« Il a dit que tu avais travaillé dur pour redécorer le manoir et me les a offerts en guise de remerciement, le comte Criserus. Il n'y a pas de signification particulière derrière. Il a même dit de les vendre si tu n'allais pas les utiliser. »
« Qui a dit ça ? »
Alors que Linia pouffait, Edel réalisa qu'elle avait présenté des excuses inutiles.
Son visage brûla.
« Mais tu ne vas pas vraiment les vendre, hein ? »
« Pardon ? Bien sûr que non ! Pourquoi est-ce que je revendrais un cadeau... ? »
« Tant mieux. »
« Ouf. Il serait blessé si tu les vendais. »
« Mon frère a des côtés inattendument sensibles. »
Edel trouva bizarre d'entendre constamment que Laslo serait blessé, mais voulant en finir rapidement avec cette conversation, elle assura à nouveau fermement à Linia qu'elle ne les vendrait absolument pas.
« Je plaisantais. Va voir mon frère maintenant, il n'a probablement toujours pas mis sa cravate. »
« Pas possible. »
« N'en attends pas trop de Laslo Criserus, Edel. C'est celui qui a le plus besoin de remontrances dans cette maison. »
Restée sans voix, Edel se rappela comme Laslo disait toujours « Ça devrait aller, non ? » et se dirigea directement vers sa chambre.
Linia, qui la raccompagnait, arborait seule un sourire plein de sens.
« Quoi ? Il te les a offerts en récompense de ton dur labeur ? Des boucles d'oreilles à 80 000 ringtons ? »
Linia se souvenait parfaitement de ces boucles d'oreilles qui brillaient en bonne place dans la vitrine du joaillier quand elle était allée acheter son propre ensemble boucles d'oreilles, collier et bracelet.
Son ensemble trois pièces lui avait coûté 120 000 ringtons, donc individuellement, les boucles d'oreilles uniques d'Edel étaient bien plus chères que les siennes.
*C'est donc ça qu'il repérait — je croyais qu'il faisait juste du lèche-vitrine, mais il choisissait un cadeau pour Edel ?*
Elle ne cessait d'éclater de rire. Cela lui rappela la conversation qu'elle avait eue avec Laslo chez le joaillier.
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« Mon frère s'est soudain mis à s'intéresser aux bijoux ? Pourquoi tu fixes comme ça ? »
« Je me disais que ces pierres doivent coûter cher. Pourquoi ? »
« Ce ne sont pas juste des pierres. Ce sont des pierres étincelantes, jolies, rares ! »
« Hum, j'en sais rien. Je comprends pas pourquoi les femmes aiment ça. »
« On dit que les diamants sont les meilleurs amis des femmes. Bien plus fiables que les hommes. »
« Tu as péché ça où, cette sottise — tu redeviens insolente. »
La même personne qui avait reniflé et l'avait grondée à l'époque tramait secrètement quelque chose d'aussi adorable !
Une pensée étrange lui traversa soudain l'esprit.
Autant que Linia le savait, Laslo n'avait jamais manifesté d'intérêt pour aucune femme auparavant. Il avait même renvoyé avec irritation la femme d'une beauté saisissante que l'Empereur lui avait envoyée.
Pour qu'un tel homme offre de chers diamants, il éprouvait sûrement des sentiments pour Edel.
« Ça veut dire qu'Edel pourrait devenir ma nouvelle belle-sœur ? »
Auparavant, Linia était résolument opposée à ce qu'Edel devienne ne serait-ce que la maîtresse de son frère, mais maintenant, elle avait complètement oublié cette opposition.
Edel était belle, droite, capable et digne de respect. Surtout, c'était probablement la seule femme capable de faire la leçon à son frère.
*Mon frère a besoin d'épouser une femme comme ça.*
S'imaginant Edel, mariée à Laslo, l'accueillant par un « Linia, prends soin de moi à partir de maintenant », la fit frémir d'émotion.
« J'espère que ça finira comme ça. »
Elle voulait se jeter dans les bras infiniment chaleureux d'Edel, lui déverser toutes ses doléances sur son frère, et faire la gamine.
Jurant de devenir quelqu'un dont elle n'aurait pas à avoir honte pour que cela advienne, Linia prit une grande inspiration et se redressa.
Elle était confiante : elle ne commettrait aucune erreur aujourd'hui.
Les grandes grilles de la maison Criserus, fermées depuis l'obtention du titre de comte, s'ouvrirent en grand.
Certains étaient venus voir à quel point le manoir était somptueux pour que l'Empereur l'ait personnellement choisi et octroyé, d'autres le méprisaient, se demandant quel genre de préparation de fête un roturier comme Laslo pouvait bien gérer.
- 3 -
Et parmi les invités aux attentes diverses se trouvait Edmund.
« Ils vont tous être sous le choc. »
À ses mots confiants, Devin Donel, le chef de l'ordre des Chevaliers impériaux qui partageait la même voiture, cligna des yeux, curieux.
« Qu'est-ce que tu veux dire exactement par "sous le choc" ? »
« Vous verrez bien assez tôt. »
Edmund sourit en coin, se remémorant le manoir Criserus rempli de marchandises bon marché et de goûts vulgaires.
*Sous le choc ? Quelqu'un pourrait même partir furieux, offensé d'être regardé de haut.*
Même si personne n'osait le faire vu sa position de confident de l'Empereur, il était évident que la réputation de Laslo s'effondrerait après aujourd'hui.
Surtout depuis que les effets de l'infiltration de Marcia portaient progressivement leurs fruits.
*Entendre les secrets de la maison Criserus de la bouche même de leur gouvernante renvoyée — les gens ne peuvent pas résister à ça.*
La rumeur selon laquelle on pouvait entendre des histoires intimes et scandaleuses sur la maison Criserus s'était répandue, entraînant des visites fréquentes à la baronnie Owen, où Edmund avait placé Marcia.
En tant que roturière, Marcia n'avait pas à se soucier de sa réputation dans le monde, alors ses propos et ses expressions étaient sans retenue, et les nobles qui faisaient mine d'être raffinés en devenaient fous.
*Cette rumeur combinée à la fête d'aujourd'hui va enterrer Laslo dans la société.*
Combien il avait méprisé Laslo, qui agissait uniquement sur ses caprices sans comprendre l'importance de la réputation dans les cercles nobles.
Jurant d'assister de ses propres yeux à la chute de Laslo aujourd'hui, Edmund franchit les grilles du manoir.
Cependant, la réaction du chef de l'Ordre en regardant par la fenêtre était bizarre.
« Bon, rien de spécial, mais le jardin a l'air soigné. Ça doit être le goût de Laslo. »
Edmund marqua une pause.
Le jardin qu'il avait vu la dernière fois était soit envahi par les mauvaises herbes, soit nu.
*Nu, ce n'est pas "soigné".*
Edmund écarta vivement le rideau de la voiture pour vérifier dehors.
Mais la description du chef était exacte.
Pas de fleurs tape-à-l'œil, mais les arbres du jardin étaient alignés en rangées nettes, taillés à la perfection, sans une mauvaise herbe en vue.
*Ils ont dû engager des gens à la hâte vu qu'ils organisent une fête.*
Oui, ça avait du sens. Même un chien errant saurait qu'on ne peut pas inviter d'invités avec un jardin dans cet état.
Cependant, en pénétrant à l'intérieur du manoir Criserus, Edmund comprit que quelque chose clochait sérieusement.
« Wahou ! C'est pas mal impressionnant ? Donc c'est ça que tu voulais dire par "choc" ! »
Le chef de l'Ordre grinça et le coudoya. Mais Edmund n'avait absolument pas l'envie de sourire.
*Quoi ? Comment ça a pu changer à ce point ?*
Bien sûr, neuf mois s'étaient écoulés, mais il ne s'attendait pas à ce que ce taudis se transforme comme ça. Laslo n'avait même pas semblé gêné de l'inviter dans ce bordel avant.
« Hein ? Ce tableau... Je l'ai déjà vu quelque part... »
Regardant où le chef pointait, se trouvait un tableau de l'exposition des nouveaux artistes de cette année qui avait reçu des réactions plutôt favorables.
« C'est donc lui qui l'a raflé... »
Edmund grinca des dents.
S'il s'agissait d'un chef-d'œuvre célèbre et hors de prix, il aurait pu le rejeter comme un parvenu achetant de l'art cher sans goût. Mais discerner et investir dans l'œuvre potentielle d'un nouvel artiste exigeait un vrai discernement.
Laslo, qui ne daignait jamais jeter un œil aux grands tableaux du palais, ne pouvait pas avoir cette clairvoyance, donc...
*Quelqu'un aide Laslo !*
Mais il ne pouvait deviner qui. Il y avait plus d'un ou deux suspects.
L'Empereur favorisait Laslo, et le comte Talon, chambellan de l'Empereur, lui était aussi favorable. S'ils l'ordonnaient, ceux qui cherchaient à se faire bien voir de l'Empereur aideraient volontiers.
Ce qui l'irritait encore plus, c'est que ce n'était pas seulement le tableau.
« La décoration intérieure a de la vraie classe. »
« Je croyais qu'un jeune homme irait vers quelque chose de tape-à-l'œil, mais c'est surprenamment mature. »
« Mais pas vieillot — ça va au comte Criserus lui-même. »
« Je pensais qu'un roturier n'aurait aucun goût, mais en fait c'est... »
Les murmures çà et là lui griffaient les oreilles.
Même aux yeux d'Edmund, le manoir Criserus était remarquablement élégant — assez pour lui faire douter de sa propre mémoire.
*Merde. Quel tour ils ont joué ?*
Son plan pour ruiner totalement la réputation de Laslo cette fois-ci avait heurté un gros obstacle, lui faisant bouillir les sangs.
Mais il avait d'autres raisons de bouillir par la suite.
« Oh ? Là-bas... ! »
« Oh ! C'est le comte Criserus ! »
Quelqu'un repéra Laslo descendant seul du deuxième étage, et tous les regards dans le manoir se tournèrent vers lui d'un seul coup.
Edmund regarda malgré lui. Il détestait l'admettre, mais Laslo avait une présence écrasante.
De plus, l'apparence de Laslo aujourd'hui était, eh bien, presque envoûtante.
« Oh mon dieu, bonté ! Il fait soudain chaud ici, non ? »
« C'est vrai ? Qui est aussi beau que lui dans le monde en ce moment ? »
« Hmph ! Regardez ces femmes qui s'affolent. Qu'est-ce qu'il a de si bien, lui ? »
Certaines admiraient, d'autres ricanaient. Mais comparé à avant, quand personne ne lui prêtait attention quelle que soit sa présence, c'était définitivement une réaction différente.
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