« Ah, ahh ! »
La tension, la peur et l'épuisement se mêlaient, la laissant incapable de penser clairement. serra les yeux, se préparant à une chute brutale.
Mais alors que son corps basculait en avant, de grandes mains la rattrapèrent, et son visage, au lieu de heurter le sol, rencontra quelque chose de ferme pourtant souple.
Une odeur masculine inconnue lui fit tourner la tête.
Réalisant que son front avait atterri contre la poitrine de , elle le repoussa instinctivement. Au moins n'avait-elle pas crié.
'Ma vie ne fait qu'empirer... !'
Jadis, son précepteur en étiquette lui avait fait la leçon à plusieurs reprises.
« Faire semblant de s'évanouir pour tomber dans les bras d'un homme est une tactique de séduction vraiment vulgaire. Une dame ne doit jamais faire une chose pareille. »
*Butin de guerre*
*Duchesse*
Elle n'avait pas de telles intentions, mais la situation prêtait à tous les malentendus.
s'excusa tout en luttant pour se tenir droite sur ses jambes tremblantes.
« Je suis désolée. »
Ajouter la moindre explication aurait sonné comme une piètre excuse, alors elle s'en tint à ces deux mots.
Elle tenta de s'excuser sans l'irriter, sans même être sûre que sa voix était sortie correctement.
Pourtant, se contenta de la regarder de haut avec une expression impénétrable avant de se détourner.
« Suis-moi. »
retint de justesse ses larmes tandis qu'elle le suivait dans ce qui allait sans doute devenir son enfer personnel.
« est venu personnellement prendre la garde du prisonnier. »
« Trop beau pour gâcher en simple chien de chasse. Bien élevé, il pourrait devenir un pilier pour me soutenir. »
L'empereur sourit faiblement au rapport du serviteur.
Mais il lui manquait l'appât adéquat pour gagner le cœur de .
« Je m'en doutais. »
Il n'avait aucun intérêt pour les choses que d'autres convoitaient désespérément...
Bien que sa gueule de bois persistât, son humeur n'était pas mauvaise. Tout s'était déroulé parfaitement selon le plan de la veille.
Un point clé consistait à refiler à .
*Cet homme de pierre ne s'était intéressé qu'à elle.*
Il possédait déjà bien plus d'argent qu'il n'en fallait, et le nombre de mercenaires sous sa guilde <Calliope> surpassait même les troupes que la famille ducale pouvait mobiliser.
Ainsi, les titres ne signifiaient rien pour . La plupart des nobles ne pouvaient de toute façon égaler sa richesse, sa puissance militaire ou son influence.
Au final, il avait essayé de le tenter avec les désirs de base en lui offrant des beautés, mais war resté indifférent.
Même lorsqu'il avait envoyé une danseuse réputée pour pouvoir séduire n'importe quel homme, l'avait renvoyée avec une agacement patent.
se remémora le regard que avait posé sur lors d'un banquet, deux ans plus tôt.
Lors de la guerre de conquête finale, où il avait contracté le célèbre et employé ses mercenaires, avait accumulé des exploits surpassant ceux de n'importe quel chevalier noble.
« Hé, toi. Tu t'es pris un mauvais coup d'épée pendant ton travail de mercenaire, juste... là ? »
À peine exagéré, c'était comme s'il avait gagné la guerre à lui tout seul.
« ... "Là" ? Qu'entendez-vous par là, Votre Majesté ? »
Et pourtant, n'était pas cupide.
« Tu sais, "là-bas", ta "virilité". »
« ... Non, je ne comprends pas pourquoi vous poseriez une telle question. »
« Nomme ton désir. N'importe quoi. »
« La somme que je dois recevoir est détaillée dans le contrat, Votre Majesté. »
Bien que l'ait regardé avec des yeux méprisants, ne put s'empêcher de soupçonner que l'homme était impuissant.
Il avait appris par hasard que manifestait un intérêt légèrement différent pour .
Ayant accédé au trône jeune dans des circonstances loin d'être idéales, — qui faisait des offres équivalentes à des chèques en blanc pour lier les talents — s'était vu légèrement ignorer par .
Piqué à la fois par l'esprit de compétition et la curiosité, lui octroya brutalement un comté.
« Regarde ceux qui s'opposaient à la guerre de conquête retourner complètement leur veste. N'est-ce pas amusant ? »
Bien sûr, il y avait ajouté une persuasion plausible, mais refuser un titre impérial en simple mercenaire aurait été une condamnation à mort, et le savait pertinemment.
« ... ? »
« Je n'ai jamais eu l'intention de contracter avec Votre Majesté en premier lieu. »
Il aimait la manière dont le regard de osait la défiance.
, marmonnant pour lui-même pendant le banquet, remarqua que s'était tu au lieu de ses réponses habituelles laconiques et tourna la tête.
Il réalisa que fixait une femme — non pas avec une expression amicale, mais avec les sourcils légèrement froncés.
Mais le simple fait que ignore même ses paroles pour la regarder éveilla un certain « instinct » chez .
*Matière parfaite pour un chien loyal.*
Il jeta un coup d'œil dans la direction où regardait .
Cependant, après avoir fait enquêter sur les antécédents de , cette pensée changea légèrement.
Hein ? N'est-ce pas la fille du comte de Canian ?
était un homme avec quelques secrets intrigants.
Si ces secrets étaient exposés, cela pourrait profiter aux ennemis de , mais il était prêt à risquer pour avoir dans sa main.
Là se tenait , réputée comme la première partie à marier.
Les rumeurs enflaient qu'elle allait bientôt épouser le vieux duc de Lancaster, pourtant elle souriait avec une aisance impeccable, pleinement consciente.
cliqua de la langue.
'Qu'est-ce que ça veut dire ? La gouvernante en fait-elle trop ?'
Maudit. Impossible de voler la future épouse de l'idiot de Lancaster...
C'était incompréhensible pour , mais passa sans transition aux affaires comme s'il en avait l'habitude.
Cela aurait provoqué un scandale.
« N'avez-vous pas dit qu'il vous manquait des servantes ? »
Regrettable mais inévitable, il abandonna son intérêt et oublia la femme nommée — jusqu'à ce qu'il apprenne par ses renseignements que complotait l'indépendance.
« Oui, mon seigneur. Comme je l'ai déjà dit, il faut faire quelque chose pour . Si les servantes continuent de partir comme ça, même une vétérante comme moi ne peut pas faire tourner le domaine... »
« Voici — du personnel supplémentaire. Assignez-la comme bon vous semble. »
avait-il seulement réalisé qu'il avait épargné les deux filles du duc juste pour la lui donner ?
Les yeux de s'écarquillèrent à ses mots, mais ceux d' aussi.
ricana en sirotant son eau.
Il aurait voulu se vanter d'avoir orchestré ce tracas juste sous le nez de , mais le fastidieux et particulier pourrait bien se débarrasser d' aussi.
'Il va vraiment m'utiliser comme servante ?'
Un pari basé uniquement sur ce regard unique qui s'était accroché à elle sans faiblir, dénué de toute convoitise.
avait l'intention d'observer comment les dés roulaient.
Alors qu'elle tendait l'oreille, demanda en retour à .
parviendrait-elle à enflammer la passion de cet homme ?
« Du personnel supplémentaire ? Qui... ? »
« Êtes-vous aveugle ? Elle est juste là. »
Le joueur invaincu se leva avec un sourire lourd de sens.
C'était un matin lumineux de fin d'automne.
désigna du menton.
La gouvernante la détailla de la tête aux pieds avant de demander à nouveau.
« C-cette dame... comme servante ? »
« ! »
« ... Ce n'est pas une "dame". Juste une prisonnière de guerre offerte par Sa Majesté l'Empereur. »
« Ah ! »
En entrant dans le domaine avec en tow, appela immédiatement la gouvernante.
La femme dans la quarantaine s'approcha d'un pas vif, son expression masquant à peine son agacement.
Elle hocha la tête comme si elle comprenait enfin, puis interrogea sur les circonstances d' avec une curiosité indiscrète.
« Vous m'avez appelé, mon seigneur ? »
« Un problème ? »
« Quel problème pourrait-il y avoir ? Cette s'occupe parfaitement de tout dans le domaine, alors ne vous en faites pas. Hohoho. »
Mais ne répondit pas à cela et se détourna.
, perplexe de voir que personne n'était sorti accueillir le maître, douta de ses oreilles à la révélation qu'une simple gouvernante gérait l'ensemble du domaine.
« Lavez-la, nourrissez-la et laissez-la se reposer pour l'instant. Donnez-lui n'importe quelle chambre de servante inoccupée, et commencez à lui assigner du travail dès demain. Vous devrez probablement beaucoup lui apprendre au début. »