Spoils of War
Duchesse
Par Lemon Frog
Épisode 73
« Ah, c'est vrai ! Il y a une soirée chez les Creaser dans quelques jours. Vous avez reçu une invitation ? »
« Oui, j'en ai reçu une. »
« Moi aussi. »
Tous les présents avaient reçu une invitation pour la soirée des Creaser, mais personne ne trouva bizarre que seules les invitées se soient réunies. Angela changea rapidement de sujet.
« J'ai vraiment hâte d'y être. »
Camille intervint sur le côté pour l'aider.
« Hmm. Ce n'est pas la soirée qui vous fait envie, mais voir le visage d'un certain quelqu'un, non ? »
« Kyaa, Camille ! J'avais dit que c'était un secret ! »
« Quel problème ? On ne commet pas un crime. Pourquoi ne pas demander de l'aide à ces dames ? »
À la mention de demander de l'aide, la curiosité brilla dans tous les regards.
Attendant le pic d'attention, Angela rougit profondément et avoua comme à regret.
« En vérité, j'ai des sentiments pour le comte Creaser. Oh, que vais-je faire ! »
Sans achever sa phrase, elle se cacha le visage dans les deux mains et éclata d'un rire timide. Même pour une autre femme, l'air d'Angela était absolument charmant.
Comprenant qu'il s'agissait d'une histoire de romance, les expressions des invitées se mirent à briller rapidement.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! »
« Eh bien, à la dernière soirée des Bliss, le comte Creaser avait l'air étonnamment beau. »
« Oui. Il a la beauté, le titre, la richesse... Ses origines sont un peu douteuses, mais il est comte maintenant, donc plus de problème. »
Une atmosphère favorable se forma rapidement.
Angela haussa légèrement les épaules et leva les yeux vers les invitées.
.
« Alors, pourriez-vous... peut-être m'aider un peu ? Pour que le comte Creaser puisse éprouver ne serait-ce qu'un peu d'affection pour moi... Oh, rien que d'en parler, j'en suis toute confuse. »
Les invitées regardèrent avec tendresse Angela s'éventer le visage rougi de la main.
« Oh, la romance, c'est notre spécialité ! »
« Exactement. Avons-nous même besoin d'aider ? N'importe quel homme tomberait sous le charme de Mademoiselle Angela. »
Si seulement c'était si simple, mais Angela savait que Laslo n'était pas du genre à se laisser faire. Après tout, il lui avait renvoyé son portrait.
« Pas question. Et le comte Creaser a l'air un peu lent à la comprenette en la matière... »
« Il en a l'air, en effet. Ne vous en faites pas. Nous allons aider. »
« Merci ! Oh, et en remerciement d'être venues à mon thé malgré vos emplois du temps chargés, j'ai préparé de petits cadeaux. »
Angela tendit à chaque invitée une boîte de thé noir coûteux et réputé.
Alors que la conversation dérivait vers le thé, elles ne réalisèrent pas tout à fait que c'était le paiement pour leur aide. Mais le jour de la soirée, personne ne pourrait faire semblant d'avoir oublié la demande d'Angela.
*Je serai la première femme à danser avec Laslo Creaser. Attendez de voir.*
Un sourire rusé étira les lèvres d'Angela.
« Entraînement à la danse ? »
« Oui. Il faut s'entraîner. »
Laslo inclina la tête face à Edel, qui les avait convoqués, sa sœur et lui, dans le hall vide.
« Je connais les bases. J'ai même dansé avec elle à la soirée des Bliss la dernière fois. »
« Tant mieux si vous n'êtes pas complètement ignorant. On essaie une fois ? »
« Maintenant ? Ici ? »
« Oui ! »
Sa réponse brève laissa Laslo sans voix.
Danser avec sa sœur était quelque chose qu'il ne voulait plus jamais refaire, mais désobéir à Edel, qui se tenait raide comme un instructeur, était encore plus difficile.
Alors que Laslo et Linia se faisaient face et prenaient position, le musicien qu'Edel avait fait venir se mit à jouer du piano.
Laslo rata le premier temps mais parvint à suivre les pas maladroitement.
*Ça devrait suffire.*
Après avoir exécuté les pas mémorisés parfaitement, il s'accorda une note de passage et jeta un coup d'œil à Edel, pour se figer sur place.
L'expression d'Edel tandis qu'elle observait leur danse était d'une gravité sérieuse.
« Pourquoi cette tête ? »
Au lieu de répondre, Edel secoua la tête et s'approcha du pianiste.
« Vous allez devoir jouer pas mal de fois aujourd'hui. Je paierai un supplément, alors s'il vous plaît, soyez patient. »
Elle se dirigea ensuite vers Laslo et Linia, qui étaient restés figés, les mains encore jointes.
Honnêtement, Laslo était certain que même un assassin qui approcherait ne ferait pas aussi peur.
« À partir de maintenant et jusqu'à la veille de la soirée, nous répéterons la danse deux heures par jour. Libérez du temps, et à partir de deux jours avant, nous répéterons en tenue complète avec vêtements et chaussures. N'oubliez pas. »
« Pourquoi aller si loin ? »
« La vie mondaine noble commence et finit par la danse, mon seigneur. S'ils trouvent à redire à votre danse, vous ne pourrez pas faire bonne impression. »
« C'est Linia qui pose problème, non ? J'étais plutôt pas mal, moi ? »
Laslo observait Edel avec amusement tandis qu'elle serrait la mâchoire, retenant ses mots.
Elle avala quelque émotion et parla calmement de sa voix habituelle, posée et élégante.
« C'est heureux que vous ayez mémorisé les pas et ayez le sens du rythme, mais tout le reste est un désastre. »
« Je croyais que vous alliez être indulgente, mais non. »
« Je suis indulgente. Alors, on recommence ? »
Edel devint une professeure stricte et commença à superviser leur danse.
Ce n'est qu'alors que Laslo réalisa à quel point elle s'était retenue. Ses critiques étaient sans fin.
« La danse est un acte de communion avec son partenaire à travers la musique. Se contenter d'enchaîner des pas mémorisés sur le temps, c'est plus de la gymnastique que de la danse. »
« L'homme qui mène doit prioriser l'adaptation à sa partenaire. Soyez un appui ferme pour qu'elle puisse avoir confiance et se confier à vous. Oui, comme ça ! »
« Tournez sur un cercle complet. Bougez vite mais sans frivolité quand vous avancez — levez légèrement les talons, mettez le poids sur l'avant des pieds, et jouez le contretemps pour un meilleur effet. Concentration, concentration ! »
*C'est vexant pour ma fierté, mais... cela faisait des lustres que personne ne m'avait mené si dur.*
Peut-être qu'avec son talent physique inné, il lui suffisait d'un bon professeur.
Mais Linia était différente.
« Ne paniquez pas, un pas en avant... ! Non, recommençons. »
« Faites confiance à votre partenaire pour ne pas tomber. Penchez-vous davantage — c'est plus beau ainsi. Relâchez les mains ! »
« Cela ne va pas. Mademoiselle, essayez seule d'abord ? Depuis le début. »
« Le temps ! N'oubliez pas le temps ! Un, deux, trois, quatre ! Un, deux, raté... ! »
Linia, essayant de suivre frénétiquement les instructions d'Edel, s'emmêla les pinceaux et faillit tomber. Edel la rattrapa juste à temps, mais Linia poussa un soupir avec une expression abattue.
Edel réfléchit profondément, puis s'approcha de Laslo. Comme on pouvait s'y attendre de frères et sœurs, il se tenait le ventre, riant de la quasi-chute de Linia.
« Ah, cela faisait longtemps que je n'avais pas ri comme ça. »
« Mon seigneur, voulez-vous m'aider ? »
« Hein ? Moi ? »
S'essuyant les yeux, Laslo suivit Edel jusqu'au hall, décontenancé.
« Il semble que la demoiselle peine parce qu'elle n'a jamais sérieusement regardé de vraie danse. Alors à partir de maintenant, observez attentivement. »
« Euh, d'accord ! »
Pendant que Linia s'asseyait, Edel prit la main de Laslo et la posa sur sa taille, puis saisit l'autre main en position.
« Valse, début. Faites juste comme avant. »
Pris au dépourvu, Laslo se raidit. Avec la taille d'Edel si proche de la sienne, il eut l'instinct de reculer.
Mais Linia regardait. L'ayant moquée plus tôt, la moindre erreur vaudrait maintenant le double de doigts pointés et de moqueries.
Il acquiesça, Edel fit signe au pianiste, et une douce mélodie de valse s'écoula.
Avant qu'il ne s'en rende compte, ses pieds bougeaient au rythme de la mélodie.
*C'est différent de danser avec Linia.*
Après quelques pas à peine, Laslo comprit que la changeait complètement selon le partenaire.
Avec Linia, il devait se crisper pour soutenir sa raideur et ses gestes désordonnés, mais Edel était légère comme du duvet, fluide comme l'eau.
Ainsi, Laslo se détendit, et leur danse devint bien plus naturelle et fluide que pendant l'entraînement.
« Vous vous débrouillez bien. »
Son murmure fit battre son cœur ; il se tourna vers elle sans le vouloir. Le sentant, ses yeux émeraude croisèrent les siens.
Laslo ressentit son souffle se couper face à ce regard magnifiquement scintillant, comme une mer d'été calme.