« J'ai entendu dire que la fête de la famille du marquis Tollein, hier, a été un immense succès. La rumeur court qu'il y avait plus de monde qu'au banquet impérial. »
Dimarcus souriait, mais Laslo, debout à ses côtés, détecta aisément le mécontentement dans sa voix.
« Crois-tu qu'ils se soient vraiment tenus tranquilles tout ce temps ? Ils ont probablement consolidé leur pouvoir avec encore plus de férocité qu'avant. »
« C'est un secret de polichinelle, mais à présent, ils ne cherchent même plus à le cacher. »
Après la chute de la famille du duc de Lancaster, les trois grandes maisons avaient baissé la tête, n'osant même pas trop bruyamment respirer.
Pourtant, personne ne croyait qu'elles étaient restées vraiment silencieuses pendant ces dix mois.
Comme le disait Dimarcus, le fait que davantage de monde se soit pressé à la fête du marquis Tollein qu'au banquet impérial en était la preuve.
Mais Laslo n'était pas particulièrement effrayé.
« Le choc de la destruction de la famille du duc de Lancaster est encore frais. Ceux qui se sont rués à la fête du marquis Tollein cherchaient probablement seulement à jauger la situation des trois grandes maisons. »
« Rien ne les empêche de rejoindre ce camp. »
« Les gens sont ainsi de rusés. Ils ne s'engageront pas avant le tout dernier moment. Et, au final, ils se tiendront aux pieds de Votre Majesté. »
Dimarcus se sentit rassuré par le ton indifférent de Laslo. Plutôt que ceux qui proclamaient bruyamment la victoire, c'était Laslo — qui éliminait tranquillement les ennemis et saisissait le triomphe — que Dimarcus faisait confiance comme épée.
Mais parfois, la distance entre lui et Laslo lui semblait regrettable. Ils auraient pu être un peu plus proches.
« Laslo. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Quand revendiqueras-tu ta place ? »
« Je viens à peine de commencer à organiser la famille, donc c'est encore le chaos, mais j'entrerai dans la haute société le plus vite possible. »
Pourtant, le visage de Dimarcus restait insatisfait.
« Je ne pense pas que tu ignores ce que je veux dire. Vas-tu continuer à faire semblant ? »
« Je crains de ne pas savoir. »
« Laslo. »
.
Dimarcus poussa un profond soupir avant d'ajouter une dernière chose.
« Mon petit frère. »
Cette fois, le visage de Laslo se durcit.
« Pourquoi ressortir cela encore, Votre Majesté ? »
« Pourquoi ? Ai-je dit quelque chose d'interdit ? Nos mères diffèrent, mais toi et moi sommes frères ! »
« J'ai abandonné mon passé à douze ans. »
« Qui en a décidé ainsi ? Tu penses que c'est si facile à jeter ? »
Dimarcus ricana.
Face aux récriminations périodiques de Dimarcus, Laslo secoua la tête.
« Je comprends pourquoi il est comme ça, mais c'est tout de même agaçant. »
Contrairement aux trois grandes maisons, qui avaient solidement assis leurs fondations sous le règne du feu empereur, Dimarcus avait sillonné les champs de bataille sans construire de véritable pouvoir.
Bien sûr, les victoires continues et une succession impériale sans heurts avaient peu à peu renforcé la faction nobiliaire de l'empereur, mais Dimarcus avait toujours soif de proches collaborateurs fiables.
Et pour un tel Dimarcus, Laslo était un frère de sang retrouvé par le ciel.
« Pour l'instant, tous croient que tu es d'origine roturière, mais une fois su que nous sommes demi-frères, tous réaliseront à quel point nous nous ressemblons. »
« Je tiens de ma mère. »
« Bien sûr. »
Dimarcus ricanait, mais c'était vrai — Laslo ressemblait à sa mère.
« Sinon, je n'aurais pas pu vivre dans la maison de mon père. »
La mère de Laslo, la plus jeune fille d'une riche famille de baron, avait été fort célèbre dans la haute société à l'époque. Non seulement belle, mais réputée pour son art de jouer avec le cœur des hommes et son charme.
Le feu empereur, éperdument épris, en avait fait l'épouse de papier d'un vicomte sans pouvoir tout en la gardant comme maîtresse. Leur faveur durable de dix ans laissait soupçonner qu'elle pourrait détenir plus de pouvoir que l'impératrice.
Pourtant, la faveur des puissants est fugace.
- 3 -
« J'en ai assez de toi. Sors du palais. »
« Votre Majesté ! Mon fils est de votre sang ! Vous chassez votre propre fils ?! »
« Je ne reconnais comme miens que les enfants nés de l'impératrice. »
L'empereur, une nouvelle amante au bras, ignora même l'enfant qu'il avait publiquement appelé « mon fils » jusqu'alors et bannit du palais sa vieille flamme, dont il s'était lassé.
Elle pleura amèrement et n'eut d'autre choix que de retourner dans la maison de son « mari de papier ».
Normalement, elle aurait été reniée par ce mari aussi et aurait dû mendier au seuil de ses parents, mais un renversement inattendu se produisit.
« Bienvenue. Ne t'inquiète de rien. J'élèverai cet enfant comme le mien, alors n'aie pas peur. »
Le mari de papier, épris d'elle depuis le jour où on l'avait présenté pour ce mariage blanc, avait attendu dix ans entiers qu'elle soit rejetée par l'empereur.
Ce fut une chance qu'elle soit tombée profondément amoureuse de son mari de papier, faute d'autres options.
« Bien que voir leur affection de près ait été une torture pour moi. »
Et leur amour porta vite ses fruits. L'année suivante, Linia naquit.
Ce fut une famille quelque peu harmonieuse.
Le beau-père aimait tant sa femme qu'il traita Laslo comme son propre fils, permettant à ce dernier d'éviter le ressentiment de sa mère biologique.
Le fait que Laslo chérisse Linia dut aider également.
« S'il n'était pas parti si tôt, ce aurait pu être un foyer ordinaire. »
Mais l'ordinaire vola en éclats en un instant....
« Laslo. »
Laslo émergé de ses pensées à l'appel de Dimarcus et se tourna.
« Oui, Votre Majesté. »
« Je l'ai dit à moitié en plaisantant, mais j'attends le jour où tu m'appelleras "frère". Je suis sérieux. »
.
Il n'y avait rien à répondre à cela.
Avec sa famille détruite par la famille impériale et les nobles, reprendre la « place » dont parlait Dimarcus était incroyablement difficile pour Laslo.
« Le frère de l'empereur » ? Rien que l'imaginer lui donnait la nausée.
« Pardonnez-moi, Votre Majesté. Ma position actuelle est déjà bien au-delà de ce que je mérite. »
Cette fois, Dimarcus se tut.
Mais bientôt, avec son expression joueuse habituelle, il pointa Laslo du doigt et dit :
« Tu te sous-estimes. »
« Pas du tout. »
« Tu verras. Un jour, tu saisiras ta place toi-même. »
Laslo n'eut à nouveau aucune réplique, mais Dimarcus se contenta de sourire sans le réprimander.
Et dans l'esprit de Dimarcus, la carte nommée « Edel » brillait intensément.
« La femme qui a changé Laslo à ce point accomplira sûrement de plus grandes choses encore. La seule question est de savoir quand révéler l'identité de Laslo à elle. »
Même si Laslo et Edel ne tombaient pas amoureux, d'une manière ou d'une autre, Edel semblait capable de le retenir.
Pourquoi ?
Aucune raison.
C'était juste l' « instinct » bestial de celui qui avait survécu longtemps sur les champs de bataille.
« Pourquoi mon oreille me démange soudain ? »
« Pardon ? »
« Oh, rien. »
Edel, se frottant l'oreille avec la paume, sourit gaiement comme si de rien n'était. Elle n'avait pas le temps de s'occuper d'une simple démangeaison à présent.
Elle inspectait actuellement la buanderie rénovée avec Celia.
« J'ai douté plusieurs fois que ce soit vraiment la buanderie. C'est tellement mieux maintenant ! »
Celia s'émerveillait encore et encore devant la buanderie impeccable, sans la moindre trace de moisissure.
Les chaises en bois pourri avaient toutes été jetées, remplacées par de neuves toutes propres. Bassines, cuviers et seaux brillaient comme neufs.
Fini la fabrication de savon une fois par mois — elles recevaient désormais de la lessive en poudre d'un fournisseur.
Les vieilles fenêtres et portes avaient été entièrement réparées pour une meilleure ventilation, et un poêle supplémentaire permettait de faire bouillir l'eau et laver le linge en même temps.
Edel sourit en regardant Celia manipuler les nouveaux équipements, puis parla avec une sincérité apologétique.
« Même avec tous ces changements, la lessive reste un travail dur. »
« Mais avec plus de mains maintenant, le fardeau est bien plus léger qu'avant. Et le travail lui-même est devenu plus facile. »
« C'est un soulagement, alors.... »
Celia et Laila avaient refusé la proposition d'Edel d'échanger leurs rôles, choisissant de rester à la buanderie.
Elles disaient que c'était parce qu'elles y étaient habituées, mais les installations améliorées y étaient pour quelque chose aussi.
« S'il te plaît, guide bien les nouvelles servantes, Celia. Toi aussi, Laila. »
« Je ferai de mon mieux, Intendante ! »
« Ne te moque pas. »
Elles se quittèrent sur un rire joyeux.
Edel se dirigea directement vers la cuisine.
La cuisine, elle aussi, s'était complètement transformée.
« Enfin, ça a de l'allure. »
Comparé à il y a quelques mois, quand elle détournait les yeux des taches sordides, c'était stupéfiant.
« Ah, bonjour, Intendante. »
« Au travail, Monsieur Oliver. Comment avance la préparation du déjeuner ? »
« Bien sûr ! Au début, la nouvelle disposition et le nouveau flux de travail m'ont déstabilisé, mais je m'y suis mostly adapté maintenant. »
.
Après le renvoi d'Arturo, le cuisinier nouvellement embauché, Oliver, était le disciple d'un chef célèbre, dont Edel avait eu vent par Barbara juste au moment où il s'apprêtait à s'installer à son compte.