Digne d'un chef formé dans un apprentissage rigoureux, il avait des standards d'hygiène impeccables, savait préparer de grands repas dans les temps, et développait même proactivement de nouveaux menus sans qu'on ne le lui demande.
Grâce à lui, Laslo et Linia prirent conscience de ce que leurs repas auraient dû être. Les repas des domestiques s'étaient également améliorés en qualité, bien sûr.
« Où est M. Philip ? »
« Ah, il est dehors à récolter les figues qu'on a faites sécher. Nous préparons un cake aux figues pour le dessert de demain, pour le Comte et la Demoiselle. »
« M. Philip se débrouille-t-il bien comme votre assistant ? »
« Il est diligent et intelligent. Il fait du bon travail maintenant, et il en fera encore plus à l'avenir. »
Edel sourit avec fierté, pensant qu'elle avait bien choisi. Cela avait valu la peine de considérer soigneusement non seulement les compétences mais aussi le caractère lors de l'embauche du nouveau personnel.
« Alors nous attendrons un délicieux déjeuner avec impatience. »
« Ne vous inquiétez pas ! Ah ah ah ! »
Edel salua Oliver et les autres servantes avant de continuer sa tournée pour inspecter le manoir.
Après avoir vérifié la chambre de Linia et le bureau de Laslo au deuxième étage, Edel fit un dernier arrêt à la chambre de Laslo.
En ouvrant la porte de la chambre, une odeur familière lui parvint.
Les chambres d'hommes ont généralement une odeur désagréable, mais pas celle du comte Criserus. Et sans utiliser de bougies parfumées ni de pot-pourri.
Pour Edel, bien familiarisée avec les chambres nobles saturées de parfums, celle de Laslo paraissait remarquablement soignée.
Pas seulement l'odeur — le mobilier à l'intérieur était du même acabit.
Un lit à baldaquin, une commode, une chaise longue et une chaise — c'était tout, sans aucune décoration tape-à-l'œil. Cela reflétait la préférence de Laslo pour le minimal, sans rien au-delà de l'essentiel pour le repos.
« Bien vu d'avoir mis le tapis en rouge. »
C'était du rouge, mais un cramoisi foncé qui n'était pas tape-à-l'œil. La literie était en lin blanc uni, relevée par les rideaux du baldaquin rouges brodés de motifs en fil d'or.
Laslo avait adoré la chambre rénovée, ce qui l'avait rendue assez fière à l'époque.
Soudain, elle se rappela avoir commandé sa robe de chambre.
« Je l'ai commandée en brun-rouge — j'espère qu'elle lui plaira. Elle devrait lui aller parfaitement... »
Edel imagina Laslo debout près de la fenêtre dans sa robe de chambre. Il n'aimait rien qui le contraigne, donc il passerait probablement d'une chemise séparée.
Son torse ferme transparaîtrait sous la robe nouée lâchement, mais il ne s'embêterait pas à le couvrir méticuleusement.
Il enlève probablement la robe pour dormir.
En imaginant un drap fin drapé sur son corps nu, Edel réalisa sur le tard que ses pensées avaient dévié vers un territoire inconvenant.
C'était si embarrassant qu'un murmure lui échappa malgré elle.
« Je dois être folle. »
« Ça n'en a pas l'air. »
« Hi ! »
Edel tressaillit à la réponse venue de derrière. Laslo, qui venait simplement de rentrer du palais et entrait dans sa chambre, fut encore plus surpris.
« Oh. Je t'ai fait peur ? »
« N-non ! Je vais bien. »
Elle n'allait pas bien, en réalité.
Elle avait l'impression que Laslo avait regardé dans sa tête aux pensées exactes qu'elle venait d'avoir, faisant battre son cœur à tout rompre.
« T-tu es rentré tôt ? »
« Ah, aujourd'hui Sa Majesté inspectait l'Ordre des Chevaliers impériaux. Avec plein de gardes pour le protéger, il m'a dit de rentrer et de finir le nettoyage. »
Tout en ouvrant la commode en jetant un coup d'œil à la main qu'Edel serrait contre sa poitrine, Laslo demanda :
« Mais pourquoi es-tu ici ? »
« J'inspectais toute la maison. Il faut corriger rapidement les défauts. »
« Maintenant, vas-tu admettre que j'ai l'œil pour les gens ? Où d'autre aurais-je pu trouver une intendante comme toi ? »
Son regard de travers contenait un sourire taquin.
L'haussement d'épaules arrogant de Laslo parut inhabituellement abordable pour une raison quelconque, apaisant le cœur affolé d'Edel. Jusqu'à ce qu'il parle à nouveau.
« C'est bizarre, quand même ? Avoir quelqu'un d'autre dans ma chambre. »
Laslo ne voulait rien dire par là. En tant que personne souvent visée par des assassinats, quiconque d'autre dans sa chambre avait toujours signifié des ennuis.
Même en sachant cela, Edel paniqua.
« P-pardon ? Je-je suis juste passée pour le travail, aucune autre intention... ! »
« Hein ? »
D'abord décontenancé par son trouble, Laslo remarqua ses oreilles et ses joues qui rougissaient et réalisa que ses mots avaient pu sonner comme une allusion bon marché.
« Attends ! Ne te méprends pas ! Je n'avais pas d'autre intention non plus. C'est juste que les seuls autres à être entrés dans ma chambre jusqu'ici étaient des assassins, alors avoir quelqu'un qui n'en est pas un ici me semble bizarre ! Surtout une femme — encore plus ! Non, ça sonne bizarre aussi, je veux dire... ! »
Décontenancé à son tour, Laslo bredouilla incohéremment, sentant qu'il creusait le malentendu plus profond à chaque explication, et se cloua le bec.
Dans le silence gênant, alors qu'ils cherchaient désespérément un moyen de changer l'atmosphère, Edel parla la première.
« Euh, qu'est-ce que tu cherches ? »
« Ah ! ... Qu'est-ce que je cherchais ? »
Laslo aurait voulu se gifler. Il aurait pu l'esquiver avec désinvolture ou du moins éviter cette réplique pour désamorcer les choses naturellement — mais maintenant c'était fichu.
Évitant le regard d'Edel, il fouilla sans but dans le tiroir ouvert jusqu'à ce qu'il se rappelle — et trouve — ce qu'il cherchait.
« C'est ça ! Ce... coupe-papier ! J'ai apporté celui du bureau ici. C'est étonnamment gênant sans. »
Il voulait arrêter son baragouinage d'excuses, mais sa bouche avait déjà pris les devants. Heureusement, Edel répondit avec aisance.
« Je commanderai un autre coupe-papier. Un pour le bureau et un pour la chambre serait pratique. »
« Ouais. Ça a l'air bien. »
Laslo hocha la tête avec une toux inutile, lui montra maladroitement le coupe-papier trouvé, et se dirigea vers son bureau. Étrangement, il ne se trompait qu'en face d'Edel, se maudissant intérieurement à répétition.
La Conférence de la Table Ronde de l'Empire Pispera était célèbre comme un système où l'empereur et les nobles débattaient « sans insignes de rang ».
Les déclarations faites là étaient à l'abri de toute punition, et même manifester son mécontentement face à la gêne de l'empereur était tabou.
Naturellement, l'empereur le trouvait pesant, et les nobles l'attendaient avec impatience. Jusqu'à ce que Dimarcus monte sur le trône.
« Merdum ! Ce bâtard est-il devenu empereur juste pour tenir des Conférences de la Table Ronde ? »
Isaac grinca des dents en sortant de la « Chambre de la Sagesse » où se tenait la réunion.
Autrefois capable d'engueuler et de flatter l'empereur là-bas, aujourd'hui il s'était fait vertement rabrouer par Dimarcus une fois de plus.
S'opposant à l'annonce de Dimarcus de percevoir les impôts uniquement aux taux légalement fixés comme « trop brusque », il avait échoué à sauver ne serait-ce que le statu quo.
« Même baisser des taux fixés par la loi nécessite une mise en œuvre graduelle ? Ils les ont augmentés sans se soucier si les gens du domaine mouraient, alors pourquoi graduel seulement pour les réductions ? »
« Est-ce quémander de la considération ? Je dis juste de suivre la loi — quelque chose d'aussi évident. Est-ce si difficile à comprendre ? »
Oui, cela sonnait simple en mots. Mais pour des nobles habitués à des taux élevés, c'était comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
'Passer de 45 % à 30 % immédiatement ? Il est bien décidé à nous tuer !'
Au temps du défunt empereur, ils n'auraient pas tenu de Table Ronde pour cela. Les hausses illégales signifiaient de somptueux pots-de-vin à l'empereur.
Mais les pots-de-vin ne marchaient pas sur Dimarcus, et ses politiques bénéficiaient d'un soutien massif de la part des nobles moindres et des roturiers qui avaient gardé la tête basse.
Ils auraient pu tenter le poison ou l'assassinat avant, mais maintenant même cela était infaisable.
'Si seulement ce bâtard de Laslo n'était pas là, on aurait pu le tuer d'une manière ou d'une autre !'
Laslo, ombregeant sans cesse Dimarcus comme un fantôme, correspondait parfaitement au terme.
Quelle que soit l'habileté de l'assassin, ils ne pouvaient percer Laslo et les mercenaires.
Où avait-il trouvé de telles gens ? Les experts de Laslo — des épéistes aux maîtres empoisonneurs, en passant par les spécialistes d'antidotes, médecins et herboristes — obéissaient au moindre ordre de Laslo, rendant le poison inutile contre Dimarcus.
Ainsi, Laslo, protecteur de Dimarcus, était devenu l'épine encore plus grosse dans son pied.
'Il faut placer quelqu'un auprès de l'empereur, mais pas de candidat approprié.'
Si quelqu'un pouvait bloquer Laslo ne serait-ce que brièvement, ou saisir une chance de tuer Dimarcus directement... !
C'était une fantasy qui donnait des frissons, mais qui restait une chimère.
Pour un tel Isaac, la visite clandestine du vice-commandant de l'Ordre des Chevaliers impériaux, Edmund Milton, tombait à pic.