« Mrs. Marsha, Mrs. Marsha ! J'ai entendu le chevalier dehors tout à l'heure — cette femme est cette fameuse "duchesse Lancaster !" »
« Quoi ? La duchesse Lancaster ? »
Les yeux de Marsha s'écarquillèrent tandis qu'elle scruta Edel de la tête aux pieds une fois de plus.
Cependant, elle n'avait aucune intention de témoigner le moindre respect à Edel. Bien au contraire.
« Mon Dieu, penser que le jour viendrait où je donnerais des ordres à une duchesse. Hohoho ! »
Marsha, un sourire sournois aux lèvres, commanda magnanimement la servante qui ricanait à ses côtés.
« Nous devons suivre les ordres du comte de toute façon. Mina ! Pour l'instant, lave-la, nourris-la et mets-la au lit. Il y a cette chambre tout au bout du couloir, non ? Donne-lui celle-là. »
« Oui, madame ! »
« Et toi, la nouvelle. Comment t'appelles-tu ? »
*Butin de guerre*
*Duchesse*
Edel n'avait pas de plainte particulière à être appelée "la nouvelle" par la gouvernante. Elle aurait été encore plus heureuse si elle avait pu être absolument certaine de ne pas être convoquée dans la chambre de Laslo, mais sans cette assurance, elle ne parvenait pas tout à fait à esquisser un sourire.
Elle répondit d'une voix aussi douce que possible.
« Edel, madame. »
*Écrit par ruly lemon frog*
Ne pas accoler "Lancaster" ou "Canian" à son nom lui semblait étrange, pourtant curieusement confortable.
« Oh, comme vous répondez avec élégance, comme il se doit pour une noble. Hohoho ! Il faudra continuer à agir avec une telle politesse à présent. »
Les yeux de Marsha brillaient comme si elle anticipait quelque chose d'agréable, puis elle fit signe à la jeune servante et se tourna pour partir.
Et la jeune servante nommée Mina, contrairement à quand Marsha était présente, releva le menton avec arrogance et toisa Edel avec dédain. C'était exactement comme Marsha après le départ de Laslo.
« Quel désastre vous êtes. Suivez-moi, "Duchesse." »
Face à sa moquerie, les sentiments d'Edel n'étaient pas particulièrement blessés. Elle avait entendu bien pires railleries et calomnies dans la haute société que celle-ci.
- 2 -
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En fait, Mina semblait pressée et l'emmena directement à la salle de bain sans plus la taquiner.
« Houu... »
« Voici le seau d'eau, voici la louche, voici le savon, voici la serviette. Sûrement vous pouvez comprendre comment vous laver avec juste ces explications ? »
L'eau était plus abondante qu'elle ne s'y était préparée.
« Non. Mais je n'ai pas de vêtements de rechange... Avez-vous peut-être des uniformes de servante en trop ? »
Un souffle qu'elle n'avait pas réussi à retenir s'échappa à travers ses dents qui claquaient.
« Il y en a peut-être qui ont été laissés par des servantes parties... Je vais chercher quelque chose, alors lavez-vous pour l'instant. Je ne supporte pas l'odeur. »
« Compris. Merci. »
*Lave-toi vite. Le plus vite possible.*
« Ciel, même des remerciements. Il vous reste donc encore du loisir ? »
Edel tordit le mouchoir noué autour de son cou, le savonna et frotta vigoureusement son corps, imprégné de sueur et de crasse depuis si longtemps.
Mina renifla face à la réponse d'Edel mais ne sauta aucune explication nécessaire.
Alors qu'elle frottait son corps avec vigueur dans la salle de bain sombre et silencieuse, un rire creux lui échappa soudain.
« Une fois que vous avez fini de vous laver, allez dans la chambre tout au bout de ce couloir-là. C'est votre chambre. J'apporterai votre repas à l'avance, alors mangez-le, et rapportez le plateau à la cuisine demain matin. »
Cela ne faisait que trois semaines que des servantes assistaient à son bain...
« À quelle heure dois-je me présenter à la cuisine demain matin ? »
« Sept heures. On vous canne si vous avez ne serait-ce qu'un peu de retard, alors absolument pas de retard. »
On aurait dit non pas trois semaines, mais trois ans.
« Compris. »
Venait à l'esprit qu'elle avait été une fleur de serre.
Même le jour où la défaite de la maison ducale devint évidente, elle s'était inquiétée pour l'avenir tout en trempant dans une baignoire en cuivre, confiant son corps à de l'eau chaude parfumée d'huiles essentielles et aux mains des servantes.
Face à l'absence de colère ou d'humiliation chez Edel, Mina, frustrée, ajouta une dernière pique.
« Vous feriez mieux de dormir profondément cette nuit. Demain, vous apprendrez à quel point les servantes que vous donniez des ordres ont enduré de difficultés. »
Avec cela, elle laissa Edel seule et se tourna pour partir.
C'était humiliant au-delà de l'imagination pour une duchesse ou une fille de comtesse, mais c'était une réalité qu'elle devrait accepter désormais.
Elle avait voulu voir Edel bouillonner de rage contenue, mais comparée à la gouvernante Marsha, elle semblait encore bien trop naïve.
*Je ne meurs pas. Et ce n'est pas si dur que la mort serait préférable.*
*Même ainsi, c'est plutôt gentil de sa part. Apporter des vêtements et de la nourriture, en plus.*
Jusqu'à venir ici, elle avait songé à abandonner sa vie, mais elle n'était pas non plus si désespérée de mourir. Tous les êtres vivants qui ont un enjeu dans la survie possèdent l'instinct de continuer à vivre.
Edel était reconnaissante même pour de si petites attentions.
Tant qu'elle n'était pas réduite à un jouet pour des luxures sordides, elle voulait vivre.
Après tout, à l'époque, un complice de traître aurait été lapidé sur la place — un criminel grave. Il était compréhensible que les gens lui portent de la mauvaise volonté.
Elle ne demandait pas une vie grandiose.
Elle espérait seulement s'occuper d'elle-même en silence et vivre des jours modestes — c'était tout.
Pour l'instant, se laver. Comme l'avait dit cette servante, elle sentait terriblement mauvais.
C'était pour cela qu'Edel voyait de l'espoir dans le fait que Laslo l'ait confiée à la gouvernante comme "personnel supplémentaire".
En fait, elle avait essayé de maintenir une certaine propreté, mais comparée aux jours de lotions et de parfums de luxe, elle avait sans cesse l'impression que son corps sentait mauvais.
*Quoi qu'il en soit, il ne semble pas avoir de projets immédiats pour moi... Alors je resterai sur mes gardes et travaillerai dur pour apprendre.*
Bien qu'il fût fin octobre et que se laver à l'eau froide fût intimidant, c'était mieux que de puer, alors Edel serra les dents et versa l'eau froide sur son corps.
Elle défit soigneusement ses cheveux tressés et les lava à l'eau savonneuse. Si c'avait été de l'eau chaude, la graisse agglomérée de crasse se serait lavée facilement, mais avec l'eau froide, elle semblait adhérer encore plus.