Spoils of War
Duchesse
Par Lemon Frog
Épisode 75
« Continue. »
« C'est une femme tellement aveuglée par le pouvoir qu'elle est même devenue l'épouse d'un vieux duc décrépit ! Quand j'étais là-bas, elle n'était qu'une servante misérable, mais maintenant, elle exerce probablement encore plus de pouvoir que quand je me suis fait virer ? »
Mina s'emporta avec indignation, mais il n'y avait pas la moindreonce de mensonge dans son excitation.
« Quelle est la relation entre Linia Creaser et cette femme ? »
« Quand j'étais là-bas, Mademoiselle Linia se méfiait d'elle aussi. Elle la détestait tellement pour la façon dont elle lorgnait sur son frère comme une prédatrice. Mais ensuite, Edel a séduit le comte Creaser, m'a fait séparer de la jeune maîtresse, et a même ensorcelé Linia elle-même... ! »
« Elle s'est fait dévorer. Tu ferais bien de te méfier de cette femme aussi, monsieur. Si tu as l'air plus appétissant que le comte Creaser, elle s'accrochera à toi en un instant. »
« Donc le comte Creaser et sa sœur sont tous les deux favorables à Edel ? »
Edmund acquiesça lentement avant de faire une proposition à Mina.
« Par hasard, pourrais-tu témoigner comme ça devant d'autres personnes ? »
« Quoi ? Si je faisais ça, les mercenaires du comte Creaser me hacheraient menu ! Tuer quelques personnes, c'est rien pour ce monstre ! »
« Tu penses que je te demanderais de faire un truc pareil sans protection ? Je m'assurerai que tu sois pleinement protégée et je te fournirai un logement. Je te paierai grassement pour la peine, et si tu veux, je pourrai même te trouver un travail décent ensuite. »
Pour Mina, qui était désespérée d'argent, c'était une tentation sucrée à laquelle elle ne pouvait résister.
Arrêtant ses mains qui s'agitaient nerveusement, Mina avala sa salive et demanda.
« D-dois-je témoigner devant qui ? »
« Ce n'est pas vraiment témoigner. Je te trouverai un travail déguisée en servante dans une famille noble que je connais, et chaque fois que des invités viendront, tu parleras juste de la maison Creaser. Auras juste... des conversations légères avec les invités. »
Comme Mina hésitait encore, Edmund la convainquit d'une voix encore plus douce.
« Tu n'as pas besoin de dire quoi que ce soit de définitif. Donne juste l'impression. C'est aux auditeurs de faire leurs propres jugements. Comme ça, si quelqu'un t'interroge plus tard, tu pourras juste nier en disant : "Je n'ai jamais dit ça." »
En résumé, il s'agissait de propager subtilement des rumeurs.
Mais si elle n'avait rien à y perdre, propager des rumeurs n'était pas grave. Mina finit par acquiescer.
.
« C'est bon. Je ferai de mon mieux ! »
Ses yeux brillaient d'une passion plus intense que jamais.
Le jour tant attendu de la fête de la maison Creaser arriva.
Les serviteurs de la maison Creaser débordaient de détermination, mais ils n'avaient pas peur.
Pendant que Laslo et Linia se concentraient sur la répétition de la danse, les serviteurs avaient été entraînés à l'étiquette et au service devant des nobles.
Grâce à cela, leurs compétences étaient incomparablement meilleures qu'avant qu'Edel ne devienne intendant.
« Pfiou, c'est enfin aujourd'hui ! »
« Mieux vaut en finir vite. »
« Et si on fait une erreur devant les grands nobles ? »
« Après tout cet entraînement, tu crois qu'on va foirer ? Je pourrais sauter du lit en plein sommeil et sabrer une bouteille de champagne si l'intendant me l'ordonnait. »
De grands éclats de rire éclatèrent dans le hall où les serviteurs s'étaient rassemblés.
Les nouveaux uniformes et chaussures de haute qualité, les salaires augmentés, les charges de travail appropriées et le manoir complètement transformé avaient grandement renforcé leur sentiment d'appartenance et leur loyauté.
Dans cette excitation inexplicable, ils éclataient de rire au moindre trait d'humour.
Mais dès qu'Edel apparut, ils tombèrent dans le silence comme si de rien n'était.
« Tout le monde est là ? »
« Oui, intendant. »
La gouvernante Margaret répondit d'une voix nette, et le reste des serviteurs observèrent Edel avec des yeux pleins de résolution.
Edel les examina un par un avec attention — ils ne s'étaient pas plaints une seule fois pendant l'entraînement intensif. Une tension agréable flottait entre eux.
« Vous êtes tous magnifiques aujourd'hui. Tout comme devraient l'être les serviteurs de la maison Creaser. »
À ses mots, ils sourirent tous avec fierté.
Mais Edel elle-même était la plus belle. Même dans son uniforme d'intendant habituel, avec juste de petites boucles d'oreilles pendantes, elle imposait l'obéissance sans effort.
- 3 -
D'un air sérieux, elle parla à nouveau.
« Je sais bien à quoi ressemblent les serviteurs des grandes maisons nobles. Ils étaient toujours à mes côtés depuis ma naissance. »
Edel, qui n'avait jamais évoqué ouvertement son passé noble auparavant, l'évoqua soudainement, laissant des regards perplexes sur tous les visages.
Alors que les serviteurs échangeaient des regards, Edel sourit faiblement et ajouta l'essentiel.
« Alors je peux le dire en toute confiance : vous n'êtes en rien inférieurs aux serviteurs d'aucune maison noble. Vous serez tous formidables aujourd'hui. »
Les serviteurs restèrent momentanément sans voix, la poitrine gonflée d'émotion. La plupart étaient nés pauvres roturiers, dérivant dans un labeur éreintant sans jamais rêver d'un avenir.
Pour la première fois de leur vie, on les reconnaissait, allumant en eux une volonté de faire encore mieux.
Connaissant bien leurs sentiments, Edel les encouragea doucement.
« N'essayez pas trop fort au point de faire des erreurs — faites juste comme d'habitude. Et même si vous commettez une bêtise, n'ayez pas trop peur. Le comte vous protégera. »
« Oui ! On ne se la jouera pas ! »
« On fera comme d'habitude, intendant ! »
Alors que certains répondaient à voix haute, le rire remplit à nouveau le hall.
« Alors retournez à vos postes. Faisons de aujourd'hui une réussite ! »
Après un dernier encouragement, Edel se dirigea vers la chambre de Linia, où les préparatifs devaient être presque terminés.
*J'espère que Linia n'est pas trop nerveuse.*
Assister à la fête de quelqu'un d'autre et organiser la sienne étaient deux choses entièrement différentes.
Laslo, qui possédait une énorme guilde de mercenaires, ne serait pas tendu pour ça, mais Linia était différente.
Bien qu'elle se soit beaucoup améliorée, Edel s'inquiétait qu'elle ait pu s'inquiéter seule. Contrairement à l'époque où elle était sa servante dédiée, elle ne pouvait plus la surveiller souvent.
« Mademoiselle, c'est Edel. »
« Edel ! Entre ! »
.
Cependant, contrairement aux attentes d'Edel, Linia l'accueillit avec entrain.
« Tu es prête ? »
« Ouais ! Collette a pressé jusqu'à la dernière once de force qu'elle avait pour soigner ça aujourd'hui. »
Ce n'était pas exagéré — Linia était éblouissante.
Son maquillage était parfait, ses cheveux bouclés au fer à friser impeccables. Les boucles d'oreilles, le collier et le bracelet que Laslo avait achetés récemment convenaient à son jeune âge sans excès, scintillant brillamment comme il se doit pour leur prix, et la robe abricot lui allait à merveille.
Non, peut-être plus que ça, son expression confiante et sa posture droite la faisaient rayonner.
Surtout, ces yeux !
Contrairement à avant, où ils étaient voilés de morosité, ses yeux turquoise pétillaient maintenant vivement, symbolisant son changement.
« Tu es... vraiment belle. »
Edel s'étrangla inesperément, lâchant un compliment maladroit et portant la main à sa poitrine.
Surprise sur le coup, Linia cligna de l'œil enjouée, fronçant le nez.
« C'est quoi cette tête de "mère qui marie sa fille" ? »
« Dis pas ça. Ça va vraiment me faire pleurer. »
« Hahaha ! Tu me fais toujours craquer sans prévenir, Edel. »
Edel rit à son tour et s'approcha de Linia, vérifiant son apparence une fois de plus et plongeant dans ses yeux.
« Tu es nerveuse ? »
« Pas du tout. »
La réponse immédiate surprit Edel à son tour. Mais Linia était sincère.
« Je les ai observés froidement, et les nobles ne sont pas si spéciaux que ça. Aucune raison pour que j'aie peur. »
« T'as raison. »
« En plus, j'ai une duchesse comme préceptrice. Pas moyen que je perde face à ces filles ordinaires. »
Linia releva le menton. Edel pouffa doucement et acquiesça.
« Je ne suis plus duchesse, mais je peux te transmettre tout le savoir que j'ai. Et quant au niveau de ce savoir... oui. J'ai confiance. »
« Je tombe un peu plus amoureuse de toi à chaque fois que tu es comme ça, Edel. Hein, Collette ? »
« Même pas en rêve. Toutes les servantes admirent l'intendante. Elles copient sa démarche, sa façon de parler, tout — c'est gênant. »
À la révélation franche de Collette, Linia et Edel éclatèrent de rire.
Mais soudain, le rire de Linia s'arrêta, et elle fixa intensément quelque chose avant de s'approcher d'Edel.
« Mademoiselle ? »
« Edel. Ces boucles d'oreilles — c'est toi qui les as achetées ? »
Son regard était fixé sur les boucles d'oreilles en diamant en forme de goutte qui scintillaient aux oreilles d'Edel.
Prise au dépourvu, Edel bredouilla évasivement sans réfléchir.
« Oh, non, une amie me les a données. »
Linia, les yeux brillants, mit le doigt dessus.
« Mon frère, hein ? »
« Pardonnez-moi ? Oh, c'est... »
« Allez, qui d'autre pourrait t'offrir un truc aussi cher que mon frère ? Ou alors tu t'es trouvé un petit ami en cachette sans me le dire ? »
Effrayée par le malentendu, Edel secoua vigoureusement la tête. Les boucles d'oreilles se balancèrent avec excitation, affirmant leur présence.