À l'heure où Edel était plongée dans un sommeil profond, une lampe à huile brûlait encore dans la chambre de Laslo.
*Quel mal de tête.*
Sa poitrine était découverte sous la robe lâchement drapée, mais absorbé par les pensées du prisonnier encombrant qu'on venait de lui confier, il ne ressentait même pas le froid.
« Edel Lancaster... »
La première fois qu'il l'avait vue — la fille du comte Canian, dont la réputation n'était pas reluisante, et qu'on disait devoir bientôt devenir la seconde épouse, bien plus jeune, du duc Lancaster — remontait à deux ans.
Laslo se souvenait encore clairement de ce jour.
*Butin de guerre*
*Duchesse*
« Qu'en pensez-vous, comte de Crisus ? N'est-ce pas un spectacle des plus divertissants, ce banquet impérial ? »
Le banquet de la victoire célébrant la fin de la guerre de conquête finale et la confirmation des frontières de l'empire.
Ce jour-là, la grande salle de banquet du palais impérial était éblouissante au point de fatiguer les yeux et fourmillait d'une telle agitation qu'elle donnait le tournis.
Et en un tel lieu, l'empereur Dimarcus l'avait délibérément placé au centre de l'attention, l'appelant avec moquerie « comte de Crisus » comme pour le narguer.
*Écrit par ruly lemon frog*
« Bien. »
Laslo réprima un soupir qui menaçait de s'échapper et répondit avec indifférence.
À ses yeux, les champs d'étoiles au-dessus de sa tête, comme un tapis d'astres, lui semblaient bien plus beaux que le palais impérial scintillant et bruyant.
De plus, les gens ici ne lui étaient pas particulièrement bienveillants.
« C'est le mercenaire qui vient de devenir comte ? »
« Il paraît. Rien que d'y penser, cette ordure qui tente de s'égaler à nous me retourne l'estomac. »
« Mais quoi donc pense Sa Majesté ? »
2
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Les gens le méprisaient sans grand effort pour le cacher. Cependant, Laslo les méprisait en retour.
*La promise pour la remariage du duc Lancaster ? Elle est bien plus jeune que je ne l'imaginais. Je connais assez bien la formule du marché matrimonial de ce monde, mais...*
*Ces gens sont vulgaires comme toujours !*
La dame du comte Canian, promise à l'époux du duc Lancaster âgé de plus de soixante ans, ne paraissait pas avoir plus de vingt ans, sous quelque angle qu'on la regarde.
Il ne savait pas si la nausée qui lui retournait les entrailles venait des parfums mélangés ou de la malice des nobles.
Soit, le comte Canian était un vulgaire obsédé par l'idée de sceller une alliance matrimoniale avec l'une des Quatre Grandes Maisons. Mais que le duc Lancaster — représentant de la vieille noblesse, avec des enfants adultes et une maîtresse de longue date — accepte un tel mariage méritait la condamnation.
Et Dimarcus avait parfaitement prévu cette situation tout en restant effronté.
Quelle que soit sa préférence pour la jeunesse et la beauté, prendre pour épouse une femme assez jeune pour être sa fille ? Est-il déjà gâteux ?
« Ce n'est pas si dur à supporter, non ? Ce ne sont pas des gens particulièrement importants pour vous de toute façon. »
« Rien ici n'a d'importance pour moi. »
D'un côté, cela semblait être des gens du même acabit. Si elle haïssait l'idée d'épouser un vieillard, elle aurait pu s'enfuir, mais le fait de sourire là, maintenant, signifiait qu'elle avait, comme son père, troqué sa beauté et sa jeunesse contre le pouvoir.
« Hum, il faudra voir. »
Mis à part son apparence, il était surprenant qu'on la vante largement comme le matériau parfait pour une dame noble en termes de personnalité et d'accomplissements, mais en y réfléchissant, c'était probablement juste des rumeurs répandues par son père.
Il n'avait aucun désir de devenir noble, mais l'empereur Dimarcus, rusé et retors, l'avait persuadé d'une manière qui rendait le refus impossible et l'avait ligoté.
*Ce visage docile et raffiné est probablement le fruit d'un calcul méticuleux aussi. Bon, avec un père comme Dustin Canian, impossible que la fille soit différente.*
Il n'aurait jamais dû contracter avec un tel personnage louche en premier lieu.
Mais il était difficile de nier qu'elle était belle.
*Si seulement il n'avait pas été si avide d'argent...*
Des cheveux blonds purs sans la moindre nuance, une peau blanche lisse, et des yeux verts profonds rappelant une forêt luxuriante.
Elle était la fleur typique de la haute société, mais il y avait quelque chose de subtilement captivant chez elle qui rendait le qualificatif de « typique » insuffisant.
Bien sûr, même cette avidité d'argent n'était pas pour Laslo lui-même.
Tout cela, juste pour marier sa sœur Lynia à une bonne place, pour être son solide appui.
Les autres enviaient Laslo d'être soudainement devenu un grand noble et immensément riche, mais il ne l'accueillait pas favorablement. Il savait exactement comment un noble d'origine roturière mercenaire serait traité, sans même avoir besoin de le voir.
*L'opposé total de moi.*
Et il savait trop bien comment sa sœur serait traitée sur le marché matrimonial des nobles.
Il ne pouvait pas identifier immédiatement ce qui faisait d'elle son opposé, mais à cet instant, elle lui semblait simplement telle.
« ... ? »
*Bon, on n'échangera probablement jamais un seul mot à l'avenir.*
Y penser ne faisait que l'irriter.
Laslo claqua délibérément de la langue assez fort pour que Dimarcus l'entende, puis balaya les alentours d'un regard acéré pour remplir son devoir de chevalier de la garde de l'empereur.
Il devait donc détourner les yeux. Mais étrangement, il ne parvint pas à décoller son regard collé à elle.
Quels contes s'échangeaient derrière ces éventails qui s'agitaient frénétiquement ? Les gardes étaient tous à leur poste, ces types ont des yeux suspects...
Que ce soit à cause du comte Canian et du duc Lancaster se tenant à ses côtés, ou de la faible aura de tristesse qu'il percevait.
De telles pensées traversèrent rapidement son esprit, et tandis que son regard balayait un coin de la salle de banquet, il s'arrêta involontairement.
« ............Laslo. »
Comment s'appelait déjà cette femme ?
« Hum. Inattendu. »
Pas aussi tristement célèbre que lui, le « noble éclair », mais c'était une femme qui avait fait pas mal parler d'elle récemment.
Laslo, la fixant encore, réalisa avec retard que Dimarcus l'appelait.