Ce n'était pas parce que sa silhouette en robe, après si longtemps, lui semblait étrange.
'Pourquoi est-ce que je souris ?'
Elle souriait.
Vivement, comme quelqu'un qui anticipe quelque chose d'excitant.
Cette prise de conscience la surprit au point d'en être effrayante, aussi Edel se gifla fermement les deux joues.
« Reprends-toi. Ce n'est pas ma soirée. »
Loin d'être son événement, après avoir dansé avec Laslo aujourd'hui, elle n'avait aucune idée des rumeurs qui allaient courir sur son compte.
Résolue, elle vérifia sa tenue une dernière fois et inspira profondément.
Elle se hâta de redescendre au salon. Elle avait cru sentir les regards lui percer la peau jusqu'à ce qu'elle atteigne Laslo, mais il la repéra immédiatement, vint à sa rencontre le premier et lui tendit la main.
« ......Tu es bien plus jolie qu'en uniforme, c'est certain. »
« Plus tard, j'organiserai définitivement une séance d'étude sur la tenue ! »
« Inutile d'aller si loin. »
« Si, c'est nécessaire. »
Edel lança un avertissement sans bouger les lèvres tout en souriant, yet ne s'arrêta pas pour autant d'avancer vers le centre du salon.
Puisque la plupart la reconnaissaient, la salle de réception tomba dans un silence stupéfait, mais Laslo le brisa net.
« Le début de la première valse a pris un peu de retard. Commençons. »
Il fit un léger signe de tête au chef d'orchestre, qui rassembla sa baguette devant lui avant de la lever haut.
Et au moment où les cordes s'ébranlèrent, les orteils de Laslo et d'Edel se mirent naturellement en mouvement aussi.
Sur le lent tum-tum, tum-tum de la mesure, une mélodie claire s'écoula tandis que leurs mains jointes les balançaient doucement d'avant en arrière avant qu'ils ne commencent à tourbillonner dans le vaste salon.
La surprise des gens face à l'apparition d'Edel Lancaster fut brève ; ils admirèrent bien vite ses mouvements toujours aussi beaux et élégants.
.
« Oh mon Dieu....... Elle danse encore si bien. »
« Après tout, elle a été acclamée comme la meilleure danseuse de la société. »
Même sans la nommer, tous savaient qui était visé par ces louanges.
La maison Lancaster avait été exterminée il à peine un an.
Jusqu'alors, Edel avait été la danseuse la plus élégante et la plus belle de la société.
Beaucoup furent surpris par Laslo aussi.
« Le comte Criserus danse étonnamment bien ? »
« En effet. A-t-il engagé un professeur particulier ? »
« Je n'ai pas entendu parler de maître de danse à la maison Criserus...... »
La conduite de Laslo était assurément fluide, mais portait une force sous-jacente. Peut-être plus raide que la perfection académique, mais cela collait bien à son image.
Bien sûr, plus de chuchotements derrière les éventails concernaient la relation entre Edel et Laslo que la danse elle-même.
'Les murmures des autres ne me dérangent pas le moins du monde.'
Pensa Edel, calant ses pas sur ceux de Laslo.
Ayant grandi au cœur de la société depuis l'enfance, elle savait exactement ce que les gens disaient maintenant.
C'était plus retenu qu'à son mariage avec le duc de Lancaster, mais cela pourrait empirer bientôt.
Peu importe.
'J'aiderai de tout ce que je peux. Le comte Criserus m'a donné bien plus que ça.'
Jusqu'à ce qu'on la traîne à la capitale, elle avait tant craint sa vie misérable qu'elle avait songé à la mort. En s'en souvenant, le simple fait de respirer et de vivre maintenant tenait à Laslo.
De plus, n'étant plus noble, elle n'avait aucune raison de se soucier de sa réputation.
Ainsi, se tenir en partenaire de Laslo devant tous ne lui inspirait aucune peur. Non, honnêtement, c'était bien mieux que de le regarder danser avec Angela.
Mademoiselle Bliss ne faisait qu'utiliser le comte Criserus pour se mettre en valeur.
Angela était obsédée par son image dans les yeux des autres, avide de l'envie de toutes les femmes.
Ainsi, si Laslo n'était pas devenu présentable, elle n'aurait jamais fait le premier pas malgré sa convoitise pour son titre et sa richesse.
Autrement, comment aurait-elle pu soudain ressentir le destin avec Laslo, inchangé hormis son apparence.
'Maintenant que le comte Criserus est beau, elle a jugé qu'il ferait bonne figure à son bras. Ce n'est qu'alors que son titre et sa richesse ont compté.'
Bien sûr, elle savait qu'elle n'était pas placée pour juger Angela. Elle espérait simplement que cet homme encore naïf rencontre quelqu'un qui le respecte et l'admire vraiment.
S'il avait aimé Mademoiselle Bliss au départ, ces pensées ne seraient pas nées.
Edel sourit faiblement à Laslo, qui dansait bien mieux que ce qu'on lui avait enseigné.
Il lui rendit son sourire. Ce fut doux un instant, pourtant cela laissa curieusement un goût amer dans sa bouche.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Exactement. Avec Mademoiselle Angela ici, pourquoi choisir cette femme pour danser ? »
Tandis que les dames visant à unir Angela et Laslo chuchotaient consternées, Angela refoula sa rage bouillante.
'Pourquoi montrer de l'intérêt seulement maintenant ? Boude-t-il ou quoi ?'
Lorsqu'il l'avait rejetée, elle l'avait accepté légèrement. Elle avait espéré qu'il succomberait à son physique, mais en tant que confident de l'Empereur, il était peu probable qu'il cède à la première proposition.
Elle avait simplement voulu marquer les esprits la première, avant toutes.
« Ce sera moi la première, non ? Les premières fois sont difficiles à oublier. »
En préparant cette soirée, Angela débordait de confiance. Le regard de Laslo ne se porterait sur aucune autre qu'elle.
Pourtant, les attentes volèrent en éclats.
D'autres hommes s'évanouissaient à sa simple attention, mais Laslo semblait franchement agacé.
Lorsque des dames pré-recrutées évoquèrent le mariage ou la danse, il parut même contenir sa colère.
'Bon, jusqu' là c'est compréhensible. Mais me rejeter pour Edel Lancaster ? Une criminelle qui n'est plus noble ?'
Se taire lui vaudrait les moqueries de celles qu'elle avait suppliées pour obtenir de l'aide.
Angela leur chuchota pour les consoler, feignant des sourcils pitoyablement baissés.
« Le comte Criserus doit se sentir accablé. À cause de moi, vous êtes embarrassées, mesdames. Je suis désolée. »
« Oh mon Dieu, Mademoiselle Angela n'a pas à s'excuser. Le comte Criserus a vraiment besoin de plus d'étiquette noble. »
« Oh, c'est sa première soirée, sa première danse avec une femme qui n'est pas sa sœur. Il est peut-être décontenancé ou timide. Du coup, il a attrapé l'intendant commode. »
Elles toutes tentèrent de lisser la gêne. Angela se gorgea de pitié comme une princesse tragique avant de parler au moment opportun.
« Mais les rumeurs ne peuvent être ignorées. »
« Des rumeurs ? Quelles rumeurs ? »
« Aimant le comte Criserus, j'ai toujours eu l'oreille à ses nouvelles. Une source fiable dit...... Ah, est-ce que cela nuirait au comte...... »
Même les désintéressées se redressent aux mots en suspens.
Les dames se pressèrent vers Angela.
« Risquerions-nous de mal juger le comte Criserus ? Parlez librement. »
« Oui. Nous jugerons. »
Ce n'est qu'alors qu'Angela jeta un coup d'œil à Edel dansant avec Laslo.
« Cette femme, à son arrivée à la maison Criserus, a été affectée servante de buanderie. Pourtant, en à peine un an, promue intendant. Possible uniquement grâce à ses capacités ? »
Généralement, totalement impossible.
Une prisonnière liée à la trahison réapparaissant indemne, servante de buanderie devenue intendant en un an, intendant en partenaire de l'hôte à sa propre soirée.
« Donc une autre raison spéciale ? »
« D'après cette source...... Contrairement aux apparences, elle est d'une ambition démesurée. Séduisant et utilisant le comte Criserus pour récupérer ses pertes. »
« Vraiment ? Qui est la source ? »
« La première gouvernante de la maison Criserus. Edel Lancaster l'a évincée et a pris le poste. »
Tandis que les dames restaient bouche bée face à Edel, Angela ajouta enfin.
« Je suis vraiment inquiète pour le comte. »
Pas une autre femme, mais perdre face à une Edel quasi dépassée préoccupait réellement Angela.