Si ce dernier organise une fête dans ce manoir, tous seront rappelés à ses origines modestes. Quel noble tolérerait ses goûts vulgaires ? Il est probablement dans l'embarras parce qu'il en a conscience.
Mais il ne pouvait pas laisser Laslo se décommander. Edmund, armé d'un sourire bienveillant, l'encouragea.
« Si organiser une grande fête vous semble une charge, vous pourriez commencer modestement. Inviter seulement les officiers de la Garde impériale pour un repas conviendrait tout aussi bien. »
« En effet, donner une grande fête d'emblée serait difficile. Vous devriez envisager la suggestion de sir Milton, comte Creaser. »
Le vicomte Bringen appuyant à son tour, il devint presque impossible pour Laslo de refuser d'organiser la fête.
Quelle est leur arrière-pensée ?
Quand Edmund avait suggéré d'organiser une fête, Laslo se souvint soudain d'un incident survenu quelques mois plus tôt.
Les chefs de l'Ordre des Chevaliers impériaux avaient été surpris en train d'essayer de violer Edel, et à leur demande, Edmund était venu. Que avait dit Nathan, déjà ?
« Il a inspecté le manoir tout le temps qu'il y a passé. Cherchait-il à voler quelque chose ? »
Cela signifiait qu'Edmund cherchait clairement quelque chose qui pourrait servir de point faible. Mais quoi qu'il en pense, Laslo ne comprenait pas pourquoi le manoir serait une vulnérabilité. Le manoir Creaser était fort beau, et désormais, grâce à une intendante exceptionnelle, il l'était encore davantage.
'Suis-je simplement paranoïaque ? Ou pensent-ils que je vais me terrer devant les gens ?'
Quoi qu'il retourne dans son esprit, rien n'était certain. En pareil cas, il choisissait habituellement la franchise.
« Si tout le monde pense ainsi, soit, j'organiserai bientôt un petit dîner. »
Laslo accepta avec une facilité déconcertante, laissant ceux qui avaient poussé à la fête perplexes.
Mais Laslo lui-même n'avait aucune arrière-pensée.
'Je n'ai qu'à faire griller de la viande ou quelque chose du genre.'
.
En revanche, la personne chargée du travail pratique voyait les choses très différemment.
« Nous devons organiser une fête ? »
Les yeux d'Edel s'écarquillèrent aux mots de Laslo laissant entendre qu'ils devaient tenir une fête au manoir.
Ce n'est qu'alors que Laslo ressentit une pointe de culpabilité envers Edel. Elle avait endossé le rôle d'intendante et géré tant de choses déjà, et voilà qu'il l'accablait d'encore plus.
« Inutile de trop réfléchir. Ils ont dit qu'inviter quelques connaissances pour dîner suffirait. »
Mais la réaction d'Edel était tout autre que ce qu'il attendait.
« Que dites-vous ? Ce serait un dîner, pas une fête. »
« Hein ? »
« Comment pourrions-nous préparer une fête dans un tel délai... ? Attendez. En fait, c'est parfait. Transformons cela en opportunité ! »
« Une opportunité ? Quelle opportunité ? »
Laslo demanda, reculant comme saisi par l'éclat soudain dans les yeux d'Edel, passés de la confusion à une détermination flamboyante.
« Vous avez décidé de devenir un pilier des forces protégeant Sa Majesté l'Empereur, n'est-ce pas, mon seigneur ? »
« ...... Je préférerais ne pas l'admettre. »
« Alors nous devons saisir cette chance pour montrer les assises solides de la maison Creaser. Tous vous méprisent à cause de vos origines. Nous devons prouver que vous avez plus qu'assez de capacités. »
« Je t'ai dit que je ne veux pas l'admettre... Tu m'écoutes seulement ? »
Non, Edel avait clairement décidé d'ignorer ses plaintes. Elle croisa les bras, perdue seule dans ses pensées.
« Il nous faudrait environ un mois. Que diriez-vous du 10 octobre ? Je crois qu'il n'y a pas d'événements au palais vers cette date. »
« Tu te souviens de ce genre de choses. »
« Il faut commencer par les invitations. Je ferai en sorte qu'elles arrivent pour le 1er octobre. »
« Euh, oui, bien sûr, comme tu veux... »
.
« Pour cette première fête, restons modestes et invitons environ cent cinquante personnes... »
« Quoi ? Cent cinquante personnes ? »
Laslo réalisa que la fête dans sa tête et celle qu'Edel planifiait étaient aux antipodes du début à la fin.
Alors qu'il paniquait discrètement, Edel lui offrit un sourire radieux, les yeux pétillants.
« Tous les efforts pour décorer le manoir porteront leurs fruits. Le temps presse, je dois établir le budget immédiatement. J'apporterai les registres et mes notes dans votre bureau après le dîner. »
Sur une révérence polie, elle partit.
Laslo fixa la porte par où elle était sortie, avec l'impression qu'une tempête inattendue avait balayé la pièce, le laissant un peu sonné.
Puis un rire creux lui échappa.
« Est-ce ce qu'on appelle être comme un poisson dans l'eau ? »
Cela faisait près d'un an qu'Edel était arrivée au manoir, mais c'était la première fois qu'il la voyait aussi sincèrement ravie.
'Bon, quelle raison avait-elle d'être heureuse, avant ?'
Elle était passée duchesse à butin de guerre du jour au lendemain, puis avait chuté au rang de servante.
Au début, il avait cru qu'elle n'était qu'une femme ayant épousé un homme assez âgé pour être son père par soif de pouvoir. Mais avec le temps, il comprit que c'était une hypothèse erronée et insultante.
Edel avait enduré un travail dur et inconnu sans une plainte, supportant chaque jour en silence.
Pourtant, elle n'avait jamais abandonné sa dignité.
Même tourmentée par Marsha ou forcée de s'agenouiller devant Linia, cette femme restait une duchesse.
Sa fierté innée, que même des vêtements misérables et la lessive ne pouvaient cacher, et son élégance naturelle teintée de prévenance pour autrui.
Laslo était toujours surpris, admiratif et respectueux quand il la voyait ainsi.
Mais elle brillait le plus quand elle dirigeait le manoir. La nommer intendante avait été l'une des meilleures décisions de sa vie.
'Cette fois encore, mon rôle est simple. Juste soutenir Edel pour qu'elle fasse les choses à sa façon.'
Un bourdonnement étrange et satisfait lui échappa, bien qu'il fût seul. Cela sonnait fou même à ses propres oreilles.
'Ai-je trop souri facilement ces temps-ci ? Vais-je ramollir avec l'âge ?'
Mais Laslo n'y songea pas davantage. Le dîner approchait, et après il reverrait Edel, ce qui pressait ses pensées.
La rumeur selon laquelle la maison Criserus organiserait bientôt une fête se répandit vite dans le grand monde.
« J'ai entendu dire qu'ils n'avaient pas envoyé beaucoup d'invitations. »
« Qui les a reçues ? Personne n'en parle ouvertement. »
« Comme c'est leur première fête, ils ont probablement invité surtout des chevaliers de la Garde impériale. »
« Pour une entrée dans la noblesse, ils inviteraient des convives pour rehausser l'événement. »
Les spéculations et la curiosité sur Laslo et la maison Criserus bourdonnaient partout.
Pendant que tous attendaient, Angela brûlait d'ambition.
« C'est ma chance. »
Angela murmura en vérifiant sa chevelure, soigneusement peignée par sa servante, dans le miroir.
Camille, à ses côtés, jeta un coup d'œil au reflet d'Angela avec une expression légèrement mécontente.
« Angela. Tu vas vraiment épouser le comte Creaser ? »
« Oui. C'est le meilleur choix pour moi. »
Se tournant soudain vers Camille, Angela saisit sa main et parla comme pour la consoler.
« Bien sûr, je n'ai pas oublié comme Linia t'a mal traitée, sœur. Une fois devenue comtesse Creaser, je veillerai à ce que Linia soit expédiée quelque part comme il faut. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr ! Le comte Creaser ne se souciera guère de sa sœur mariée de toute façon. »
Camille semblait encore insatisfaite, mais elle ne s'opposa pas au projet d'Angela d'épouser Laslo.
« Si tu parviens à tourner le comte Creaser autour de ton petit doigt, ce sera parfait non seulement pour toi et tes parents, mais pour la maison Bliss et notre camp aussi. Qui oserait nous ignorer avec le plus proche confident de l'Empereur comme allié par alliance ? »
« Exactement. Alors aide-moi. »
Après un dernier coup d'œil à son apparence, Angela se leva légèrement de son siège.
Dès qu'elle apprit que Laslo organisait une fête, Angela avait planifié le goûter d'aujourd'hui. Elle s'était discrètement renseignée et n'avait invité que celles qui avaient reçu une invitation de la maison Criserus — des gens proches d'elle.
'Elles sont toutes du genre à adorer se mêler de la vie amoureuse des autres.'
Femmes et dames dont les yeux brillaient aux conversations romantiques, un peu immatures pour leur âge.
Honnêtement, Angela n'avait pas particulièrement envie de demander de l'aide pour ses affaires de cœur. Le demander à des matrones encore plus âgées lui semblait trop puéril.
Mais ce n'était pas le moment de se soucier de la face.
'Il y a plein de femmes qui courent après le comte Creaser.'
Depuis que Laslo avait assisté à la fête de la maison Bliss, plus d'une femme était tombée sous son charme, et les rumeurs de demandes en mariage à la maison Criserus refusées n'étaient pas rares.
Il semblait désintéressé par le mariage pour l'instant, mais avec son âge婚龄, nul ne savait combien de temps il continuerait à les refuser.
Angela n'avait aucune intention de laisser sa cible toute désignée lui être ravie.
« Bienvenue ! Oh, cela fait si longtemps, madame ! »
Au salon où se tenait le goûter, Angela accueillit ses invitées par des accolades comme à son habitude.
Elle entama la conversation sur le temps qui se rafraîchissait, servit thé et douceurs, et fit durer les lieux avec de menus potins de salon. Une fois l'ambiance mûrie et le second service de gâteaux arrivé, Angela en vint au fait.