Il y avait une personne de plus, outre Angela, qui bouillonnait en silence.
« Même le discernement de la duchesse ne saurait être fiable. »
Edmund cliqua de la langue en observant Edel danser avec Laslo, au loin.
Edel, qui semblait à sa portée, s'était dérobée au moment décisif.
« … On dirait que tu attends autre chose de moi. »
« Rien de tel. Je veux simplement t'offrir un bon repas et du bon vin. Discuter tranquillement de comment tu vas. »
« Comment je vais… ? »
« Si quelque chose de pesant ou de difficile t'arrive ici, dis-le-moi. J'aiderai comme je pourrai. »
Edel acquiesça lentement.
Pour la tenter davantage, Edmund baissa la voix et murmura près de son oreille.
« Ça doit être dur, non ? Pour quelqu'un d'aussi noble que toi d'être réduite servante à la buanderie : le comte Creaser a dépassé les bornes ! »
« Merci pour ton inquiétude, mais en fait, je vis ici plus sereinement qu'à n'importe quel autre moment de ma vie. »
« Pardon ? »
Il crut d'abord avoir mal entendu. Ou qu'il y avait un sens caché.
« Le comte Creaser est un homme courtois et gentleman. Sa sœur, Mademoiselle Linia, est vive et gentille. Les servantes avec qui je travaille maintenant sont toutes de bon cœur, travailleuses et me suivent bien. »
Mais Edel le fixa droit dans les yeux, inébranlable, et le dit sans détour.
« B-bien sûr que oui. Mais ta place est bien plus haut. Pas dans un endroit comme celui-ci. »
« Un endroit plus haut ? »
Edel éclata soudain de rire. Pourtant, ce rire sonnait creux, comme si elle réprimait de la colère.
« Après avoir dégringolé et avoir été gravement blessée une fois, tu crois que je voudrais y remonter ? »
« Je sais que tu portes bien des blessures émotionnelles. Mais tu conviens bien mieux à être la fleur de la haute société. Je t'aiderai. N'aie pas peur. »
« Non, je ne veux pas ça. Edel Canien et Edel Lancaster ont déjà rempli leur rôle depuis longtemps. Je suis satisfaite de vivre en tant qu'Edel, l'intendante de la maison Creaser. »
À cet instant, un domestique s'approcha et informa Edel que Laslo la demandait.
« Je dois y aller maintenant. J'espère que vous profiterez du reste de la fête. »
Edel fit une révérence parfaitement posée et se détourna sans la moindre hésitation.
Edmund adressa un formel « J'espère vous revoir », mais il se sentit joué et était de mauvaise humeur.
Et quand il la vit rejoindre Laslo pour se mettre soudain à danser avec lui…
*Merde, est-ce que cette garce a comploté avec Laslo pour se moquer de moi ? Insolente salope. Quand Laslo tombera, je te traînerai personnellement dans la boue, toi aussi.*
Edmund grinca des dents, puis afficha un doux sourire comme si de rien n'était quand quelqu'un s'approcha à proximité.
La fête ne se termina qu'à 2 heures du matin.
Pourtant, les lumières de la maison Creaser ne s'éteignirent pas tout de suite.
« Vous avez bien fait, mon seigneur. La jeune demoiselle a aussi beaucoup travaillé. »
Aux mots d'Edel, Laslo rit et parcourut la salle du regard.
La salle, où tant de gens avaient flâné, mangé et bu, était étonnamment propre. Il avait pensé qu'elle serait sens dessus dessous à la fin.
Les nobles n'auraient pas nettoyé leurs propres places avant de partir, ce qui signifiait que des efforts invisibles s'étaient poursuivis tout au long de la fête.
« Qu'est-ce que j'ai fait à errer en prétendant me mêler aux invités ? Le vrai travail, c'est vous et les servantes qui l'avez fait ! »
Laslo s'adressa aux domestiques alignés avec sincérité.
« Tout le monde a vraiment beaucoup travaillé. Je m'assurerai de vous récompenser comme il se doit pour cela. L'intendante vous en donnera les détails, alors rangez juste l'essentiel et allez vous reposer sérieusement. »
Sachant qu'il n'était pas radin pour les récompenses, des sourires fiers apparurent sur leurs visages fatigués.
C'est alors que le chef Oliver sortit la tête de l'office et cria :
« Vous n'avez pas faim ? Et si on mangeait un bout d'abord ? »
Ce n'est qu'alors que Laslo réalisa que les serviteurs n'avaient probablement pas mangé correctement de la journée.
« Merci de ne pas avoir abandonné un maître aussi peu attentionné. Mangeons comme dit Oliver. J'ai moi aussi un petit creux. »
À ses mots, tous éclatèrent d'un rire vivant et se dirigèrent vers la salle à manger servant d'office.
La grande table et les petites tables d'appoint étaient soigneusement dressées avec les restes de la fête — assez de pain, de beurre et de confiture pour que tous se rassasient.
Edel murmura à Laslo sur le côté.
« Je sais que c'est contre l'étiquette, mais puis-je avoir votre permission pour que les serviteurs travailleurs dînent dans la même pièce que vous, mon seigneur ? »
« Même si vous refusez, notre loyauté ne fléchira pas. Porter la nourriture dans une autre pièce ou manger par terre n'est pas grave. Votre humeur est bien plus importante. »
On aurait dit une coaxion rusée…
« C'est déjà dressé, donc refuser ferait de moi le méchant ? »
Laslo taquina en riant avant d'acquiescer.
« Tous ceux qui ont travaillé dur aujourd'hui méritent d'être traités par moi. Ne vous entassez pas à ces petites tables : asseyez-vous autour de cette grande. Allez ! »
Sous la généreuse permission du maître, chaque membre de la maison Creaser s'assit autour de la grande table sans exception et remplit son assiette.
Les plats nobles qu'ils n'avaient fait que voir servir étaient délicieusement surprenants même refroidis ou réchauffés, faisant oublier leur fatigue aux serviteurs dans le bonheur.
Mais la plus excitée était Linia. Pour elle, la fête d'aujourd'hui avait été une renaissance complète.
« Mademoiselle ! Racontez-nous ces demandes de danse que vous avez eues aujourd'hui. »
Alors que Collette la taquinait du coude, le visage de Linia s'empourpra.
Les autres serviteurs qui avaient servi mets et boissons se joignirent à eux.
« C'était qui, ce grand beau monsieur ? »
« Vous le connaissiez ? »
« Est-ce que c'était le coup de foudre qui l'a poussé à vous inviter à danser ? »
Laslo répondit à la salve de questions.
« Coup de foudre ? Difficilement. C'est le fils du comte Talon, le chambellan de l'Empereur. Le jeune maître a geint que j'étais le seul à pouvoir lui tenir compagnie, alors le comte Talon a dû lui demander. »
« Mais ça ne semblait pas être juste une faveur… »
« Exactement. Vous deux aviez l'air assez intimes… »
Linia agita les mains, embarrassée, plus déstabilisée par les témoignages des serviteurs que par les taquineries de son frère.
« I-intimes ? Mon frère a raison. Le jeune maître Talon m'a juste invitée à danser pour l'amour de mon frère. »
Mais ses joues rougies refusaient de reprendre leur couleur normale, et ses lèvres qui riaient la trahirent.
Les vieilles servantes observaient avec des expressions attendries.
« C'est si beau, ce moment-là. »
« Soupir, je me souviens quand un simple regard faisait battre mon cœur. »
Des éclats de rire jaillirent autour de la table.
Mais Edel donna un conseil pratique.
« En tout cas, l'important est que Mademoiselle Linia a reçu des demandes de danse d'hommes autres que le comte devant d'autres nobles. Vous en recevrez probablement davantage aux prochaines fêtes auxquelles vous assisterez. »
« Vrai…ment… ? »
« Cette fête va attirer une nouvelle attention sur la maison Creaser. Donc, par précaution, il ne faut pas accepter toutes les demandes. Je vous apprendrai comment refuser demain. »
Linia acquiesça vaguement, on ne savait trop quelle expression elle faisait — semble-t-il perdue dans ses pensées — mais Laslo tapa sa cuillère contre son verre, empêchant Edel de l'observer de plus près.
« Tout le monde a vraiment beaucoup travaillé aujourd'hui. Et je le pense : je n'aurais jamais imaginé qu'on puisse organiser une fête aussi magnifique dans ce manoir. »
Le chef de famille d'habitude si taciturne parla longuement, faisant taire les serviteurs.
« Je sais que certains d'entre vous ont souffert pendant un bon moment à cause de mon négligence dans la gestion du manoir. Je veux présenter mes excuses à cette occasion. »
Un noble s'excusant auprès de serviteurs était un spectacle rare.
Mais la vraie surprise vint ensuite.
« Chef Oliver et l'assistant Philip, et Charlotte, May, Bianca. Les plats que vous avez faits aujourd'hui étaient vraiment excellents. Vous avez travaillé dur aux fourneaux. »
« M-merci. »
« Gouvernante Margaret. Vous avez maintenu le vaste hall et tous les passages des invités d'une propreté remarquable. Je sais que Daisy, Dina, Elliot, Lily, et même Dito et John ont beaucoup travaillé. Bon travail. »
Il cita chaque serviteur par son nom, reconnaissant leurs efforts spécifiques et les remerciant. Il y a tout juste trois mois, il ne connaissait que les noms de l'ancienne gouvernante Marcia et du cocher Marco.
« Mon seigneur… ! »
« Merci d'avoir retenu mon nom. »
« Argh, me faire pleurer comme ça. »
Les gens ressentent une plus grande détestation d'eux-mêmes et une plus grande perte non pas à cause de la difficulté elle-même, mais parce que personne ne la reconnaît.
Pourtant, maintenant Laslo disait qu'il connaissait leurs efforts et qu'il était vraiment reconnaissant.
À la fin des louanges émouvantes qui gonflèrent tous les cœurs, le regard de Laslo se tourna vers Edel.