faiblesses, mon seigneur. »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il a bien pu dire ? »
Edel raconta leur conversation avec autant de détails qu'elle s'en souvenait : son ton compatissant à sa situation, la critique subtile de Laslo, son attitude séductrice, sa proposition secrète de se rencontrer dehors en échange d'« aide ».
Au fur et à mesure du récit, la colère de Laslo semblait grandir, mais elle le trouvait naturel.
*Bien sûr qu'il est en colère. Le commandant en second de la Garde impériale, qui devrait s'allier à son supérieur le comte Creaser, cherche ses faiblesses !*
Cependant, ce qui enrageait Laslo était légèrement différent.
« Alors ce salaud a touché ton corps ? »
« Pardon ? Mon corps ? Ah, vous voulez dire mettre la main sur mon épaule ? »
« Les nobles touchent le corps de femmes inconnues si facilement que ça ? »
« Bien sûr que non. Ce n'est que ma supposition, mais il a probablement pensé que le contact physique aiderait... à mieux me séduire. »
« Quel genre de fou fait ça ! »
Laslo explosa, déversant des jurons vulgaires.
Edel songea à corriger son langage mais s'en abstint. Cela risquait de l'exciter davantage.
À la place, elle changea vite de sujet.
« J'ai entendu dire que le chevalier Milton était devenu commandant en second de la Garde impériale. Pourquoi chercher vos faiblesses, mon seigneur ? Une idée ? »
« Trop d'idées — c'est le problème. Ce type essaie désespérément de me faire tomber depuis le début. »
« Vous faire tomber ? »
Laslo grincia des dents.
Honnêtement, personne d'autre que Laslo, qui l'avait vécu directement, ne connaissait la jalousie sombre et collante d'Edmund, son hostilité.
Toutes les choses qu'il avait faites pour mettre Laslo dans l'embarras avaient des excuses plausibles, donc pour les autres, les soupçons de Laslo pouvaient ressembler à son propre complexe d'infériorité.
Alors il n'avait rien dit à personne.
- 6 -
.
Est-ce qu'Edel comprendrait, même elle ?