Laslo pensait exactement la même chose.
« Ces temps-ci, on dirait que je ne fais que travailler en attendant de rentrer. »
Auparavant, il se sentait en réalité plus à l'aise au palais, si bien qu'il y traînait pour faire des heures supplémentaires même quand Dimarcus ne le lui demandait pas.
Mais à présent, il n'attendait plus que l'heure de quitter le palais, se demandant pourquoi il avait agi ainsi auparavant.
« Rénover le domaine a été une bonne décision. »
Ça avait été des jours à mettre tout le domaine sens dessus dessous.
Edel avait dépensé bien plus audacieusement que Laslo ne l'avait prévu, mais il n'avait rien à y redire. Le résultat lui plaisait au point qu'il estimait n'avoir jamais aussi bien dépensé son argent de sa vie.
Même avec tous les objets tape-à-l'œil partis, la maison paraissait encore plus magnifique, et y vivre était plus confortable qu'avant.
Son bureau autrefois vide s'était mué en un espace digne et pratique, et la chambre décorée de rouge profond était d'un confort extrême.
Pas seulement ses pièces — le domaine entier était devenu étonnamment élégant, propre et pratique.
Du coup, Linia comme les domestiques avaient tous le sentiment que quelque chose avait changé !
Linia, qui était une garçon manqué, s'était beaucoup raffinée últimement. Plus recroquevillée à guetter son humeur comme avant, elle semblait désormais mature.
« Est-ce qu'elle imite Edel ou quoi ? »
Se rappelant Linia tenant exactement la même posture qu'Edel, Laslo eut un rire doux.
Les domestiques, désormais en uniformes neufs, le traitaient avec bien plus de respect qu'auparavant. Ceux qui fuyaient par peur baissaient maintenant la tête en le saluant même de loin.
Quand il rentrait du palais, Edel et la nouvelle gouvernante l'accueillaient.
« Vous avez dû avoir une dure journée. »
« Bienvenue chez vous. »
Edel, qui le saluait correctement et l'escorte jusqu'à son bureau en lui rapportant brièvement les affaires importantes du jour, était vraiment une intendante capable.
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Grâce à elle, les choses tournaient enfin rond.
« Si j'avais refusé l'offre de Sa Majesté l'Empereur de me donner cette femme, j'aurais probablement vécu dans le chaos bien plus longtemps. »
Il n'aurait pas pris correctement soin de Linia non plus. Il n'aurait peut-être même pas arrangé un mariage décent pour elle.
Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, son cheval franchit les grilles du domaine de la maison Criserus et atteignit le perron.
En descendant de selle, un domestique prit vite les rênes, et tandis qu'il marchait vers l'entrée, les portes s'ouvrirent toutes seules pour révéler Edel et la gouvernante.
« Bienvenue chez vous. »
Edel, ses cheveux blonds soigneusement relevés et vêtue d'une simple tenue noire et blanche, était belle sans aucun ornement.
Laslo en fut frappé à nouveau, inspira profondément et répondit.
« Hm. Pas de problème ? »
« Aucun incident notable. Les deux tenues de cérémonie commandées pour vous sont arrivées cet après-midi, et les factures du fleuriste, du fruitier et de la charcuterie sont venues. Merci de les examiner d'ici après-demain. »
« Des soucis avec les domestiques ? »
« Aucun. Cependant, comme tout le monde a beaucoup travaillé à la rénovation du domaine, je voulais demander s'il était prévu de leur accorder des primes exceptionnelles et un jour de congé. »
Laslo acquiesça en ouvrant la porte de son bureau.
La lampe à huile était déjà allumée, et du thé était prêt sur la table.
Son cœur battait plus fort chaque fois qu'il remarquait ces attentions.
« Asseyez-vous d'abord. »
Comme il s'asseyait à la tête de la table de conférence et désignait la chaise à côté de lui, Edel posa les documents nécessitant sa relecture devant lui et lui versa une tasse de thé.
Il n'était pas expert en thé, mais últimement, il appréciait vraiment le moment de boire le thé qu'Edel préparait à son retour.
« Donc, quels montants aviez-vous en tête pour les primes et le jour de congé supplémentaire ? »
« Pour les primes, 200 à 400 ringtons selon le rang, et un jour de congé supplémentaire uniforme pour tous. Cela porterait le total des primes à 6 400 ringtons. »
« Vous ne vous êtes pas mis 400 pour vous, j'espère ? »
« ............Je suis désolée. Je renonce à ma prime. »
Laslo fronça les sourcils à la réponse d'Edel.
« Je ne sais pas pourquoi vous dites ça soudainement. »
« Ah, enfin…… Je m'étais bien mis 400 pour moi, mais à la réflexion, je reçois déjà amplement comme salaire…… »
« Vous vous méprenez encore toute seule. Je voulais dire que c'est trop peu. La vôtre sera de 1 000 ringtons. Ça fera un total bien rond de 7 000 ringtons. »
« Pardon ? »
Surprise un instant, Edel agita vivement les mains.
« Non, non ! Je n'ai pas besoin de tant d'argent, et j'en ai déjà assez ! »
« Même comme intendante, il peut y avoir des moments où vous aurez besoin de fonds. Vous devrez donner des pourboires aux commissionnaires, et quelqu'un dans le besoin pourrait vous demander un prêt. Quelle serait votre crédibilité d'intendante si vous n'aviez pas de liquide alors ? »
Laslo dit cela en feuilletant les documents devant lui. Incapable de contester son raisonnement, Edel accepta l'ajustement.
Après avoir signé les factures et les papiers relatifs aux primes, Laslo but une gorgée de thé maintenant tiède.
Même sans sucre, le thé humecta doucement son palais rafraîchi de son parfum.
« Honnêtement, je veux vous donner plus à part. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Une compensation. Je sais mieux que quiconne combien vous souffrez. »
Était-ce facile de rendre normale une maison sens dessus dessous en si peu de temps ?
La maison Criserus, qui manquait de main-d'œuvre et ne parvenait même pas à supprimer les tâches inutiles, fonctionnait désormais avec vingt-cinq domestiques dont Edel.
Les repas s'étaient dramatiquement améliorés avec le nouveau cuisinier et des ingrédients de qualité, et le jardin nu changeait progressivement grâce au nouveau jardinier.
La nouvelle gouvernante Margaret était expérimentée et de bonne composition, si bien que toutes les bonnes la suivaient sincèrement, et Collette, la bonne attitrée de Linia, était habile de ses mains et une excellente compagne pour Linia.
Avec les domestiques accomplissant consciencieusement leurs devoirs sans faiblir, la maison restait propre, et la reconnaissance d'Edel pour leurs efforts renforçait encore leur loyauté.
« On a l'impression de vivre une vie de nobles, et c'est tout grâce à vous. »
« J'ai juste fait ce qu'il fallait. »
« Ce n'est pas une mince affaire. »
Laslo fouilla dans sa veste encore portée.
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« Vous sembliez embarrassée par le chèque en blanc, alors j'ai juste pris quelque chose de correct…… »
Il posa une petite boîte devant Edel et fit signe pour qu'elle l'ouvre. Bien que décontenancée, elle ne put refuser franchement, alors elle’ouvrit la boîte.
« C-c'est… ! »
« Ça vous plaît ? Sinon, gardez-le comme fonds d'urgence et revendez-le plus tard. »
À l'intérieur se trouvait une paire de boucles d'oreilles en diamants taille poire.
Les diamants étaient assez gros et apparaissaient purs et brillants au premier coup d'œil — clairement pas bon marché.
« Comte ! C'est trop ! »
« La femme qui a essayé de ruiner cette maison a honteusement siphonné un domaine entier, et vous faites tout un plat pour de simples boucles d'oreilles ? »
« Ce ne sont pas de simples boucles d'oreilles… ! »
« Ah, peu importe. Vous n'allez tout de même pas me forcer à les reprendre et m'humilier, si ? »
Laslo ne montrait aucune intention de reprendre les boucles.
« Pourquoi êtes-vous si généreux avec moi ? »
Edel était sincèrement curieuse.
Elle pouvait passer pour une bonne servante comparée à Marsha. Mais cela n'expliquait pas aisément qu'on lui donne des sommes considérables ou des bijoux pour chaque tâche.
Laslo, incapable de trouver une raison toute faite, posa son menton sur sa main, fixa les boucles longuement, puis marmonna.
« Bon. Disons que j'ai été un peu ému. »
Il feuilletait ensuite les documents restants, constata qu'il n'y avait plus de signatures nécessaires, les rassembla soigneusement et les tendit à Edel.
Comme elle ne touchait toujours pas à la boîte, il la referma lui-même et la mit dans sa main.
« Si vous refusez trop, moi aussi je serai blessé. »
Ses yeux s'écarquillèrent à ses mots, mais il se contenta de relever légèrement le coin de la bouche et se dirigea vers son bureau.
Finalement, Edel s'inclina profondément devant lui.
« Merci. »
« Je vous en prie. »
Elle serra les documents traités contre sa poitrine et quitta le bureau. Seul, Laslo tripota inutilement son bureau, puis enfouit son visage dans ses mains avec un grognement.
Idiot.
Si aucun bruit ne filtrait, il aurait voulu cogner sa tête sur le bureau.
Les boucles qu'il avait données à Edel, il les avait repérées chez un joaillier lors d'une sortie avec Linia peu de temps avant. Au moment où il les vit, Edel lui vint à l'esprit — il pensa qu'elles seraient superbes pendues à ses lobes. Comme Linia était là, il était parti sans acheter, mais le lendemain il n'arrivait pas à s'en détacher, au point de s'esquiver pendant ses heures de travail pour les acheter.
Comme Edel l'avait deviné, elles étaient assez chères, mais il ne regrettait pas l'argent du tout.